Większość ludzi myśli o pływaniu synchronicznym, które uzyskało status olimpijski w 1984 r., Jako o nowym sporcie, którego początki sięgają filmów z połowy wieku Esther Williams. Ale wodne prekursory pływania synchronicznego są prawie tak stare, jak same olimpiady.
Gladiatorialne zawody starożytnego Rzymu są dobrze znane ze swoich nadmiernych i makabrycznych pokazów, ale ich wodne okulary mogły być jeszcze bardziej imponujące. Władcy już od Juliusza Cezara dowodzili jeziorami (lub wykopywali je) i zalewali amfiteatry, aby organizować rekonstrukcję wielkich bitew morskich - zwanych naumachiae - w których więźniowie byli zmuszeni walczyć ze sobą na śmierć lub utopić się. Naumachiae były tak skomplikowanymi produkcjami, że były wykonywane wyłącznie na polecenie cesarza, ale istnieją dowody na to, że inne - mniej makabryczne - rodzaje występów wodnych miały miejsce w epoce rzymskiej, w tym starożytny prekursor współczesnego pływania synchronicznego.
Naumachia (domena publiczna przez Wikicommons) Poeta Martial z I wieku naszej ery napisał serię epigramów o wczesnych spektaklach w Koloseum, w których opisał grupę kobiet, które odegrały rolę Nereidów lub nimf podczas wodnych występów w zalanym amfiteatrze. Nurkowali, pływali i tworzyli w wodzie skomplikowane formacje i morskie kształty, takie jak kontur lub forma trójzębu, kotwicy i statku z falującymi żaglami. Ponieważ kobiety portretowały nimfy wodne, prawdopodobnie występowały nago, mówi Kathleen Coleman, James Loeb profesor klasyki na Uniwersytecie Harvarda, który tłumaczył i pisał komentarze do prac Martial. Jednak mówi: „Występowanie w miejscach publicznych było związane z piętnem, więc kobiety występujące w tych grach prawdopodobnie miały niski status, prawdopodobnie niewolników”.
Niezależnie od ich rangi społecznej, Martial był wyraźnie pod wrażeniem występu. „Kto zaprojektował tak niesamowite sztuczki w przejrzystych falach?”, Pyta pod koniec epigramu. Dochodzi do wniosku, że to sama Thetis - mitologiczny przywódca nimf - nauczyła „tych wyczynów” swoich rodaków - Nereidów.
Przechodząc do XIX wieku, ponownie pojawiły się rekonstrukcje bitew morskich, tym razem w Sadler's Wells Theatre w Anglii, w którym znajdował się zbiornik na wodę o wymiarach 90 na 45 stóp do inscenizacji „dramatów wodnych”. Produkcja obejmowała dramatyzację Oblężenie Gibraltaru z końca XVIII wieku, wraz z łodziami armatnimi i pływającymi bateriami, oraz gra o bogu morza Neptunie, który faktycznie jechał rydwanem ciągniętym przez konik morski przez wodospad opadający kaskadowo z tyłu sceny. W ciągu 1800 roku wiele cyrków w Europie, takich jak Nouveau Cirque w Paryżu i Blackpool Tower Circus w Anglii, dodało akty wodne do swoich programów. Nie były to pokazy namiotowe, ale eleganckie, trwałe konstrukcje, zwane czasem „pałacami ludowymi”, z tonącymi scenami lub środkowymi pierścieniami, które można było wyłożyć gumą i napełnić wystarczającą ilością wody, aby pomieścić małe łódki lub grupę pływaków.
Royal Aquarium, Westminster. Agnes Beckwith, ok. 1885 (© British Library Board) W Anglii ci wiktoriańscy pływacy często byli częścią toru zawodowego profesjonalnych „narodowców”, którzy demonstrowali pływanie „ozdobne”, które obejmowało pokazy akrobacji wodnych, takich jak salta, pływanie, stąpanie po wodzie i pływanie ze związanymi rękami i nogami. Walcowali i pływali w szklanych zbiornikach w salach muzycznych i akwariach, a często otwierali swoje działania podwodnymi sztuczkami w salonie, takimi jak palenie lub jedzenie w zanurzeniu. Chociaż te akty były po raz pierwszy wykonywane przez mężczyzn, wkrótce pojawiły się faworyzowane kobiety-pływaczki. Dave Day, historyk sportu i rekreacji na uniwersytecie w Manchesterze (Wielka Brytania), Dave Day, który napisał obszernie na ten temat, zwraca uwagę, że pływanie, „pakowane jako rozrywka”, dawało małej grupie młodych kobiet z klasy robotniczej możliwość zarabiania na życie, nie tylko jako wykonawczyni, ale także jako instruktorzy pływania dla innych kobiet. Ale kiedy coraz więcej kobiet w Anglii nauczyło się pływać, nowość ich czynów minęła.
Cyrk wodny w Blackpool (wspomnienia z hipodromu) 
Występ w Sadler's Wells Theatre: Grawerowanie to zostało opublikowane jako Plate 69 Microcosm of London (1810) (domena publiczna przez Wikicommons) Jednak w Stanach Zjednoczonych pomysł kobiecej wodniczki nadal wydawał się dość awangardowy, kiedy australijska pływaczka Annette Kellerman rozpoczęła swoją karierę wodewilową w Nowym Jorku w 1908 roku. Występowała jako „Nurkowa Wenus” i często uważana za matkę synchronizacji pływanie, Kellerman tworzył pokazy nurkowania, pływania i tańca, które New York Times nazwał „sztuką w trakcie tworzenia”. Kariera Kellermana - obejmująca role w syrenach i niemych filmach o tematyce wodnej oraz wykłady dla kobiet o tym, jak ważne jest dopasowanie i noszenie rozsądnego ubrania - osiągnęła szczyt, gdy wraz z obsadą 200 syren zastąpiła prima-balerinę Pavlova jako akt główny na hipodromie w Nowym Jorku w 1917 r.
