Wewnętrzne spojrzenie na to, jak powstaje Louisville Slugger.
W latach sześćdziesiątych XIX wieku istniało prawie tyle samo typów kijów bejsbolowych, ile kijów baseballowych. I podobnie jak wcześni miotacze, którzy robili własne piłki, wczesni pałkarze czasami znęcali się nietoperzami, by dopasować je do własnego stylu uderzenia. Jak można sobie wyobrazić, wyniki były dość zróżnicowane - były to nietoperze płaskie, nietoperze okrągłe, nietoperze nietoperze i nietoperze tłuste. Ogólnie rzecz biorąc, wczesne nietoperze były zwykle znacznie większe i cięższe niż obecnie. Myślenie było takie, że im większy nietoperz, tym więcej masy za huśtawką, tym większe uderzenie. I bez formalnych zasad ograniczających rozmiar i wagę nietoperza, nie było rzadkością zobaczyć nietoperze o długości do 42 cali (w porównaniu z dzisiejszymi standardami zawodowymi 32-34) o wadze, która osiągnęła najwyższy około 50 uncji (w porównaniu do dzisiejszych 30).
Reklama nietoperzy Snyder z początku XX wieku (zdjęcie: Baseball 19c)
Podczas gdy nietoperze z jesionu zawsze były popularnym wyborem, klon, wierzba i sosna były również powszechnie używane, i nie było rzadkością, aby zobaczyć świerk, wiśnia, kasztan i jawor. Zasadniczo, gdyby można go było ściąć, mógłby być nietoperzem. Po kilku dekadach doboru naturalnego okrągłe, jesionowe nietoperze stały się preferowanym wyborem. Począwszy od lat 70. XIX w. Popiół był nadal najbardziej popularny wśród głównych pałkarzy ligowych, dopóki Barry Bonds nie podniósł nietoperza klonowego i nie pobił rekordów. Wkrótce inni pałkarze poszli w jego ślady, pomimo faktu, że test przeprowadzony przez Baseball Research Center w 2005 r. Wykazał, że „klon nie ma przewagi w uzyskaniu dłuższego trafienia w popiół nietoperza”.
Do 1870 r. Obowiązywały przepisy dotyczące nietoperzy ograniczające długość nietoperza do 42 cali i maksymalną średnicę do 2, 5 cali. Jest to dziś mniej więcej standard, zgodnie z definicją w instrukcji MLB:
1.10
(a) Nietoperz powinien być gładkim, okrągłym kijem o średnicy nie większej niż 2, 61 cala w najgrubszej części i długości nie większej niż 42 cale. Nietoperz powinien być jednym kawałkiem litego drewna.
U góry: nietoperz MLB Prime Ash Louisville Slugger. Popiół jest jaśniejszy od klonu, ale daje graczom większe pole do popisu i rzadziej pęka. U dołu: klon MLB Prime Louisville Slugger. Klonowe nietoperze są twarde, zbudowane z myślą o sile, wytwarzają satysfakcjonujący trzask, który rozbrzmiewa echem na tanich siedzeniach i częściej zamienia się w rozpałkę.
W 1884 r. Debiutowała najsławniejsza nazwa wśród nietoperzy baseballowych, gdy 17-letni John A. „Bud” Hillerich zrobił sobie przerwę w sklepie z obróbką drewna swojego ojca w Louisville w stanie Kentucky, aby wymknąć się i złapać grę Louisville Eclipse. Kiedy spadająca gwiazda drużyny Pete Browning złamał nietoperza, młody Hillerich zaproponował, że stanie się nowym. Bud zrobił nowego nietoperza zgodnie ze specyfikacjami Browninga, a następna gra, gwiazda Louisville Eclipse, wyrwała się ze swojego załamania, ponownie lśniąc jasno, i narodził się Slugger Louisville. Krążyły wieści o nietoperzu Hillericha i wkrótce inni główni liderzy też go chcieli. Jednak ojciec Hillericha niechętnie podjął się nowej działalności. Był przekonany, że przyszłość jego firmy będzie budowana na detalach architektonicznych, takich jak balustrady schodowe, balustrady i kolumny; widział nietoperze jako coś więcej niż nowość. Dzięki szczególnej marce pewności i naiwności, która jest unikalna dla młodych, Bud utrzymywał, ostatecznie przekonując ojca, że baseball to dobry interes. W 1923 roku Louisville Slugger był największym w kraju producentem kijów baseballowych.
