Mark Mallory był w helikopterze latającym nad ponurą arktyczną tundrą, kiedy uderzył go widok na Przylądek Vera na wyspie Devon. Latał nad błękitną wodą i brązowymi krajobrazami w Nunavut, więc jasnopomarańczowe klify o wysokości 1000 stóp wznoszące się nad zielonymi stawami były widokiem dla obolałych oczu.
powiązana zawartość
- 90 procent ptaków morskich zjadło plastik
- Ocieplenie i przełowienie wysłały ptaki morskie uciekające do Kalifornii
„Zielono-pomarańczowy kontrast, kiedy przybywasz z powietrza, jest niewiarygodnie piękny”, mówi kanadyjski przewodniczący ds. Badań i profesor biologii na Uniwersytecie Acadia w Nowej Szkocji. Mallory był zainteresowany badaniem północnych fulmarów, ptaków morskich spokrewnionych z petrelami, które gniazdują w dziesiątkach tysięcy na klifach tej niezamieszkanej wyspy.
Porosty na klifach i mech w małych sadzawkach pod nimi sprawiły, że pomyślał o tym, co ptaki robią na wyspie.
„Dostajesz stosunkowo bujne warunki. To jak oaza ”- mówi. To dlatego, że ptaki wzbogacają ziemię kupą, która jest wypełniona substancjami odżywczymi, w tym azotem i fosforem. „To naturalny proces, który ma miejsce w dowolnym miejscu na świecie, w którym występuje koncentracja ptaków morskich.”
Odkrył jednak, że składniki odżywcze nie były jedyną rzeczą, którą te ptaki przywoziły z morza - kolonie są również gorącymi plamami zanieczyszczeń.
Jest dobrze udokumentowane, w jaki sposób działalność człowieka powoduje toksyczne zakwity glonów, martwe strefy i wyspy pływających tworzyw sztucznych w oceanie. Ocean Conservancy opublikował niedawno raport, w którym stwierdzono, że do 2025 r. Na ocean może przypadać jedna tona plastiku na każde trzy tony ryb, podczas gdy fabryki i farmy wytwarzają spływ wypełniony DDT, PCB i rtęcią, która trafia do oceanu.
Mniej udokumentowane jest to, w jaki sposób te tworzywa sztuczne i chemikalia wracają na ląd. Zanieczyszczenia są absorbowane przez plankton i inne drobnoustroje oceaniczne, które są następnie spożywane przez ryby lub większe stworzenia. Na każdym etapie łańcucha pokarmowego chemikalia mają tendencję do „bio-powiększania”, mówi Mallory, gromadząc się i koncentrując w swoich ciałach.
Jego badania wykazały, że fulmary są jak wielkie oczyszczacze oceanu, spożywające dużo plastiku, a także chemikalia, które czasami przylegają do plastiku. Kiedy ptaki wracają na Przylądek Vera, wymiotują lub wypróżniają się na skały, a zanieczyszczenia są następnie spłukiwane do sadzawek poniżej.
Składniki odżywcze z guana fulmarnego przynoszą glony i mech, ale także przyciągają małe muszki i inne owady wodne - smaczną przekąskę dla trznadel śnieżnych, głównie ptaków lądowych, które będą karmić owady pisklętom.
Te północne fulmary żywią się w odległości do 300 mil i przynoszą substancje odżywcze i zanieczyszczenia z powrotem do swojej kolonii w Cape Vera. Kupa dla ptaków jest źródłem większości składników odżywczych dla życia roślin w tej arktycznej oazie. (Dzięki uprzejmości Mark Mallory) Byłoby to świetne dla ptaków, gdyby owady nie ukryły tajemnicy. Mallory mówi, że poziomy DDT w osadach tych stawów są stosunkowo wysokie, a żyjące w nich owady pochłaniają niektóre substancje chemiczne.
"To pułapka. [Trznadel śnieżny] przychodzi na myśl, że jest to obfity zapas żywności, ale jest on również stosunkowo zanieczyszczony ”, mówi.
