11 czerwca Puerto Rico przeszło referendum w sprawie państwowości, przygotowując kolejną ofertę, by stać się 51. stanem. Ale czy Kongres przyjmie to do związku? W tej chwili wydaje się to mało prawdopodobne - a historia tego, jak Hawaje prawie nie stały się stanem w latach 50. może pomóc wyjaśnić, dlaczego.
Wydaje się jednak, że Kongres może się oprzeć. Tak stało się, gdy Hawaje stały się państwem w latach 50. XX wieku - doświadczenie, które oferuje kilka interesujących i odpowiednich podobieństw do przypadku Puerto Rico.
Popularność zaludnionych miejsc
Podobnie jak dzisiaj Puerto Rico, Hawaje były rozwiniętym miejscem, w którym jego mieszkańcy złożyli wnioski o państwowość. Jest to sprzeczne z niektórymi wcześniejszymi stanami, takimi jak Ohio i Wyoming, które zostały wykute w słabo zaludnionych terytoriach. Liczba ludności Hawajów w latach 50. - prawie pół miliona - była większa niż w kilku innych stanach, co jest prawdą w dzisiejszych czasach w Puerto Rico.
Jak zauważył pisarz James Michener, „Hawaje są zdecydowanie najbardziej rozwiniętym kulturowo państwem, jakie kiedykolwiek przyjęto do Unii”. Michener mówił o dużej liczbie mocno ugruntowanych szkół, kościołów, bibliotek i muzeów - coś w Portoryko może również chwalić się.
Inne podobieństwa między nimi obejmują lokalizację poza kontynentem USA i zróżnicowaną populację pod względem rasy i pochodzenia etnicznego.
Z tych dwóch punktów drugim był ten, który podważył opór przed przyjęciem Hawajów jako państwa wśród silnie konserwatywnych białych południowych demokratów, którzy kierowali Kongresem przez większość lat 50. XX wieku. Ci tak zwani Dixiecrats obawiali się, że przyznanie się do wielorasowych Hawajów prawdopodobnie doprowadziłoby do dwóch kolejnych głosów w Senacie za ustawami o prawach obywatelskich i odcięciem południowych filibustów przeciw takim przepisom.
W rezultacie pierwszy poważny wysiłek na rzecz uchwalenia prawa zezwalającego na Hawaje nastąpił dopiero po wyborach w 1952 r. W tym cyklu wyborczym republikanie jechali koalicjami Dwighta Eisenhowera i udało im się zdobyć niewielką większość zarówno w Izbie, jak i Senacie. Ale ustawa o państwowości nie uchwaliła się w okresie kontroli GOP w latach 1953–54, z powodu silnego południowego demokratycznego oporu wobec samego Hawajów i odrzucenia przez administrację Eisenhowera kompromisu, który przyznałby przede wszystkim białą Alaskę.
Eisenhower miał dwa zastrzeżenia do kompromisu. Po pierwsze, ludność Alaski była wciąż zbyt mała - 128 643, według spisu z 1950 r. - aby uzasadnić przyznanie jej mieszkańcom członka z prawem do głosowania i dwóch senatorów. Po drugie, Eisenhower pomyślał, że uczynienie z Alaski państwa mogło doprowadzić jego nowo upoważniony rząd do ingerencji w plany jego administracji dotyczące budowy tam dużych instalacji wojskowych. I tak Eisenhower postanowił poczekać.
Kiedy w styczniu 1955 r. Demokraci przejęli kontrolę nad Kongresem, wzrosła południowa demokracja nad procesem legislacyjnym, co zablokowało drugą próbę administracji Eisenhowera dotyczącą przyjęcia Hawajów w 1956 r.
Dopiero po wyborach śródterminowych w 1958 r. - kiedy tylu liberalnych demokratów z północy zostało wybranych do Senatu, południowcy stali się mniejszością delegacji demokratów - przyjęcie to stało się możliwe. Utorował też drogę wzrost liczby ludności Alaski do 226 167 osób, a także przepis ustawodawstwa dotyczący rezerwowania przez Alaskę dużych połaci ziemi na cele wojskowe. To otworzyło Hawajom drogę do państwowości w 1959 r., Ale dopiero po tym, jak Alaska stała się stanem osiem miesięcy wcześniej.
Żadnych łatwych kompromisów
Historia sugeruje, że wysiłki zmierzające do uchwalenia ustawy dopuszczającej Puerto Rico prawdopodobnie napotkają ciężkie sankcje w Kongresie. Tym razem nie ma kompromisu typu Alaska. I chociaż Dixiecraci przeszli do historii, silnie konserwatywni biali południowi mieszkańcy po raz kolejny w większości kierują Kongresem, choć tym razem jako republikanie. Sprzeciw wobec przyjęcia Puerto Rico wydaje się prawdopodobny, ponieważ jego mieszkańcy prawie na pewno wybiorą liberałów do amerykańskiego Domu i Senatu.
Mimo to dążenie Puerto Rico do państwowości może nie być beznadziejne.
Latynosi stali się bardzo poszukiwaną grupą wyborców, zwłaszcza gdy ich liczba rośnie. Silny sprzeciw wobec republikanów z Portorykańczyków wśród republikanów mógłby prawdopodobnie zaszkodzić szansom GOP na zdobycie większego wsparcia od Latynosów mieszkających w tak ważnych wyborczo stanach, jak Arizona, Floryda i Teksas. Wyspa byłaby pierwszym stanem, w którym Latynos stanowił znaczną większość, a więc jej przyjęcie miałoby symboliczne znaczenie. Być może nadal istnieje szansa, że Portoryko stanie się państwem - ale referendum zajmie więcej niż referendum.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
David Stebenne, profesor historii i prawa, Ohio State University
