Około 140 milionów lat temu, kiedy dinozaury rządziły Ziemią, przodek wszystkich kwitnących roślin prawdopodobnie rozkwitł. Ale ich formy z delecjami nie są łatwo zachowane, pozostawiając naukowców zastanawiających się: Jak wyglądały te pierwsze zakwity?
Teraz, wykorzystując genetyczną pracę detektywistyczną, naukowcy odtworzyli jedną możliwość. I wygląda niejasno jak magnolia.
„Po raz pierwszy mamy jasną wizję wczesnej ewolucji kwiatów”. Współautorka badań, Maria von Balthazar, powiedziała Doyle Rice z USA Today . Najstarsze skamieniałe zapisy roślin kwiatowych, znane również jako okrytozalążkowe, które naukowcy odkryli do tej pory, sięgają 130 milionów lat temu, donosi Patrick Monahan for Science, czyli około 10 milionów lat po tym, jak naukowcy wierzą, że przodek kwiatu po raz pierwszy zakwitł.
„Prawie nic nie wiemy o tym, jak kwiaty ewoluowały od ich pochodzenia, a jednak jest to niezwykle ważne ze względu na ich rolę ekologiczną i rolę, jaką rośliny odgrywają dziś na Ziemi”, biolog Nicole Davis z Guardian, mówi biolog Hervé Sauquet. Zamiast poszukiwać kolejnych skamielin, Sauquet i jego koledzy postanowili spróbować odtworzyć wspólnego przodka wszystkich kwiatów dzięki mocy DNA.
Opierając się na bazie danych badań naukowych nad setkami współczesnych kwiatów, zespół Sauquet sporządził wykres na drzewie genealogicznym okrytozalążkowych DNA, donosi Monahan. Przetestowali miliony możliwych kształtów i form kwiatu, który prawdopodobnie przekształciłby się w kwiaty, które znamy dzisiaj.
W rezultacie powstał kwiat, który wygląda podobnie do magnolii, ale nie przypomina dokładnie współczesnego kwiatu, informuje Monahan. Zawiera płatki, dywany i pręciki, które można znaleźć w każdym nowoczesnym kwiacie, ale te części zostały ułożone w okrągłą formację „okółków”, a nie w spiralę występującą u niektórych z najstarszych istniejących gatunków kwiatów. Opublikowali swoje wyniki w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Communications .
„Wyniki te podważają wiele z tego, co wcześniej uważano i nauczano na temat ewolucji kwiatowej”, mówi współautor Juerg Schoenenberger z Uniwersytetu Wiedeńskiego. „Od dawna zakładano, że kwiat przodków miał wszystkie narządy ułożone spiralnie”.
Chociaż okółki występują w wielu współczesnych kwiatach, ten symulowany kwiat przodków miał więcej zwojów niż zwykle. Naukowcy spekulują, że ewolucja mogła stopniowo zmniejszyć liczbę okółków znalezionych na większości kwiatów, aby ułatwić zapylanie, informuje Davis, ale nie są jeszcze tego pewni.
Botanik Beverley Glover, który nie był zaangażowany w badanie, powiedział Davisowi: „Ustalenie, dlaczego tak się stało, sprawi, że przez pewien czas będziemy drapać się po głowach”.
