Jedną z największych opowieści o dinozaurach w 2009 roku było odkrycie małego tyrana zwanego Raptorex . Dinozaur, opisany przez zespół paleontologów pod przewodnictwem Paula Sereno i datowany około 126 milionów lat temu, pokazał, że wiele ostatecznych cech tyranozaura - takich cienkich przedramion - ewoluowało, gdy drapieżniki były jeszcze małe. Ale historia opublikowana w dziale wiadomości Nature w tym tygodniu podkreśla niepewność dotyczącą okazu.
Pomimo tego, że szybko stał się gwiazdą dinozaura, istniały dwa aspekty Raptorexu, które spowodowały pewien niepokój u paleontologów. Po pierwsze, wygląda jak młodzieńcza forma późniejszych, większych tyranozaurów, zwłaszcza 70-milionowego Tarbozaura . W ten sposób nieoficjalnie zdiagnozowano skamielinę, kiedy została zakupiona - więcej o tym za chwilę - chociaż Sereno i współautorzy przytaczają połączenie szwów na czaszce zwierzęcia jako wskazówkę, że był to młody dorosły zwierzę. (Porównanie z kompletnymi, młodocianymi szkieletami Tarbozaura może również pomóc w rozwiązaniu tego problemu.) Podobnie można się spodziewać, że młode osobniki późniejszych tyranozaurów będą podobne w formie do wcześniejszych gatunków - takich jak Raptorex - z definitywnymi, zaawansowanymi cechami tyranozaurów pojawiającymi się znacznie później. podczas wzrostu późniejszych gatunków. Gdyby nieletni Tarbozaur z grubsza wyglądał jak dorosły etap swoich przodków, innymi słowy, łatwo byłoby je pomylić, gdy spojrzeć poza ich kontekst geologiczny.
Podobnie jak w przypadku debaty nad sugestią, że Torosaurus był dorosłą postacią Triceratopsa, nie wszyscy paleontolodzy są zgodni, że Raptorex jest tak naprawdę młodocianą postacią innego dinozaura. Oba przypadki są częścią większego wysiłku, aby dowiedzieć się, jak zmieniły się dinozaury w miarę ich wzrostu i co to może znaczyć dla identyfikacji nowych gatunków. Jednak w przypadku Raptorex sama anatomia nie jest w stanie rozwiązać problemu, zwłaszcza że najważniejszym problemem do rozwiązania jest wiek geologiczny dinozaura.
Mówi się, że dinozaur został znaleziony w pobliżu prowincji Liaoning w Chinach przez amatorów. Po wykopaniu został później sprzedany prywatnemu kolekcjonerowi, który następnie skontaktował się z Sereno po tym, jak inni naukowcy ocenili okaz. Frustrujące jest to, że ktokolwiek odkrył skamielinę, nie zebrał danych o miejscu znalezienia dinozaura, a większość tego, co wiemy o geologicznym kontekście dinozaura, pochodzi ze skały, która wciąż przylegała do części jego szkieletu.
Oprócz rodzaju skały, w której znaleziono, wydaje się, że skorupy kopalne i kości ryb umieszczają Raptorex około 126 milionów lat temu w formacji Yixian. Biorąc pod uwagę, że kości ryb i skorupy tego rodzaju znalezione obok Raptorex są widoczne w wielu lokalizacjach kopalnych, konieczne będą jednak bardziej rygorystyczne testy geologiczne, aby ustalić, skąd pochodzą i ile lat miały. Ważne jest ustalenie daty i miejsca dla Raptorex . Jeśli Raptorex naprawdę ma 126 milionów lat, to nie mógłby być młodym znanym, gigantycznym tyranozaurem, takim jak Tarbosaurus, ponieważ byłby poprzedzony przez około 50 milionów lat. Jeśli jednak Raptorex okaże się być w tym samym wieku geologicznym co Tarbosaurus, wówczas paleontolodzy będą musieli szczegółowo zbadać szkielet, aby ustalić, czy może on być młodszą postacią większego dinozaura.
Te problemy z Raptorex były znane paleontologom od czasu jego opisu, ale historia Nature News wysunęła je na pierwszy plan. Według raportu Peter Larson i Jørn Hurum opublikują krytyczną ocenę Raptorex, która zidentyfikuje dinozaura jako młodego Tarbozaura . Kiedy i gdzie ten artykuł zostanie opublikowany, nie jest znane, a na 70. dorocznym spotkaniu SVP nie było prezentacji plakatu na ten temat.
Ponieważ ta historia wybuchła podczas SVP, kilku naukowców uznało debatę na temat Raptorex . W niektórych prezentacjach tyranozaura wygłoszonych w środę paleontolodzy zauważyli, że Raptorex różni się od Tarbozaura w ich niezależnych analizach związków tyranozaura, a prezentacja paleontologa Thomasa Carra o testowaniu wzrostu tyranozaura prawdopodobnie zapewni szablon dla innych naukowców do przetestowania czy niektóre tyranozaury są młodocianymi w innych formach.
Ogólnie rzecz biorąc, uczestnicy konferencji, z którymi rozmawiałem, byli sfrustrowani relacjami z wydarzenia w Nature - ponieważ nie opublikowano ani nie zaprezentowano żadnej formalnej krytyki Raptorex, nie było nic nowego do rozmowy na temat problemów zewnętrznych, o których wiadomo, że istnieją. Trwająca dyskusja na temat Torosaurus i Triceratops wydaje się być bardziej znaczącym tematem na tegorocznej konferencji, a debata naukowa na temat Raptorex oczekuje na publikację większej ilości danych. Jednak nawet gdy Hurum i Larson opublikują swój artykuł, jest mało prawdopodobne, aby definitywnie zamknąć sprawę na Raptorex . Ustalenie prawdziwej tożsamości tego dinozaura będzie wymagało wielu linii dowodów - od geologii po histologię kości - i ta dyskusja prawdopodobnie przeciągnie się przez literaturę na jakiś czas.
David of Love in the Chasmosaurs także omawia tę historię tu i tutaj, podobnie jak Josh z The Finch and the Pea.
Aby uzyskać więcej informacji na temat SVP, zobacz następujące posty:
Towarzystwo wysyłki paleontologii kręgowców, część 1
Przesłanie SVP, część 2: Czy poziom morza wpłynął na różnorodność dinozaurów?
On Laelaps: Hungry Carnivores pomógł stworzyć rekord kopalnych kopyt Keyny
Referencje:
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X., i Cloward, K. (2009). Szkieletowy projekt tyranozaura opracowany po raz pierwszy w nauce o małych rozmiarach ciała, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / science.1177428
