Gdy wchodzisz na Pennsylvania Avenue przecznicę od Białego Domu, otoczoną - ale w żadnym wypadku nie pochłoniętą - przez te wielkie szklano-kamienne skrzynie, w których Waszyngton prowadzi działalność, po francuskiej drugiej stronie znajduje się ozdobny budynek z cegły i piaskowca Styl Empire. Z pilastrami i medalionami, łukami i mansardowym dachem, dekoracyjnymi wieńcami, balustradami i innymi ozdobami, Galeria Renwick jest architektonicznym pastiszem, ale zachwycającym.
Myślałem, że odkrywam jedną z tajemnic Waszyngtonu, kiedy zapuściłem się do galerii specjalizującej się w amerykańskim rzemiośle i sztuce dekoracyjnej - ale nie.
„Trzeba przyznać, że nie ma nas w centrum handlowym” - powiedziała Ellen Myette, administrator operacji w galerii - „ale ludzie, którzy chcą tu dotrzeć, docierają tutaj. W czasie moich podróży odkryłem, że wszyscy znają Renwick i mnóstwo ludzi powiedz mi, że to ich ulubione muzeum w Waszyngtonie ”.
Renwick prezentuje amerykańskich artystów pracujących w glinie, włóknie, szkle, metalu i drewnie. Jest też kapryśna gra Fish Fish Larry'ego Fuente, trójwymiarowy kolaż inkrustowany jo-jo, domino, monety, postaci z kreskówek i inne pamiątki z dzieciństwa. Wśród drewnianych rzeźb Wendell Castle znajduje się iluzoryczny Zegar Duchów, oszałamiająca trompe l'oeil. Ostatnia wystawa „Glass! Glorious Glass!” przyciągnął tysiące odwiedzających. Z 56 dziełami 41 artystów, w tym słynnego mistrza szkła Dale Chihuly ( Smithsonian, luty 1992 r.), Spektakl rozciągał się w wysoko sufitowych pokojach na parterze.
Ukoronowaniem muzeum jest jednak Wielki Salon, galeria rozciągająca się na długość budynku - prawie sto stóp - i niedawno odnowiony, aby przywołać jego korzenie z pozłacanego wieku.
Kiedy stawiam pierwsze kroki po masywnych schodach prowadzących do galerii, Allen Bassing, koordynator programów publicznych w Renwick, zatrzymuje mnie i pyta, co mogę zobaczyć z Grand Salon od dołu schodów.
Nic, odpowiadam, trochę zaskoczony.
O to chodzi, wyjaśnia. Gdy wchodzę po schodach, widać więcej pokoju, a jego wielkość rozciąga się - niczym odsuwana zasłona - odsłaniając wspaniałą kolekcję sztuki amerykańskiej. W stylu epoki wiktoriańskiej obrazy tłoczą się na różowych ścianach, zawieszonych na drutach przymocowanych do szyny otaczającej pomieszczenie. Wśród 170 dzieł sztuki wyróżniają się trzy ogromne, zapierające dech w piersiach krajobrazy Thomasa Morana z Parku Narodowego Yellowstone i Wielkiego Kanionu, dwa z nich wypożyczone z Departamentu Spraw Wewnętrznych Stanów Zjednoczonych.
Okna w pokoju zdobią ciężkie, ręcznie farbowane adamaszkowe zasłony. Dwie pluszowe kanapy w kształcie pączków, zwane pufami, zapewniają miejsca do siedzenia. Pufy były bardzo popularne w epoce wiktoriańskiej, jak sądzę, do utrzymywania tapet z dala od ścian. Pośrodku każdej pufy stoi olbrzymi wazon ozdobiony orłami, armatą i flagami - setne prezenty od Francji do Stanów Zjednoczonych. Wejście do Wielkiego Salonu jest jak wejście do bogatej galerii wiktoriańskiego kolekcjonera.
