Ustalono, że Homo sapiens i neandertalczycy krzyżowali się, gdy oba gatunki spotkały się setki tysięcy lat temu. W rzeczywistości badania z ostatnich pół dekady pokazują, że osoby niebędące Afrykanami otrzymują około 2, 5 do 4 procent swojego DNA od neandertalczyków i że ich geny są ważne dla niektórych funkcji układu odpornościowego. Naukowcy nawet niedawno ustalili z grubsza, kiedy i gdzie dwa gatunki to założyły.
Jednak według nowego badania w The American Journal of Human Genetics krzyżowanie to nie było tak płynne, jak się wydaje. Być może istniała pewna genetyczna niezgodność między dwoma gatunkami, która doprowadziła do poronień samców potomstwa.
Carlos Bustamante, profesor nauk biomedycznych i genetyki w Stanford i jego zespół zdali sobie sprawę, że wszystkie neandertalskie geny występujące u współczesnych ludzi pochodzą z chromosomów X. Badali geny na chromosomie Y neandertalczyka w wieku 49 000 lat i znaleźli El Sidron w Hiszpanii, i porównali je z nowoczesnymi populacjami ludzkimi, ale nie znaleźli śladu genów chromosomu Y neandertalczyka.
„Nigdy nie obserwowaliśmy DNA neandertalskiego chromosomu Y w żadnej testowanej ludzkiej próbce”, mówi Bustamante w komunikacie prasowym. „To nie dowodzi, że jest całkowicie wymarły, ale prawdopodobnie tak jest”.
Doprowadziło to zespół do zbadania, dlaczego neandertalczyk Y mógł wymrzeć w ludzkich populacjach, podczas gdy chromosomy związane z chromosomem X przetrwały.
Istnieje idea, że niezgodność między genami neandertalczyków a ludźmi nie zawsze dawała żywotne potomstwo, Fernando Mendez, główny autor artykułu, wyjaśnia Eva Botkin-Kowacki z The Christian Science Monitor .
Badając chromosom neandertalczyka Y, naukowcy zidentyfikowali cztery geny, które mogły zapobiec przeniesieniu męskiego chromosomu płciowego na hybrydowe dzieci ludzkie / neandertalskie. Trzy geny przypominają geny współczesnych ludzi, które mogą powodować reakcję immunologiczną matki na płód męski, powodując poronienie.
To może nie powodować poronienia za każdym razem. Ale „nawet jeśli efekt byłby słaby, chromosom Y z neandertalczyków byłby trudniejszy do przejścia z każdym pokoleniem.” Mendez mówi Botwin-Kowacki. „Ostatecznie zostałby usunięty”.
„Myślę, że spostrzeżenie, że nie widzisz neandertalskiego chromosomu Y, jest spójne z ideą, że hybrydyzacja wiązała się z konsekwencjami przydatności” - powiedział monitorowi genetyk z University of Washington, Joshua Akey .
Mimo to należy przeprowadzić więcej badań, aby z całą pewnością stwierdzić, czy różne gatunki mogłyby z powodzeniem produkować potomstwo płci męskiej. Bustamante i Mendez mają nadzieję na dalsze sekwencjonowanie chromosomu Y neandertalczyka, aby głębiej przyjrzeć się prawdopodobieństwu udanej hodowli między starożytnymi ludźmi i neandertalczykami.
