W 1911 roku norweski Roald Amundsen i oficer brytyjskiej marynarki wojennej Robert Falcon Scott ścigali się jako pierwsi ludzie, którzy dotarli do bieguna południowego. Ale zanim Amundsen dotarł na miejsce i podłożył flagę, ludzkość zdążyła już wywrzeć wpływ na to odosobnione miejsce. Zanieczyszczenia, które stworzyli ludzie, podróżowały szybciej niż Amundsen lub Scott i dotarły na biegun przed każdym odkrywcą.
W nowym badaniu, opublikowanym dzisiaj w czasopiśmie Scientific Reports, naukowcy odkryli, że zanieczyszczenie ołowiem, z którego większość pochodzi z australijskich kopalń, było obecne 22 lata przed 1911 r. Jako współautor badania Joe McConnell, badacz z Desert Research Institute, pisze w rozmowie:
Ponad 100 lat po tym, jak Amundsen wygrał wyścig na Biegun Południowy, moja grupa badawcza odkryła, że zanieczyszczenia przemysłowe dotarły na Antarktydę ponad 20 lat wcześniej ... Tysiące kilometrów dalej odkryto źródło ołowiu, cynku i srebra w 1883 w Broken Hill w Australii. Wkrótce potem rozpoczęły się operacje wydobywcze i przetwórcze, a huty rozpoczęły się w pobliskim Port Pirie w 1889 roku.
Scott i Amundsen podróżowali po pozornie nieskrępowanym śniegu, który w rzeczywistości był silnie zanieczyszczony przez hutnictwo i wydobycie w Australii, a zanieczyszczenie ołowiem w tym czasie było prawie tak wysokie, jak kiedykolwiek.
Jest to surowe zestawienie mniej podnoszących na duchu działań ludzkości - zanieczyszczających nie tylko miejsca, w których się osiedliliśmy, ale także miejsc, w których jeszcze nie byliśmy - i tych bardziej inspirujących, takich jak odkrywanie.
W sumie 660 ton ołowiu dotarło na Antarktydę w ciągu ostatnich 130 lat, jak wynika z badań. Poziomy toksycznego metalu ciężkiego w próbkach rdzenia lodowego, które badali naukowcy, osiągnęły najwyższy poziom w 1900 r. - chociaż utrzymywały się na wysokim poziomie aż do Wielkiego Kryzysu i zaczęły stopniowo rosnąć po II wojnie światowej. Dopiero w 1990 r., Kiedy zaczęły obowiązywać przepisy ograniczające wykorzystanie ołowiu w benzynie i innych paliwach, poziomy ołowiu znów zaczęły spadać. Nawet dzisiaj poziom ołowiu w śniegu na Antarktydzie pozostaje czterokrotnie wyższy niż przed industrializacją.
