Trudno jest przetrwać w głębi zimy jak wiewiórka. Najlepiej postawić ciepłe gniazdo na drzewie i spędzić lato zakopując jak najwięcej orzechów na później. Ale uważaj na niebieskie sójki, które nie są ponad szpiegowaniem twojej skrytki, a potem kopią nasiona z powrotem, gdy odejdziesz.
W pobliżu
Naukowcy długo obserwowali - bez wątpienia z mieszaniną zdumienia i litości - pracowite wiewiórki grzebiące kolację tylko po to, aby sójka (lub inna wiewiórka) ponownie ją wykopała. Teraz, w marcowym numerze American Naturalist, informują, że wiewiórki nie znoszą tego nadużycia w pozycji siedzącej. Wydaje się, że przyjęli kluczową cechę niebieskich sójek - ich nieustanne bełkotanie - i obrócili ją przeciwko nim.
Okazuje się, że wiewiórki dostrajają jedno ucho do koron drzew. Jeśli usłyszą salwę wołania sójki podczas polowania na orzechy, rzadziej będą marnować czas na grzebanie tego, co znajdą. Odwracają się od zgniatania ich do wilczyc.
Autorzy podsumowują to w ten sposób (wybierając pyszne słownictwo):
Dochodzimy do wniosku, że w wyniku podsłuchu wiewiórki oceniają specyficzne dla danego miejsca ryzyko kradzieży pamięci podręcznej i zmieniają ich zachowanie w pamięci podręcznej, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo kradzieży.
Aby dojść do tego wniosku, autorzy przedstawili setki tac orzechów laskowych (łuskanych i niełuskanych) w lasach Nowego Jorku. Gdy wiewiórki rezydentne odkrywały gratkę, niektórzy z nich słyszeli krzyki niebieskich sójek odbijające się echem nad ich głowami. Inni słyszeli dźwięki bardziej uczciwych sąsiadów, takich jak kardynałowie, bluebirds i szczygły. (Wiewiórki były prawdopodobnie nieświadome, że wołają z głośnika umieszczonego na pobliskiej gałęzi drzewa).
Więc co się stało? Wiewiórki, które były zapchane niebieskimi sójkami, zrezygnowały z kopania średnio dwóch orzechów laskowych wcześniej niż wiewiórki, których uszy powiedziały im, że wybrzeże jest czyste - zakładając, że ukrywanie tych wszystkich wolnych orzechów nie było warte tyle ciężkiej pracy, zwłaszcza na otwartej przestrzeni pod czujnym okiem. Zamiast tego zaczęli je jeść. W zachowaniu zwierząt:
Przy malejących zyskach zwierzę powinno wykorzystywać łatkę, dopóki jego poziom odłowu ( H ) nie spadnie do sumy kosztów żerowania, które obejmują metabolizm ( C ), drapieżnictwo ( P ) i koszty utraconej okazji (MOC); to jest punkt, w którym H = C + P + MOC (Brown 1988).
Uwielbiam żmudne badania terenowe na takie niejasne tematy.
Ale czy to takie niejasne? Wynik, jak podkreślają autorzy, jest cennym przypomnieniem, że komunikacja rzadko jest tylko dwukierunkową ulicą. Podsłuchujący są wszędzie, a jednak zdumiewające jest to, jak swobodnie wysyłamy informacje w powietrze. Myślenie o tym pomaga mi pozostać filozoficznym, ilekroć znajdę się w transporcie publicznym, uwięziony na granicy niewygodnej osobistej rozmowy przez telefon komórkowy.
(Flickr: smellyknee)
