Przez dziesięć miesięcy dziennikarz Mansour Omari „zaginął w areszcie” w ciasnym, pozbawionym okien podziemnym kompleksie wojskowym w Syrii, jednym z dziesiątek tysięcy, które zostały przymusowo zniknięte przez reżim prezydenta Baszara al-Assada.
Spośród wielu udręk, z jakimi zmagał się on i jego współwięźniowie, którzy ginęli w nieludzkich warunkach pod nadzorem Mahera al-Assada, brata prezydenta Assada, jednym z najbardziej nie do zniesienia było to, że nie mogli powiedzieć swoim bliskim, co się z nimi stało .
Omari i garstka innych więźniów zgrupowanych razem długo o tym mówili. Ostatecznie zawarli pakt: ktokolwiek wydostał się z aresztu jako pierwszy, zabrał ze sobą zapis tego, kim byli ich koledzy z celi.
Wśród mężczyzn Nabil Shurbaji, inny dziennikarz, miał najładniejsze pismo. Dyskretnie, mając świadomość, że każdy może zgłosić go władzom, rozpoczął pracę nad zebraniem tożsamości więźniów. Mężczyźni nie mieli długopisu ani papieru do zapisywania nazwisk, więc próbowali pisać wodnistą zupą pomidorową. Kiedy okazało się to nieskuteczne, próbowali bakłażana. Następnie jeden z nich, krawiec, wpadł na pomysł. Podobnie jak inni więźniowie, jego dziąsła były spuchnięte i słabe z powodu niedożywienia. Ścisnął je, aż jego krew wypełniła kontrabandową plastikową torbę. Wymieszany z rdzą mikstura utworzyła atrament. Pięć cennych skrawków materiału wyrwanych ze zużytej koszuli służyło za papier.
Za pomocą kości kurczaka Shurbaji poplamił imiona 82 osadzonych na małych paskach odzieży. Te cenne zapisy krwi i rdzy były następnie ukryte w kołnierzu i mankietach jednej z koszul Shurbaji, aż do dnia, w którym nazwisko Omari zostało wezwane do przeniesienia do więzienia w Adra Central. Pośpiesznie szarpiąc koszulę, zachował pisemny testament, przechodząc przez Adra Central, a następnie jeszcze jedno więzienie, zanim ostatecznie został zwolniony w lutym 2013 r.
W wideo odtwarzanym w pętli w „Syrii: Please Don't Forget Us”, które zadebiutowało w amerykańskim Muzeum Holokaustu w grudniu, Omari opowiada swoją wstrząsającą historię, że pewnego dnia został złapany przez żandarmerię w 2012 roku. Pracował w Syryjskim Centrum Mediów i Wolności Wyrażeń w Damaszku, kiedy przyszli po niego i zabrali go do znanego, prowizorycznego więzienia, niegdyś kompleksu wojskowego, położonego trzy piętra pod ziemią. Żałobna wystawa muzeum opowiada jego historię i historię jego współwięźniów, służąc jako żywy dowód okrucieństw mających miejsce dzisiaj w Syrii.
„Dokładamy wszelkich starań, aby powiedzieć, że Mansour jest przeciętnym facetem” - mówi Cameron Hudson, dyrektor muzeum Simon-Skjodt Center for the Prevention of Genocide. „Nie chciał być bohaterem. Nie chciał walczyć z rewolucją. Był dziennikarzem wykonującym swoją pracę i był bardzo zaskoczony dniem, w którym został odebrany. Był po prostu przeciętnym facetem, wykonującym przeciętną robotę. ”
Podczas prywatnej wycieczki po wystawie Hudson mówi, że ubrania Omariego opowiadają o większej narracji o konflikcie. „To dowód na zbrodnię i walkę z zaprzeczeniem, która ma miejsce dzisiaj i na pewno nastąpi w przyszłości”, mówi Hudson. Już teraz historia rewizji dzieje się w Syrii w czasie rzeczywistym. „Mamy prezydenta kraju Assada, który mówi, że to fałszywe wiadomości” - mówi Hudson. „Ta tortura się nie zdarza; te przestępstwa nie są popełniane; nie atakujemy cywilów. ”
Zbliżając się do 25. rocznicy tej wiosny, muzeum zorganizowało tę potężną wystawę, częściowo w celu zwalczania negacji okrucieństw mających miejsce w Syrii, pochodzących z takich miejsc jak Rosja, ale także, jak zauważa Hudson, zachodnie sklepy, które obalają lub nie doceniają znaczenia o co chodzi. „Nie sądzę, by ktokolwiek stracił to, że w ONZ nie wydano poważnej rezolucji Rady Bezpieczeństwa potępiającej te zbrodnie, potępiającej to, co się dzieje, a częściowo dzieje się tak ze względu na rodzaj wszechobecnych fałszywych wiadomości lub narracji kontr wiadomości wyłania się ”- mówi.
Muzeum po raz pierwszy dowiedziało się o historii Omariego, kiedy pokazali film dokumentalny „Zaginiona Syria” w maju 2017 r. W filmie Omari pokazuje swoje cenne ubrania do kamery, a kuratorzy zdali sobie sprawę, że przechowuje je w zeszycie.
Niedawno muzeum otworzyło nowe centrum konserwatorskie w Maryland, aby zachować artefakty z czasów Holokaustu, z których wiele było również napisanych krwią i chciało pomóc. Poprzez reżyserkę Sarę Afshar dotarli do Omariego, który mieszka na wygnaniu w Szwecji. „Wiedzieliśmy, jak delikatne były te artefakty, dlatego naszym pierwszym instynktem było pomóc mu w zachowaniu tego” - mówi Hudson.