„Możemy myśleć o Arktyce jako o tym odległym, dziewiczym regionie, ale tak nie jest” - dodaje Jennifer Provencher, absolwentka ekotoksykologii na Carleton University w Kanadzie, która często współpracuje z Mallory. Provencher znalazł plastik i chemikalia w żołądkach i wątrobach grubodziobych murów, które żyją na klifach Coats Island na północy zatoki Hudson. Odkryła również, że wielkie wydrzyki mogą spożywać tworzywa sztuczne w wyniku żerowania na północnych fulmarach.
Skrzydlate drapieżniki to nie jedyne rzeczy, które mają apetyt na małe ptaki. Provencher mówi, że Eskimosi w społecznościach północnych również jedzą murale. Po zebraniu murów często rzucają żołądki - tam, gdzie gromadzą się zanieczyszczenia - swoim psom lub na miejscowy wysypisko. Oznacza to, że śmieci, które zrzucamy do oceanów, mogą wrócić, aby wpłynąć na zdrowie ludzi.
Kolekcja plastików z północnych fulmarów z kanadyjskiej Arktyki. Oprócz tworzyw sztucznych, fulmary zużywają również chemikalia, takie jak rtęć, PCB i DDT. (Dzięki uprzejmości Jennifer Provencher) Veronica Padula bada jedną z największych kolonii lęgowych ptaków morskich w Ameryce Północnej, na zachodnich Wyspach Aleuckich u wybrzeży Alaski. Odkryła, że ptaki takie jak kociaki, maskonury rogate i kormorany o czerwonych twarzach - te ostatnie są szczególnie niepokojące, ponieważ populacja szybko spada - absorbują duże ilości ftalanów.
Ta grupa chemikaliów jest czasami używana do uelastycznienia plastiku lub trudniejszego do złamania, i mogą one utrzymywać się nawet po rozpadzie samych tworzyw sztucznych w oceanie. Wprawdzie działanie chemikaliów nie jest bardzo dobrze poznane, Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom twierdzą, że niektóre typy wpłynęły na układ rozrodczy zwierząt laboratoryjnych.
„Nie wiemy, czy ptaki wydalają substancje chemiczne z kałem”, mówi doktorant. student Uniwersytetu Alaski. „[Ale] dostaje się do ich tkanek, a jeśli ptak umiera na lądzie, na pewno dostaje się do lądu.”
Padula przeprowadziła badania, które wykazały, że niektóre z tych ptaków mają ftalany w tkance rozrodczej i uważa, że substancje chemiczne dostają się same do jaj. Tak więc ftalany mogą być spożywane przez zwierzęta, które jedzą ptaki i ich jaja, takie jak lisy, inwazyjne szczury lub orły. Niektóre osoby zbierają również jaja kociąt i innych ptaków na wyspach na Morzu Beringa.
Padula mówi, że podczas gdy ludzie są narażeni na ftalany z dowolnej liczby innych źródeł, „ta interakcja między ptakami morskimi i ludźmi może być bardzo bezpośrednim łącznikiem między sposobem, w jaki zanieczyszczenia te przenoszą się na ląd i wpływają na ludzi”.
A powrót zanieczyszczenia oceanicznego występuje nie tylko na odległych obszarach. Mallory badał, w jaki sposób inne chemikalia przemysłowe, takie jak selen, kadm i cynk, pojawiają się w stosunkowo wysokich ilościach w glebie wysp zamieszkałych przez ptaki morskie u wybrzeży Nowej Szkocji. Inne niedawne badania wykazały, że trzy gatunki często polowanych ptaków łownych połknęły znaczny poziom metali i tworzyw sztucznych podczas przebywania na obszarach przybrzeżnych, a następnie sprowadzały te zanieczyszczenia z powrotem do mokradeł słodkowodnych, gdzie ludzie strzelają do ptaków w celu pożywienia.
„To naprawdę przerażające, zwłaszcza gdy zaczynasz patrzeć na to, co robią te chemikalia” - mówi Padula. „W pewnym sensie chcesz znaleźć bunkier i ukryć się.”