Wewnątrz i na zewnątrz cały budynek cuchnie jaskrawą epoką powierzchownej wielkości, przepychem i szumem nowojorskich przedsiębiorców. Zewnętrzna część została kiedyś ozdobiona 11-metrowymi marmurowymi posągami, „wielkimi postaciami sztuki”, wyrzeźbionymi przez jednego Mojżesza Ezechiela z Wirginii. Zostały one założone we wnękach wzdłuż fasady i boków drugiego piętra budynku. „Wielkimi postaciami” byli Phidias, Michelangelo, Rubens, Rembrandt, Raphael, Dürer, Titian, Da Vinci, Murillo, Canova i jeden Amerykanin, Thomas Crawford, który zaprojektował posąg na kopule Kapitolu, brązowe drzwi skrzydła Senatu i kilka innych lokalnych urządzeń.
William Wilson Corcoran, bardzo zamożny waszyngtoński bankier i filantrop, zlecił galerii w 1858 r. Pomieszczenie swojej kolekcji obrazów i rzeźb. Corcoran zabrał ze sobą architekta, Jamesa Renwicka, Jr., do Europy w celu znalezienia prawdopodobnych modeli budynku i oboje zakochali się w dodatku Tuileries do Luwru. Renwick dokonał amerykanizacji francuskiego renesansu, zastępując kłosy kukurydzy i liści tytoniu tradycyjnymi liśćmi akantu na kolumnach. Budynek był pierwszą publiczną galerią sztuki w Waszyngtonie.
Galeria została ukończona dopiero po wybuchu wojny secesyjnej. 22 sierpnia 1861 r. Armia Unii zajęła budynek, by wykorzystać go jako magazyn mundurów i akt. Dopiero w 1869 roku, na długo po zakończeniu wojny, rząd USA zwrócił to miejsce Corcoranowi, który szybko pozwał o czynsz za mieszkanie. Po odbudowie w wysokości 250 000 $ budynek został otwarty jako galeria sztuki w 1874 roku.
Corcoran, sympatyzator z Południa, poprowadził wojnę domową w Europie i poczuł potrzebę przywrócenia się do lokalnej społeczności. Postanowił zorganizować wspaniałą piłkę, aby zebrać pieniądze na ukończenie pomnika w Waszyngtonie, utknął na około jednej trzeciej planowanej wysokości od lat 50. XIX wieku z powodu braku funduszy.
W porządku, to była świetna piłka. Mając nadzieję na dodanie jasnego koloru i śpiewu do uroczystości, klatki kanarków zostały zawieszone na 40-metrowym suficie Wielkiego Salonu. Ale kanarki znajdowały się zbyt blisko dysz gazowych, które były wykorzystywane do oświetlania pokoju, i wszystkie ptaki umarły, gdy Waszyngton szczękał i brzęknął pod nimi okulary. Romans kosztował tyle, że nigdy nie przyniósł żadnych zysków netto.
Wielka Sala Rzeźby, która niegdyś zdobiła pierwsze piętro, była wypełniona gipsowymi kopiami posągów - w większości grecko-rzymskimi aktami. Szanując wiktoriańską wrażliwość, sala miała osobne godziny odwiedzin dla mężczyzn i kobiet. Pewnego razu, gdy nagie kobiety Hirama Powera, The Greek Slave, zostały wystawione w muzeum przed publicznością mieszaną, wywołało skandal, powiedział Bassing podczas mojej ostatniej wizyty. Waszyngton był przerażony: ministrowie grzmotali z ambon, czytelnicy pisali wściekłe listy do lokalnej gazety.
Zapytałem Bassinga, czy budynek ma duchy, czy duchy, postacie, które można zobaczyć, jak przelatują z pokoju kątem oka. Najbliżej mógł się obudzić.
Wygląda na to, że autor piosenki Home, Sweet Home, John Howard Payne, zmarł w Tunisie i został tam pochowany. Corcoran został okadzony; z pewnością autor słynnego dzieła powinien zostać pochowany we własnym kraju. Tak więc filantrop ekshumował ciało i wrócił do Waszyngtonu, gdzie został pochowany po odpowiednim przebudzeniu w wielkim budynku Corcorana.