Podczas gdy Kellerman promował pływanie jako sposób na utrzymanie zdrowia i urody, amerykański Czerwony Krzyż, który coraz bardziej martwił się wysokimi wskaźnikami utonięcia w całym kraju, zwrócił się do konkursów wodnych jako innowacyjny sposób na zwiększenie zainteresowania opinii publicznej pływaniem i bezpieczeństwem wody. Wydarzenia te, w tym pływanie, aktorstwo, muzyka, pokazy ratujące życie lub ich kombinacja, stały się coraz bardziej popularne w latach dwudziestych. Kluby do widowisk wodnych, baletu wodnego i pływania „rytmicznego” - wraz z klubami do nurkowania wyczynowego i pływania - zaczęły pojawiać się w każdej kieszeni Ameryki.
Annette Kellerman (1887–1975), australijska zawodowa pływaczka, wodewil i gwiazda filmowa w swoim słynnym kostiumie kąpielowym (Biblioteka Kongresu przez Wikicommons) Jedna z takich grup, University of Chicago Tarpon Club, pod kierunkiem Katharine Curtis, zaczęła eksperymentować z wykorzystaniem muzyki nie tylko jako tła, ale jako sposobu synchronizacji pływaków z rytmem i ze sobą. W 1934 roku klub pod nazwą Modern Mermaids wystąpił przy akompaniamencie 12-osobowego zespołu na Światowych Targach Century of Progress w Chicago. To właśnie tutaj „pływanie synchroniczne” zyskało swoją nazwę, gdy spiker Norman Ross użył tego wyrażenia, aby opisać wydajność 60 pływaków. Do końca dekady Curtis nadzorował pierwsze zawody między drużynami pływającymi tego rodzaju i napisał swój pierwszy zbiór zasad, skutecznie zmieniając balet wodny w sport pływania synchronicznego.
Podczas gdy Curtis, instruktor wychowania fizycznego, był zajęty przenoszeniem sportów wodnych w kierunku sportu wyczynowego, amerykański impresario Billy Rose zobaczył złotą okazję, by połączyć popularny już „pokaz dziewczyn” w Ziegfeld z rosnącym zainteresowaniem rozrywką na bazie wody. W 1937 roku wyprodukował Great Lakes Aquacade na nabrzeżu w Cleveland, prezentując - zgodnie z programem z pamiątkami - „urok nurkowania i pływania syren w baletach wodnych o zapierającym dech w piersiach pięknie i rytmie”.
Program okazał się takim sukcesem, że Rose wyprodukowała dwie dodatkowe Aquacades w Nowym Jorku i San Francisco, gdzie Esther Williams była jego gwiazdą. Po występie Williams stała się międzynarodową sensacją pływacką, grając główne role w aquamusicals MGM, w tym baletach wodnych starannie opracowanych przez Busby'ego Berkeleya.
Chociaż konkurencyjne pływanie synchroniczne - które nabrało tempa w połowie stulecia - zaczęło coraz mniej przypominać balety wodne Williamsa, jej filmy przyczyniły się do zwiększenia zainteresowania sportem. Od czasu indukcji olimpijskiej w 1984 roku pływanie synchroniczne odeszło jeszcze bardziej od swojej przeszłości rozrywkowej, stając się coraz „szybsze, wyższe i silniejsze” i okazało się być poważnym wydarzeniem sportowym.
Ale niezależnie od swoich korzeni i niezależnie od tego, jak się rozwijało, fakt, że pływanie synchroniczne pozostaje ulubieńcem widzów - było to jedno z pierwszych wydarzeń sportowych sprzedanych w Rio - po prostu pokazuje, że publiczność wciąż tego nie straciła starożytny apetyt na wodny spektakl.
Jak oglądać pływanie synchroniczne
Jeśli pływanie synchroniczne wygląda na łatwe, sportowcy wykonują swoje zadania. Chociaż jest to wyczerpujący sport, który wymaga ogromnej siły, elastyczności i wytrzymałości - wszystko to dostarczane jest z absolutną precyzją, podczas gdy do góry nogami i na głębokim końcu - zsynchronizowani pływacy powinni zachować „iluzję łatwości”, zgodnie z instrukcją wydaną przez FINA, ciało pływające, nurkowanie, piłka wodna, pływanie synchroniczne i pływanie na wodach otwartych.
Olimpijskie pływanie synchroniczne obejmuje wydarzenia w duecie i drużynie, a wyniki z procedur technicznych i bezpłatnych łączą się w celu obliczenia ostatecznej rangi. Procedury są oceniane pod kątem wykonania, trudności i wrażeń artystycznych, a sędziowie obserwują nie tylko idealną synchronizację i wykonanie, zarówno nad, jak i pod powierzchnią, ale także nad tym, aby ciała pływaków znajdowały się wysoko nad powierzchnią wody, aby stale poruszać się po basenie, zespoły pływały w ostrych, ale szybko zmieniających się formacjach, a choreografia wyrażała nastrój muzyki.
Stany Zjednoczone i Kanada były wczesnymi liderami tego sportu, ale Rosja - z bogatą tradycją tańca i akrobatyki w połączeniu z surową dyscypliną sportową - zyskała w ostatnich latach dominację, zdobywając każdy złoty medal olimpijski XXI wieku i przyczyniając się do ciągle zmieniający się wygląd tego sportu. Rosja, a następnie Chiny, pozostają zespołem do oglądania w tym roku w Rio, podczas gdy USA liczą na zwycięstwo amerykańskiej pary duetów Mariya Koroleva i Anity Alvarez.
