Wszyscy wiemy, że wczesny ptak dostaje robaka, więc dlaczego te młode zagrożone ptaki śpiewające na łąkach spędzają wolny czas w swoich gniazdach? Nowe badanie stara się odpowiedzieć na to pytanie i być może gra w czekanie jest najlepszym sposobem na zagnieżdżenie rodzeństwa, aby uzyskać jak najwięcej jedzenia przed wyruszeniem na własną rękę.
W pewnym stopniu nastoletnie ptaki są „jakby [ludzkimi] nastolatkami” - żartuje Nicola Koper, biolog zajmujący się ochroną przyrody na University of Manitoba w Kanadzie i współautor badań opublikowanych dzisiaj w The Auk: Ornithological Advances . Zamiast zapuszczać się w świat, by walczyć dla siebie, spędzanie czasu w łóżku i rozkoszowanie się jedzeniem, które dorośli przynoszą do domu, może być najskuteczniejszym sposobem na przetrwanie zarówno dorastających ludzi, jak i ptaków łąkowych.
Ale to w przybliżeniu, jeśli chodzi o porównanie - w wiejskich siedliskach dla młodych ptaków jest ciężko, a większość nie wytrzymuje tygodnia, zauważają badania.
Ponieważ większość domów ptaków to zasadniczo pozbawione dachu kolekcje gałązek w kształcie miseczki, od dawna zakłada się, że młode ptaki odchodzą lub opuszczają gniazdo w ciągu dnia, aby uniknąć nocnych drapieżników. Ale tak nie jest w przypadku ptaków trawiastych, wyjaśnia główny autor nowego badania, biolog Christine Ribic z amerykańskiej jednostki badań geologicznych Wisconsin Cooperative Wildlife Research Unit. Na równinach drapieżniki, które zagrażają ptakom, często są codzienne, a zagrożenia drapieżnikami są wysokie, niezależnie od tego, czy młodzież ptaków jest w gnieździe, czy w dzikim świecie.
„Zasadniczo wszystko, co porusza się po użytkach zielonych, może zabić te ptaki” - mówi Ribic. Nawet szalony królik może stać się zagrożeniem, jeśli zakłóci pisklęta i spowoduje wymuszoną ewakuację gniazda.
A naturalne drapieżniki nie są jedynym zagrożeniem dla wróblowatych łąk, powszechnie znanych jako śpiewające ptaki. W ubiegłym roku World Wildlife Foundation odkryła, że ptaki te są najszybciej spadającymi gatunkami zamieszkującymi prerie w Kanadzie. W Stanach Zjednoczonych ptaki trawiaste zanikają szybciej niż jakakolwiek inna grupa ptaków Ameryki Północnej - wraz z ich siedliskami. Zrozumienie, jakie czynniki są najważniejsze dla przetrwania na tym wrażliwym etapie życia ptaków, takie jak deprecjacja, motywacja rodziców lub uzyskanie wystarczającej ilości energii, ma kluczowe znaczenie dla uratowania gatunku.
„Wszystko, czego możemy się dowiedzieć o ważnym przejściu z przebywania w gnieździe na zewnątrz gniazda, może pomóc nam zrozumieć szereg aspektów biologii ptaków, w tym rozwój niezależności młodych ptaków i ważnych etapów życia wpływających na populacje ptaków”, mówi Thomas J. Benson, biolog przyrody z University of Illinois, który nie brał udziału w badaniu.
Oczywiście ptasi strażnicy starają się znaleźć zaciszne miejsca, aby zbudować swoje szczęśliwe domy i zaciekle chronić swoje młode przed niebezpieczeństwem, ale jest tylko tyle, co mogą zrobić, gdy prawie wszystko, co „potrzebuje białka do życia”, stanowi zagrożenie dla ich przetrwanie, mówi Koper. (Zespół ma zdjęcia krowy, która pożera pisklę prosto z gniazda, a następnie wraca na sekundy - i trzecie.)
Ponieważ większość gniazd budowana jest w trudno dostępnych miejscach, obserwowanie zachowań młodych na polu okazało się trudne. Chociaż ludzie od dziesięcioleci szpiegują ptaki dla nauki i sportu, właściwie nie wiemy prawie nic na temat wrażliwego momentu, w którym młody ptak śpiewający na łące opuszcza gniazdo na dobre.
