Doświadczenie pływania przez rafy koralowe lub odkrywania starożytnych wraków statków jest jednym z niewielu. Ale nowa inicjatywa National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ma na celu udostępnienie jednych z najpiękniejszych podwodnych siedlisk na świecie za pomocą kliknięcia myszy.
Jak informuje Alessandra Potenza dla The Verge, NOAA uruchomiła Sanctuary Virtual Dive Gallery, która oferuje 360-stopniowe obrazy VR pięciu narodowych morskich sanktuariów: cmentarza statku Thunder Bay w Lake Huron, Florida Keys, Gray's Reef u wybrzeży Gruzji, Flower Garden Banks w Zatoce Meksykańskiej i Samoa Amerykańskie.
Obrazy internetowe można oglądać na dowolnym komputerze lub urządzeniu mobilnym. Zestaw VR nie jest konieczny do korzystania z galerii, ale komunikat prasowy NOAA stwierdza, że „wirtualna rzeczywistość na twoim urządzeniu mobilnym jest z pewnością ulepszona dzięki dodaniu przeglądarki zestawu słuchawkowego”.
Nurkowie NOAA pracują nad Sanctuary Virtual Dive Gallery od 2014 roku, w ramach współpracy z XL Catlin Seaview Survey, finansowaną ze środków prywatnych inicjatywą dokumentującą zdrowie raf koralowych na całym świecie. Zespół uchwycił masę aresztowanych scen: rozbitego parowca w zatoce Thunder Bay, szkoły atlantyckiego pająka szybującego przez rafę Graya, zatopionego posągu Chrystusa wysadzanego morskimi stworzeniami na Florydzie.
Celem projektu jest zwiększenie dostępności sanktuariów morskich dla ogółu społeczeństwa. „Ponieważ tak niewielki odsetek ludzi w USA jest w stanie nurkować, nieustannie stajemy przed wyzwaniem pokazania podwodnego piękna i cudów krajowych rezerwatów morskich” - powiedział Mitchell Tartt, szef Biura Ochrony Narodowych Sanktuariów Morskich NOAA Dział naukowy, zgodnie z komunikatem prasowym.
„Te wirtualne nurkowania są niezwykle angażujące i naprawdę zapewniają wyjątkowe wrażenia, z których może korzystać każdy, kto ma dostęp do Internetu” - dodał. „Zmieniają gry, pomagając społeczeństwu i naszym partnerom lepiej zrozumieć te miejsca”.
Oprócz prezentacji majestatu świata ukrytego pod wodą, galeria podkreśla także zagrożenia dla zdrowia siedlisk morskich. W wirtualnej galerii znajdują się na przykład trzy zdjęcia Narodowego Sanktuarium Morskiego Samoa Amerykańskiego przed wydarzeniem bielenia, w jego trakcie i po nim. Koralowce sanktuarium, początkowo żywe i jasne, zmieniają się w szkieletową biel, a następnie w matowy brąz, gdy algi darniowe opanowują koral.
Idąc naprzód, zespół planuje dodać migawki z innych nurkowań do galerii, obejmujące takie obszary, jak kalifornijska zatoka Monterey Bay, Stellwagen Bank of Massachusetts Bay i sanktuarium wielorybów na Hawajach. Zarówno nurkowie, jak i nie-nurkowie będą mogli wirtualnie popływać przez te chronione morskie rezerwaty i zyskać wyraźne uznanie, jak ważne jest ich uratowanie.
