Wielu odwiedzających muzea historii naturalnej - zwłaszcza dzieci - przychodzi zobaczyć tylko jedną rzecz: dinozaury. Żadna ważna instytucja nie może się obejść bez sali ogromnych zwierząt jurajskich i kredowych (z mniejszymi, mniej znanymi triasowymi dinozaurami zajmującymi miejsca wzdłuż marginesów), ale amerykańska okupacja największych i najgorszych mezozoicznych stworzeń jest stosunkowo nowa. Mimo że dinozaury stosunkowo wcześnie zawładnęły wyobraźnią publiczności - pojawiając się w kreskówkach, poezji i innych fragmentach popkultury w latach 20-tych XIX wieku - wciąż prawie całkowicie nie było ich w amerykańskich muzeach pod koniec XIX wieku. Nawet u szczytu niesławnej „Wojny kości” pomiędzy naukowcami OC Marsh i ED Cope, publiczne wystawy muzealne zazwyczaj szczyciły się niewiele więcej niż kilkoma zębami i kością kończyn lub dwoma.
Jak historyk i paleontolog Paul Brinkman ilustruje w swojej nowej książce The Second Jurassic Dinosaur Rush, dzisiejsze spektakularne pokazy dinozaurów mają swoje korzenie w konkursie z przełomu XX i XX wieku, aby przekonać się, kto może uzyskać najbardziej imponującego dinozaura zauropod. Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej, Muzeum Carnegie i Muzeum Polowe walczyły o znalezienie najbardziej kompletnych okazów dinozaurów jurajskich (szkielety, które do dziś są eksponowane w każdej instytucji), ale ta druga „gorączka dinozaurów” była trochę różni się od trudnych wypraw Cope i Marsha. Zamiast aktywnie starać się nawzajem ocalić reputację, zespoły z każdej instytucji próbowały zwabić członków grup przeciwnych i uważnie obserwowały, co robią ich konkurenci, a wszelkie kontrowersje powstały w wyniku polityki muzealnej zamiast Dzikiego Zachodu wybryki. Nie zawsze się dogadywali, ale mieli wspólne cele, a tak wielu paleontologów pracujących w tym czasie nienawidziło Marsha, że każdy zespół starał się znaleźć własny sposób pokazania, że były paleontolog wiodący w Ameryce nie był tak błyskotliwy, jak mu się wydawało. było.
Znaczna część książki Brinkmana rejestruje ruchy i działalność paleontologów zatrudnionych przez różne muzea podczas poszukiwań miejsc dinozaurów w wieku jurajskim na amerykańskim Zachodzie. Istnieje kilka znanych nazwisk - HF Osborn, John Bell Hatcher, William Diller Matthew, Barnum Brown, Elmer Riggs, Olaf Peterson, JL Wortman i inni - i wiele z nich zmieniło instytucje w omawianym okresie. Czasami łatwo się pomylić, kto dla kogo pracował, ale to nie tyle wina wyraźnej prozy Brinkmana, ile polityki i paleontologów z początku XX wieku.
Chociaż wolałbym trochę więcej analizy tego, w jaki sposób odkrycia w tej dziedzinie zostały przetłumaczone na akademickie i popularne obrazy dinozaurów - o czym dyskutowano przede wszystkim w konkluzji, w odniesieniu do roli paleontologii w dużych muzeach - praca Brinkmana wypełnia znaczną lukę w naszym rozumieniu historii paleontologii. Każdy paleontolog wart swojej soli zna nazwy Osborn, Hatcher, Riggs i tym podobne, ale niewielu zwracało uwagę na szczegóły, w jaki sposób badacze pobierali próbki i utrzymywali paleontologię w czasach, gdy ich dyscyplina była zastępowana przez genetyka i inne nauki biologiczne na uniwersytetach. Gdyby duże muzea nie były tak zainteresowane wspieraniem swoich programów paleontologicznych - programów z wielkim potencjałem do gromadzenia okazów, które przyniosłyby hordy patronów - nauka mogłaby być w stagnacji. Chociaż paleontolodzy czasami wpadali w biurokrację lub pracowali dla wybrednych administratorów instytucjonalnych, zarówno muzea, jak i paleontologia korzystały z bliskiej współpracy.
Jeśli mam jakąkolwiek znaczącą krytykę twórczości Brinkmana, to dlatego, że książka powinna zawierać słownik lub załącznik wyjaśniający obecną nomenklaturę wielu dinozaurów omawianych w książce. Często wymieniane są na przykład zauropoda Morozaur, który na przełomie XIX i XX wieku został uznany za prawidłowy, ale od tego czasu jest synonimem Camarasaurus. Ci, którzy są zanurzeni w ezoteryce paleontologii dinozaurów, nie będą mieli problemów z takimi szczegółami, ale inni czytelnicy mogą być zdziwieni, widząc tak wiele nieznanych imion dinozaurów.
Jest kilka poważnych luk w historii paleontologii, które z tego czy innego powodu nie zasługują jeszcze na poważne dochodzenie. Druga gorączka dinozaurów jurajskich Brinkmana wypełniła teraz jedną z tych luk w kompleksowy i przystępny sposób. Od codziennego życia obozowego po politykę muzealną, Brinkman umiejętnie udokumentował czas poważnych zmian w nauce o dinozaurach, który zapewnia kontekst dla paleontologii, jaką znamy dzisiaj.
