Gdyby można było odgadnąć gatunek ptaka, który śmiertelnie rozbił się przez okno w kuchni w chwili narodzin TS Spiveta, byłby to wróbel Bairda, Ammodramus bairdii .
Duch Tecumseh Sparrow Spivet, odważnego 12-letniego bohatera nowej powieści „Wybrane dzieła TS Spivet” Reifa Larsena, wydaje się luźno zainspirowany przez drugiego sekretarza Smithsonian Institution, Spencer Baird (1823- 1887).
Ponad tuzin gatunków, w tym wróbel, nazwano na cześć Bairda, który był zapalonym badaczem historii naturalnej, zwłaszcza ornitologii. Nie tylko powiększył kolekcję Smithsonian z 6000 do 2, 5 miliona okazów, założył Megatherium Society, grupę młodych odkrywców, którzy mieszkali w wieżach i piwnicach zamku Smithsonian, gdy nie zapuszczali się po Stanach Zjednoczonych, zdobywając okazy.
W tej historii fakt spotyka się z fikcją. Kiedy fikcyjna TS Spivet słyszy prawdziwą historię społeczeństwa, milczy przez trzy dni, „być może z zazdrości, że naleganie na liniowość czasu uniemożliwiło mi przyłączenie się”, pisze. Następnie Spivet prosi matkę, aby założyła ją w rodzinnym stanie Montana. Na co odpowiada: „Megatherium wyginęło”.
Ale szczęście znajduje Spivet, gdy GH Jibsen, podsekretarz ds. Ilustracji i projektowania w Smithsonian, informuje preteen, że zdobył prestiżową nagrodę Bairda przyznawaną przez instytucję za popularny postęp nauki. Choć ma zaledwie 12 lat, Spivet zasłynął już w dziedzinie ilustracji naukowej. Mógł na przykład zmapować, w jaki sposób australijski chrząszcz gnojowy Onthophagus sagittarius używa rogów podczas kopulacji. Chodzi o to, że nikt nie wie, że ma 12 lat.
Tak zaczyna się „Wybrane dzieła TS Spivet”. Utalentowany młody artysta, który uwielbia tworzyć mapy świata tak samo, jak Spencer Baird, uwielbia je kolekcjonować, wyrusza z Montany do Waszyngtonu, by spotkać się z Jibsenem i odebrać nagrodę.
Autor, Reif Larsen, zaczął pisać „TS Spivet”, gdy był studentem MSZ na Columbia University. Później postanowił uwzględnić ilustracje naukowe na marginesach (narysowanych przez autora), aby dodać dodatkowy wymiar do czytania. W czasach, w których rządzą Internet i Kindle, wyjątkowa hybryda literatury, sztuki i nauki Larsena oferuje rzadki moment, w którym możesz usiąść i naprawdę doświadczyć tego, co czytasz. Możliwy wyjątek od uwagi dziewiętnastowiecznego naukowca Louisa Agassiza: „Badaj naturę, a nie książki”.
