Większość właścicieli kotów powie ci, że jeśli Puszyste rodzi się na trawie, a następnie wymiotuje, musi to oznaczać, że kotek ma problemy z brzuchem. Ale to niekoniecznie prawda. Koty cały czas jedzą trawę. Ludzie zauważają tę praktykę tylko wtedy, gdy robią pieniący się zielony bałagan na dywanie.
Jak donosi David Shultz w Science, badacze z University of California, Davis, School of Veterinary Medicine przeprowadzili ankietę internetową, prosząc rodziców zwierząt domowych o raport, jak często ich mruczący kumple jedli roślinność. Zakwalifikowani uczestnicy musieli być w stanie obserwować zachowanie swojego kotka przez trzy lub więcej godzin dziennie. Koty, które były wyłącznie w pomieszczeniach bez dostępu do roślin i koty na zewnątrz, których właściciele nie mogli zaobserwować swojego zachowania, zostały wykluczone z badania.
Wyniki zostały niedawno zaprezentowane na dorocznym spotkaniu Międzynarodowego Towarzystwa Etologii Stosowanej w Bergen w Norwegii.
Badanie, w którym wzięło udział 1021 właścicieli kotów, ujawniło, że koty skubią zieleń dość często: 71 procent kotów było obserwowanych co najmniej sześć razy w ciągu życia, 61 procent co najmniej 10 razy, a tylko 11 procent kotów nigdy nie było obserwowanych jedzenie roślinności.
Ciekawe jest jednak to, że 91 procent czasu przed zjedzeniem roślin, koty podobno działały normalnie, bez oznak choroby. I tylko około 27 procent kotów często wymiotowało po jedzeniu trawy lub roślin. Wśród młodych kotów, które nie ukończyły 3 roku życia, tylko 11 procent to regularne zarośla, mimo że 39 procent z nich codziennie je rośliny, w porównaniu do 27 procent kotów w wieku 4 lat lub starszych.
Wyniki sugerują, że jest mało prawdopodobne, aby koty używały trawy jako pewnego rodzaju prymitywnego leku na żołądek. Odkrycia nie potwierdzają również innej hipotezy, że młode koty uczą się jeść trawę, obserwując starsze koty.
Zamiast tego zespół uważa, że jedzenie trawy jest nadal częścią reżimu zdrowotnego, tylko takiego, w którym większość zwierząt towarzyszących nie musi się dzisiaj angażować. Okazuje się, że badania terenowe dzikich zwierząt mięsożernych i naczelnych wykazały, że regularnie jedzą one niestrawną trawę i inną roślinność w celu usunięcia pasożytniczych robaków ze swoich systemów. Zespół uważa, że koty regularnie jedzą trawę, aby stymulować aktywność mięśni w przewodzie pokarmowym i wypierać pasożyty z jelit. „Biorąc pod uwagę, że praktycznie wszystkie dzikie zwierzęta mięsożerne przenoszą ładunek pasożyta jelitowego, regularne, instynktowne odżywianie się roślin miałoby rolę adaptacyjną w utrzymywaniu tolerowanego obciążenia pasożytem jelitowym, niezależnie od tego, czy zwierzę wyczuje pasożyty”, podsumowują autorzy.
Ten wniosek odzwierciedla to, co główny autor Benjamin L. Hart odkrył w podobnym badaniu z 2008 roku, analizującym częstotliwość jedzenia roślin u psów. W tych badaniach zespół odkrył również, że psy rzadko wykazywały chorobę przed zjedzeniem trawy, a wymioty były stosunkowo rzadkim produktem ubocznym jedzenia roślinności. Badanie wykazało również, że częstotliwość jedzenia trawy nie była związana z dietą psa ani ilością błonnika spożywanego przez zwierzę, co sugeruje, że nie próbowali nadrobić niedoborów żywieniowych.
Hart i jego zespół wysuwają hipotezę, że młodsze zwierzęta jedzą więcej trawy, ponieważ ich układ odpornościowy nie jest tak dobry w powstrzymywaniu pasożytów i ponieważ stres żywieniowy jest bardziej szkodliwy dla rosnących zwierząt niż starsze psy i koty.
Zauważają również, że koty wydają się jeść mniej trawy niż psy. Może to wynikać z faktu, że infekcje pasożytnicze występowały rzadziej u kocich gatunków przodków lub może być tak, że nawyk kotów grzebania i unikania kału spowalniał rozprzestrzenianie się pasożytów w porównaniu z psami, o których wiadomo, że wzajemnie się zajmują.
Rezultatem jest to, że jedzenie trawy nie jest charakterystycznym znakiem, że zwierzę jest chore, a co ważniejsze, jest to prawdopodobnie instynktowne zachowanie, którego nawet najbardziej pracowity rodzic zwierzęcy nie będzie w stanie zatrzymać. Zespół badawczy sugeruje, że rozwiązaniem jest upewnienie się, że koty domowe mają wystarczająco bezpieczną, nietrującą roślinność, aby gryźć, jak trawa kota. A jeśli podniosą to na podłodze w kuchni, to tylko niewielka cena za trochę włochatej miłości.
