Gdy zimowe dni stają się coraz zimniejsze, pamiętaj, że nawet kiedy drżysz, a wnętrze nosa boli od zimnego powietrza, temperatura jest daleka od tej w najzimniejszym miejscu we wszechświecie. Może nie ma w tym wiele komfortu, ale zaszczyt dla najbardziej odrętwiająco zimnego mózgu przypada mgławicy migoczącej około 5000 lat świetlnych od Ziemi.
Gwiazda w centrum dziwnie ukształtowanego obiektu PGC 3074547, inaczej zwana Mgławicą Bumerangu lub Mgławicą Muszka, zrzuca gaz w miarę umierania. „Gaz ochładza się, gdy odpływa od gwiazdy białego karła w procesie podobnym do tego, w jaki sposób lodówki pozostają zimne za pomocą rozprężającego się gazu”, pisze Elizabeth Howell dla SPACE.com.
Rezultatem jest mgławica ledwie cieplejsza od zera absolutnego - najniższa możliwa temperatura, w której ustaje ruch atomowy. Jest minus 458 stopni Fahrenheita lub 1 stopień Kelvina. Mika McKinnon dla raportów io9:
Chociaż w eksperymentach laboratoryjnych możemy osiągnąć niewiarygodnie zbliżone do zera absolutnego, nic, co zrobiliśmy, nie trwa wystarczająco długo, aby być „miejscem” zamiast krótkiego, chłodnego momentu w czasie. Mgławica Bumerang jest tak zimna, że jedynym sposobem pomiaru temperatury jest obserwowanie, jak pochłania kosmiczne promieniowanie mikrofalowe tła, które jest względnie prawie prażącym 2.8 Kelvinem.
Cała mgławica jest widoczna tylko dlatego, że światło gwiazd odbija się od pływających ziaren pyłu.
Ale Bumerang wkrótce straci swoje „najzimniejsze miejsce we wszechświecie”. W 2016 r. NASA planuje uruchomić laboratorium Cold Atom Lab, które według raportów io9 będzie w stanie obniżyć się do 1/10 miliarda stopni powyżej zera absolutnego. „Jednym z głównych celów tego obiektu będzie zbadanie wcześniej niedostępnego reżimu ekstremalnie niskich temperatur, w którym można oczekiwać interesujących i nowatorskich zjawisk kwantowych”, pisze NASA.