Aby dowiedzieć się o tym krytycznym czasie w rozwoju wróblowatych, nowe badanie - współpraca między trzema grupami badawczymi - wykorzystało materiał filmowy zebrany przez kamery monitorujące do obserwacji 200 gniazd ptaków śpiewających na użytkach zielonych w Dakocie Północnej, Minnesocie, Wisconsin i Albercie. Jeden z zespołów zaangażowanych w ukończenie tych nowych badań, kierowany przez ekolog przyrody Pamelę Pietz, filmuje gniazda od lat 90. XX wieku. Wtedy badacze terenowi wyrzucali wózek z odpornym na warunki atmosferyczne akumulatorem samochodowym do zasilania 25-metrowego kabla podłączonego do sześciokątnej kamery na podczerwień, podobnej do kamer bezpieczeństwa ze sklepu spożywczego.
Ale dzięki mniejszym i tańszym aparatom i bateriom zespoły były w stanie zebrać tysiące godzin materiału i uzyskać niespotykany dotąd wgląd w ekscytujące życie tych ptaków na łąkach.
Ribic mówi, że to, co zaobserwowali w nagraniu, było zaskoczeniem. Zamiast opuszczać gniazdo jak najwcześniej w ciągu dnia, aby zmaksymalizować czas na poszukiwanie bezpieczeństwa, młode ptaki trzymały się dobrze w świetle dziennym. Jak zauważa Koper, niektóre gatunki, takie jak długie ostrogi z kasztanowca, spały w południe lub przez cały dzień. Inni wchodzą i wychodzą z gniazda kilka razy, zanim w końcu podejmują decyzję o wyjściu.
W sumie niektóre gniazda zajęły około dwóch do trzech dni, aby wszystkie pisklęta mogły się rozwijać. Naukowcy wierzą zatem, że pisklęta mogą próbować odciąć się od swoich rodziców na pokarm tak długo, jak to możliwe, aby zgromadzić jak najwięcej energii - ładując węglowodany jak sportowiec wytrzymałościowy - zanim ostatecznie opuszczą gniazdo.
Zasadniczo ptaki były zaniepokojone: „jak zdobyć więcej jedzenia niż moje rodzeństwo lub osiągnąć próg rozwojowy i odważyć się na nowy świat?”, Mówi Ribic.
Większość teorii na temat piskląt opiera się na gatunkach ptaków, które są łatwiejsze do zaobserwowania, takich jak ptaki, które znajdują zakątek na drzewie, aby gniazdować lub budować gniazda w kształcie miseczki na gałęziach drzew. O wiele trudniej jest ustawić kamery z wyraźnym widokiem gniazd w zagraceniu gęstych traw preryjnych.
Ustalenia zespołu sugerują, że motywacja piskląt różni się w zależności od środowiska gniazdowania. Koper twierdzi, że zauważenie zmienności podczas tak krytycznego przejścia na niezależność tych ptaków ma kluczowe znaczenie dla opracowania skutecznych strategii ochrony. Na przykład, jeśli wiemy, że ptaki żyjące na łąkach zależą od rodziców aż do momentu, gdy same wyruszą, to rozważenie, w jaki sposób ludzie zakłócają lub zakłócają ten związek z projektami rozwojowymi, ma kluczowe znaczenie dla spowolnienia spadku gatunku.
Benson zauważa, że nastąpił wzrost wykorzystania telemetrii radiowej do śledzenia ptaków śpiewających po ich ucieczce. Sugeruje połączenie techniki monitorowania wideo przed opracowaniem z radiomarkingiem, aby uzyskać pełny obraz warunków, które prowadzą do udanej niezależności. „Podążanie za młodymi ptakami poza gniazdo pomogłoby nam lepiej zrozumieć konsekwencje tych decyzji dotyczących tego, kiedy należy opuścić gniazdo” - mówi.
Ostatecznie, kiedy i dlaczego ptaki opuszczają gniazdo, może być tak samo skomplikowane jak u ludzi - a czasem może to wymagać kilku prób.