U góry: Klasyczna reprodukcja około 1906 „grzybowego” nietoperza, zaprojektowana w celu zapewnienia przeciwwagi wczesnym ciężkim nietoperzom, które mogłyby ważyć do 50 uncji. U dołu: Vintage reprodukcja nietoperza „Lajoie” zaprojektowana przez Napoleona „Nap” Lajoie.
Chociaż nietoperz nie zmienił się dramatycznie od końca XIX wieku, istnieje kilka krótkotrwałych osobliwości i prób ulepszenia projektu, takich jak nietoperz „grzybowy” ze Spalding i Lajoie (powyżej), zaprojektowany przez rywala Ty Cobba Napoleon Lajoie i powiedział, że oferuje lepszą przyczepność i poprawia kontrolę nietoperzy. A potem jest ten niesamowicie dziwny projekt, opatentowany w 1906 roku przez Emile'a Kinsta:
Patent nr 430 388 (17 czerwca 1890 r.) Przyznany Emile'owi Kinstowi za „ulepszonego nietoperza”. W swoim patencie Kinst napisał: „Celem mojego wynalazku jest zapewnienie nietoperza, który wytworzy rotację lub wirowanie ruch piłki podczas jej lotu w stopniu większym niż jest to możliwe w przypadku dowolnej znanej obecnie formy nietoperza, a tym samym utrudnienie złapania piłki lub jej złapanie, a tym samym modyfikacji warunki gry… ”
I tak, niektóre z tych „nietoperzy bananowych” zostały faktycznie wyprodukowane:
Kij-kij Emile Kinst, zwany także „nietoperzem” bananowym. (zdjęcie: Robert Edward Auctions)
Tego rodzaju mogły być nawet używane przez mniejszych graczy ligowych, ale do zarania XX wieku obowiązywały ograniczenia dotyczące nietoperzy.
Wszystkie te innowacje zostały opracowane, aby pomóc w trafieniu. Niedawno jednak nietoperz został przeprojektowany, aby pomóc hitterowi.
Kij baseballowy ProXR z ergonomicznym, pochylonym pokrętłem (zdjęcie: ProXR)
W erze martwej piłki gracze w baseball chwytali kij inaczej, trzymając go dalej. Gałka na końcu miała powstrzymać ręce graczy przed zsunięciem się z nietoperza. Ale we współczesnej grze gracze trzymają nietoperz rękami jak najniżej - czasem nawet zakrywają gałkę. Grafik Grady Phelan stworzył nietoperza Pro-XR w odpowiedzi na nowoczesny chwyt.
Główną innowacją w nietoperzu Pro-XR jest nowe ergonomiczne pokrętło, pochylone, aby dłoń pałkarza nie ocierała się o nią. Konstrukcja zmniejsza obrażenia, a także szanse, że nietoperz zostanie rzucony, uniemożliwiając nerwowi łokciowemu dłoni wysłanie sygnału „zwolnienia” do mózgu. Ograniczone testy sugerują, że nietoperz zmniejszy nacisk na rękę o 20 procent. Został zatwierdzony przez MLB i jest obecnie używany w grze. Ale pomimo głównych korzyści, jakie oferuje, gracze w baseball są upartymi i przesądnymi losami, i jest mało prawdopodobne, że Pro-XR stanie się liderem w lidze - chyba że ktoś zacznie z nim pobijać nowe rekordy.
