Dla miliardów ludzi 1 stycznia - tradycyjny początek Nowego Roku dla osób przestrzegających kalendarza gregoriańskiego - jest po prostu próbą ubioru. Upadek kryształowej kuli Waterforda na Times Square, te szczere deklaracje o krótkotrwałych uchwałach, Sylwestra Dicka Clarka Rockin 'Eve, dla wielu nie są cechami charakterystycznymi nowego roku. Prawdziwe święta rozpoczynają się, gdy zgodnie z księżycowo-chińskim kalendarzem księżyc w nowiu pojawia się na nocnym niebie, rozpoczynając chiński nowy rok. Chiny i wiele innych krajów Azji Wschodniej, takich jak Wietnam, Korea i Mongolia, będą obchodzić księżycowy Nowy Rok 7 lutego.
Chiński Nowy Rok, jeden z trzech sankcjonowanych przez państwo „złotych” tygodni wakacji w Chinach, to przede wszystkim czas na zjednoczenie rodziny, co zapoczątkuje największą na świecie migrację ludzi. Setki milionów ludzi w Chinach i setki tysięcy gdzie indziej spieszą się do swoich rodzinnych miast na uroczystości. Wielu obozuje na terminalach i stacjach, aby otrzymać upragniony bilet do domu w ciasnych autobusach, łodziach i pociągach. Oczekuje się, że same koleje w Chinach zabiorą ponad 150 milionów ludzi podczas 15-dniowego festiwalu.
Świętowanie wywodzi się ze starożytnej chińskiej legendy o bestii jedzącej ludzi o imieniu Nian. Aby odstraszyć drapieżne stworzenie, ludzie pokryli swoje domy kolorem czerwonym i wypełnili powietrze głośnymi dźwiękami. Te tradycje doprowadziły do pierwszych obchodów Nowego Roku, które trwają od ponad 5000 lat. Dziś obserwatorzy wciąż malują części domów na czerwono, zawieszają czerwone papierowe kuplety wyrażające nastroje bogactwa i szczęścia, i wystrzelili tysiące eksplodujących petard. Inne tradycje obejmują rozdawanie czerwonych kopert wypełnionych pieniędzmi dzieciom i niezamężnym dorosłym, rodzinne biesiady z kluskami, kurczakiem i rybami oraz parady tańczących smoków i lwów.
Każdy chiński nowy rok związany jest z jednym z 12 zwierząt znalezionych w chińskim zodiaku: szczurem, wołem, tygrysem, królikiem, smokiem, wężem, koniem, owcą, małpą, kogutem, psem i świnią. Rok 2008 jest Rokiem Szczura. Jedna z legend wyjaśnia, że aby ustalić kolejność zwierząt, bogowie postanowili zorganizować wyścig przez rzekę. Ktokolwiek skończy jako pierwszy, będzie szefem cyklu. Sprytny szczur wygrał, skacząc na grzbiecie wołu, który prowadził wszystkie pozostałe zwierzęta.
Nie trzeba wyjeżdżać za granicę, aby wziąć udział w jednym z największych wakacji na świecie. Chiński Nowy Rok odczuł swoją obecność w krajach takich jak Stany Zjednoczone, w których zamieszkały duże populacje etnicznych Chińczyków. Chińska parada noworoczna w San Francisco, której początki sięgają lat 60. XIX wieku podczas gorączki złota w Kalifornii, jest największą tego typu imprezą poza Azją. Wielu Amerykanów zgromadzi się, aby obejrzeć paradę z udziałem grup sztuk walki, pieszych na szczudłach, tancerzy lwów i 200-metrowego smoka o jasnych kolorach, po którym nastąpi eksplozja 600 000 petard. Kto nie chciałby ponownie świętować Nowego Roku?