Do 1890 r. Kolekcja Corcorana przerosła galerię, a powiernicy muzeum wznieśli obecną Galerię Sztuki Corcoran dwie przecznice dalej na 17 ulicy. Obrazy zostały wywiezione w 1897 r., A dwa lata później wprowadził się do nich amerykański sąd roszczeniowy. Wtedy to również przepełniło stosy plików i odeszło w 1964 r.
Powoli niszczący budynek był przeznaczony do rozbiórki. Ale w samą porę, w 1962 roku, została uratowana przez prezydenta i panią Kennedy, którzy byli już zaangażowani w projekt odnowienia domów w stylu federalnym od strony placu Lafayette, naprzeciwko Białego Domu. W czerwcu 1965 r. Smithsonian złożył wniosek o przyznanie budynku jako „galerii sztuki, rzemiosła i designu”. Oficjalnie przemianowana na Renwick Gallery, stała się filią Smithsonian American Art Museum.
Odbudowa trwała około sześciu lat, a galeria została ponownie otwarta dla publiczności w styczniu 1972 r. Od tego czasu stała się najbardziej wszechstronnym miejscem dla wielu dziedzin sztuki, w tym wykładów, występów tanecznych i koncertów. Okazuje się, że Grand Salon jest doskonały akustycznie i był używany przez Smithsonian Chamber Orchestra do sesji nagraniowych.
Zaskakujące jest, że bogactwo Wielkiego Salonu i wystawy współczesnego rzemiosła dobrze ze sobą współpracują.
„Spacer po Renwick dowodzi, że wspaniały Wielki Salon może współistnieć w harmonii ze sztuką rzemieślniczą” - powiedział Kenneth Trapp, kurator prowadzący Renwick. „Sam budynek jest pięknie wykonany; jest sztuką dekoracyjną. A Wielki Salon wypada jako swego rodzaju osobna przestrzeń, ale bardzo sympatyczna”.
Wystawiono tu kilka wspaniałych rzeczy: ceramika wielkiego Petera Voulkosa, włókno Eda Rossbacha, szkło Harveya Littletona, meble Sama Maloofa. I wszyscy ci artyści zdobyli nagrody Masters of the Medium od James Renwick Alliance, muzealnej grupy wsparcia. Albert Paley, także laureat nagrody, zaprojektował Portal Gates, secesyjną pracę ze stali, mosiądzu, miedzi i brązu na wejście do sklepu muzealnego. Od tego czasu został przeniesiony do przestrzeni wystawienniczej na drugim piętrze.
Sklep muzealny z dziełami amerykańskich artystów rzemieślniczych jest tak wyjątkowy, że niektórzy ludzie, którzy sprzedawali tam prace, twierdzą, że byli „wystawiani w Renwick Gallery”.
„Nabywcy dość dobrze pokrywają targi rzemieślnicze” - zauważyła Dorrie Pagones, kierownik sklepu.
Sklep oferuje wyłącznie wyroby rzemieślnicze amerykańskie i ogólnie coś, co jest związane z obecnym wydarzeniem. Podczas pokazu szkła wiele biżuterii i szkła było w sprzedaży. Podczas pokazu wyposażenia domu Shaker w ofercie znajdowały się kosze, meble i miniaturowe domki dla lalek. Kiedy się tam zatrzymałem, pojawiła się niezwykła praca ze skóry autorstwa Deborah Einbender z Portland w stanie Oregon, składająca się z twarzy uformowanych ze skóry i przerobionych na torebki, maski i walizki. Wystawiono także kolorowe dywany przeznaczone do wieszania na ścianach; zostały stworzone przez niektóre kobiety z Quantico w Wirginii, które działają pod tytułem „Three Chicks Hooking”.
Na wystawę kołder Amish i afroamerykańskich artystów, która zostanie otwarta w październiku, sklep muzealny zaopatrzy się w kołdry, narzuty i poduszki - ręcznie robione przedmioty pasujące do niezwykłych ekspozycji Renwick z najlepszych amerykańskich dzieł sztuki i rzemiosła.
