Aż do odkrycia Nowego Świata pod koniec XV wieku Europejczycy łaknęli cukru. Towar był tak cenny, że średniowieczny mieszczanin mógł sobie pozwolić na spożycie tylko jednej łyżeczki słodkich granulek rocznie. Nawet na wczesnych renesansowych dworach Europy bogaci i potężni uważali wyrafinowany słodzik za pyszną ekstrawagancję. Kiedy królowa Kastylii Isabella szukała prezentu dla swoich córek, wybrała małe pudełko pełne cukru.
Cenność towaru wynikała oczywiście z jego względnego niedoboru w tym okresie. Trzcina cukrowa - jedyne źródło środka słodzącego - kwitła naprawdę tylko w gorących, wilgotnych regionach, w których temperatura utrzymywała się powyżej 80 stopni Fahrenheita i gdzie deszcz regularnie padał lub rolnicy mieli obfite nawadnianie. Wykluczało to większość Europy. Ponadto właściciele cukrowni potrzebowali ogromnych ilości drewna do napędzania wrzących kadzi w celu przekształcenia trzciny cukrowej w szyszki cukru. Na początku XVI wieku mistrzowie cukru w południowej części Morza Śródziemnego, od Włoch po Hiszpanię, starali się znaleźć wystarczającą ilość taniego drewna.
Europejscy kupcy i bankierzy byli zachwyceni doniesieniami otrzymanymi od hiszpańskich marynarzy eksplorujących Karaiby. Jamajka posiadała doskonałe warunki do uprawy trzciny cukrowej, a do 1513 r. Hiszpańscy rolnicy w najwcześniejszej europejskiej wyspie na wyspie, Sevilla la Nueva, zajmowali się polami najeżonymi zielonymi łodygami. Ale do niedawna historycy i archeolodzy w dużej mierze przeoczyli historię tych wczesnych niedoszłych baronów cukru. Teraz kanadyjski i jamajski zespół badawczy kierowany przez Robyn Woodward, archeolog z Uniwersytetu Simona Frasera w Vancouver, badał raczkujący przemysł cukrowniczy w Sewilli la Nueva i wydobył jego młyn. „To najwcześniej znana cukrownia w Nowym Świecie” - mówi Woodward.
Woodward po raz pierwszy przeszedł to miejsce w 1981 roku, szukając śladów Krzysztofa Kolumba i jego czwartej wyprawy: żeglarz spędził prawie rok w bezpośrednim regionie po wyrzuceniu na brzeg dwóch swoich statków w zatoce St. Ann's na północnym wybrzeżu Jamajki. Kolumb posiadał szczegółową wiedzę na temat przemysłu cukrowego na Maderze na wschodnim Atlantyku - poślubił córkę bogatego plantatora cukru na Maderze - i wyraźnie rozpoznał bogaty potencjał Jamajki w zakresie uprawy roślin. Ponadto na wyspie mieszkało co najmniej 60 000 miejscowych rolników i rybaków z Taino, potencjalna pula przymusowych robotników. Ale Kolumb zmarł, zanim mógł wykorzystać tę wiedzę. Zamiast tego to jego syn Diego wysłał około 80 hiszpańskich kolonistów na północne wybrzeże Jamajki w 1509 roku. Tam koloniści ujarzmili Taino, posadzili trzcinę cukrową i kukurydzę, i założyli Sevilla la Nueva, pierwszą europejską osadę na wyspie, która pomimo tego o swojej stosunkowo krótkiej historii opowiada kluczową historię o kolonizacji Karaibów.
Według archeologa Robyn Woodward, Sevilla la Nueva jest najwcześniej znaną cukrownią w Nowym Świecie. (Robyn Woodward) 
Jamajka posiadała doskonałe warunki do uprawy trzciny cukrowej, a do 1513 r. Hiszpańscy rolnicy w najwcześniejszej europejskiej wyspie na wyspie, Sevilla la Nueva, zajmowali się polami najeżonymi zielonymi łodygami. (Lebrecht Music and Arts Photo Library / Alamy) 
Zespół Woodwarda odkrył ruiny dużego, napędzanego wodą młyna cukrowego Francesco de Garaya, wraz z wyłożonym cegłą zbiornikiem do przechowywania soku z cukru trzcinowego oraz siekierą i kamiennym blokiem, którego pracownicy używali do siekania trzciny cukrowej. (Robyn Woodward) 
Woodward po raz pierwszy wędrował po terenie Sevilla la Nueva w 1981 roku, szukając śladów Krzysztofa Kolumba i jego czwartej wyprawy. (Robyn Woodward) 
Archeolog odkrył ogromny warsztat rzeźbiarza wypełniony prawie 1000 rzeźbionymi wapiennymi blokami archaniołów, gryfów i demonów. (Robyn Woodward) 
Rzeźbione wapienne bloki są największą kolekcją renesansowej rzeźby, jaką kiedykolwiek odkryto w obu Amerykach. (Robyn Woodward) 
Duże rzeźbione wapienne bloki przeznaczone były na ołtarz wspaniałego kamiennego opactwa, które planowali zbudować osadnicy. (Robyn Woodward) 
Według Davida Burleya, archeologa historycznego z Uniwersytetu Simona Frasera, Sevilla la Nueva „jest jednym z najlepiej zachowanych wczesnych hiszpańskich osad kolonialnych”. (Robyn Woodward) 
Cenność cukru wynikała z jego względnego niedoboru pod koniec XV wieku. Trzcina cukrowa rozkwitała tylko w gorących, wilgotnych regionach (mapa Sewilli la Nueva), gdzie temperatura utrzymywała się powyżej 80 stopni Fahrenheita i gdzie deszcz padał równomiernie lub dostępne było nawadnianie. (Robyn Woodward) Według zachowanych zapisków mieszkańcy Sewilli la Nueva nie zaczęli mielenia cukru, dopóki nie pojawił się ich drugi gubernator Francesco de Garay w 1515 r. Garay, były handlarz niewolników na Bahamach, zdobył fortunę na złocistych polach Karaibów. Poświęcił część tego bogactwa na budowę młyna w Sevilla la Nueva, który byłby w stanie wyprodukować 150 ton cukru rocznie na rynki europejskie. Był w trakcie budowy drugiego młyna w czasie swojego wyjazdu do Meksyku w 1523 roku.