W sierpniu Omari udał się do muzeum. Przyniósł ze sobą zeszyt, który wciąż trzymał jego ubrania, ochronnie pod pachą. „Kiedy wyjął je po raz pierwszy, powiedział, że wiesz, że nie patrzyłem na nie od miesięcy”, mówi Hudson. „Przypominało mu to czas spędzony w areszcie i nie chciał o tym przypominać. To wszystko za dużo. ”
Raz uwolniony Omari nie odważył się opublikować listy nazwisk ze strachu, że zidentyfikowani w niej zostaną ukarani przez reżim Assada. Zamiast tego na wygnaniu Omari cicho zaczął wytropić rodziny swoich współwięźniów. Praca była trudna. Miliony zostały wysiedlone z powodu konfliktu i musiał przekonać tych, których wytropił, że jest tym, za kogo się podaje, a nie szpiegiem rządowym. Z 82 nazwisk, jak twierdzi, udało mu się jedynie potwierdzić losy 11 mężczyzn.
Muzeum poprosiło, a Omari zgodził się pożyczyć ubrania i notatnik, aby opowiedzieć historię tych, którzy zostali. W ciągu następnych czterech miesięcy zebrali się „Syria: proszę nie zapomnij o nas”. Znajduje się na drugim piętrze muzeum i jest tak ustawiony, że opuszczając okrucieństwa 1945 roku na stałej wystawie, wkraczasz w okropności współczesności w trzypokojowym pokazie, zgodnie z misją muzeum dokumentowania zbrodni ludzkość dzieje się dzisiaj, oprócz tych z przeszłości.
„To prawdopodobnie najszybsza wystawa, jaką stworzyliśmy” - mówi Hudson. Powodem takiego pośpiechu, mówi, jest to, że Omari chce odzyskać swoje ubrania. „Nie chce być od nich oddzielony” - mówi Hudson. „Mamy z nim roczną umowę pożyczki na przechowywanie ubrań, które rozpoczęły się w sierpniu, więc czas był niezbędny, aby pokazać je tak szybko, jak to możliwe, aby jak najwięcej osób mogło je zobaczyć”.
Wystawa rozpoczyna się od podstawowych faktów dotyczących konfliktu w Syrii: jego początków w 2011 r .; liczbę zgonów szacowaną na ponad 500 000; i wyjaśnienie, co to znaczy być „przymusowo zniknął”. Tkaniny są umieszczone w głównym pokoju, ciemnym, labiryntowym otoczeniu, gdzie wcześniej nagrany głos Omari mówi do ciebie na różnych stacjach. W jednym tematycznym „ich dusze” wyjaśnia, co znaczą dla niego imiona na szmatach. Mówi, że po zwolnieniu jego stosunek do nich się zmienił. Nie widział już słów ani liter, ale zamiast tego widział imiona jako fragmenty ich dusz. Odpowiednio na ścianie peryferyjnej 82 kropki światła odbijają się w ciemności pokoju, wizualnie przedstawiając brakujące.
Wystawiony jest także notatnik Omariego, w którym tak długo trzymał ubrania. Zostało otwarte na stronie, na której Omari zapisał swoje myśli od dnia zwolnienia. Słowa, mieszanka arabskiego i angielskiego, oddają chaos jego emocji, od „depresji” i „smutku” po „nadzieję”, „wiarę”, „zmartwychwstanie”, „pojednanie”, a na koniec „powrót do życie."
Omari ściśle współpracował z muzeum, aby zorganizować wystawę. Jedną z rzeczy, o których rozmawiali, było to, jak opowiedzieć większą historię przez szmatkę. „Czuje to przytłaczające poczucie winy, że został wybrany do opuszczenia więzienia” - mówi Hudson. Podczas jego pobytu w tym pokoju zatrzymano ogółem 82 osoby i to on został wybrany. Chciał, aby wystawa była historią nie o sobie, ale o ludziach, którzy pozostają dziś w areszcie, o setkach tysięcy zabitych i milionach wysiedlonych w wyniku konfliktu.
Omari chciał również upewnić się, że Shurbaji, dziennikarz, który ryzykował życiem rejestrując nazwiska, został właściwie zapamiętany. Dlatego w tle, podczas wystawy, gra melodia skrzypcowa „Raj'een ya Hawa” (Moja miłość, wracamy) braci Rahbani, wykonywana na skrzypcach przez N. Azzama. Shurbaji był najbliższym przyjacielem Omariego w areszcie i często śpiewał tę piosenkę, aby zachować spokój i marzyć o powrocie do narzeczonego i normalnego życia. Jednak w przeciwieństwie do Omari nigdy nie wyszedł z więzienia. Zmarł tam w 2015 r., Po trzech latach więzienia.
Chociaż wymieniono nazwisko Shurbaji, kuratorzy starali się zachować formę anonimowości wobec reszty zatrzymanych podczas wystawy. „Nadal naprawdę zmaga się z faktem, że wiele z tych osób, ich rodziny tak naprawdę nie wiedzą, że ich dzieci są na tych ubraniach, więc nie chce, żeby to ujawniło się publicznie”, mówi Hudson. Z tego powodu na wystawie osoby zatrzymane są wymieniane tylko imionami.
Nazwy te można usłyszeć w przestrzeni przejścia do ostatniego pokoju, co prowadzi do przestrzeni dekompresyjnej. Jeśli tam pozostaniesz, usłyszysz spokojny głos Omariego czytający na głos wybrane z 82 imion, dusze Syrii, które nosi przy sobie.