Zespół Woodwarda wtulił się w osady i odkrył ruiny dużego młyna cukrowego Garay zasilanego wodą, wraz z wyłożonym cegłą zbiornikiem do przechowywania soku z cukru trzcinowego oraz siekierą i kamiennym blokiem, którego pracownicy używali do rąbania trzciny. Prawie na pewno, mówi Woodward, Garay zdecydował się pomieścić cały ciężki sprzęt w prostych, otwartych bokach strzechach, w przeciwieństwie do bardziej trwałych budynków z cegły lub kamienia. „To wszystko jest bardzo celowe” - mówi. Gdyby Garay nie był w stanie tego zrobić na miejscu, mógłby przenieść drogi sprzęt w inne miejsce.
Dokumenty zdecydowanie sugerują, że Garay sprowadził 11 zniewolonych Afrykanów do Sewilli la Nueva, ale koparki nie znalazły śladu ich istnienia w dzielnicy przemysłowej. Zamiast tego Garay polegał w dużej mierze na przymusowych robotnikach Taino. Woodward i jej koledzy odzyskali fragmenty kamiennych ostrzy Taino zaśmiecających ziemię w pobliżu młyna, sugerując, że Taino tną i przetwarzają twarde łodygi trzciny i wykonują ciężką pracę fizyczną. Ponadto hiszpańscy koloniści zmusili kobiety z Taino do przyrządzania tradycyjnych lokalnych potraw, takich jak chleb manioku, na kamiennych patelniach.
Ale chociaż Garay i koloniści ściśle współpracowali z wieśniakami Taino i jedli kolację z lokalnych potraw, z determinacją utrzymywali hiszpański wygląd publicznie. Postanowili na przykład spożywać posiłki z dobrze importowanych misek Majoliki - zamiast z lokalnej ceramiki Taino - w dzielnicy przemysłowej. „To byli Hiszpanie, którzy chcieli się pochwalić swoją hiszpańskością”, wyjaśnia Woodward.
Wykopaliska ujawniają również wiele o wielkich ambicjach pierwszych hiszpańskich przedsiębiorców. W dzielnicy przemysłowej Sewilli la Nueva archeolodzy odkryli ogromny warsztat rzeźbiarza wypełniony prawie 1000 rzeźbionymi wapiennymi blokami archaniołów, gryfonów i demonów - największą kolekcję rzeźby renesansowej odkrytą kiedykolwiek w Ameryce. Zostały one przeznaczone na ołtarz wspaniałego kamiennego opactwa, które planowali zbudować osadnicy. Sevilla la Nueva, mówi David Burley, archeolog historyczny z Uniwersytetu Simona Frasera, „jest jednym z najlepiej zachowanych wczesnych hiszpańskich osad kolonialnych”.
Ale miasto nigdy nie spełniło wielkich oczekiwań założycieli. Koloniści nie osiągnęli wystarczająco dużych zysków, a większość opuściła to miejsce w 1534 r., Osiadając na południowym wybrzeżu wyspy. Ponadto przemysł cukrowniczy, który założyli na Jamajce, miał tragiczny wpływ na ludzkie życie. Europejskie zarazki i ich wykorzystanie praktycznie wygasły Taino na Jamajce w ciągu zaledwie jednego wieku. Bez tak dużej przymusowej siły roboczej gospodarka cukrowa Jamajki załamała się, dopóki Brytyjczycy nie zajęli wyspy w 1655 r. I nie stworzyli systemu plantacji na pełną skalę, importując dziesiątki tysięcy zniewolonych Afrykanów. Do końca XVIII wieku afrykańsko-amerykańscy niewolnicy przewyższali liczebnie Europejczyków na Jamajce w stosunku dziesięciu do jednego.
Pomimo krótkiej historii, mówi Woodward, hiszpańska kolonia w Sewilli la Nueva mówi nam wiele o narodzinach przemysłu cukrowniczego w Nowym Świecie, globalnym handlu, który ostatecznie wywarł ogromny wpływ na Amerykę. Zwraca uwagę, że uprawa i mielenie trzciny cukrowej „była głównym powodem sprowadzenia dziesięciu milionów Afrykanów do Nowego Świata”.
