Komary są całkowicie, niezwykle denerwujące. Mogą również przenosić choroby, takie jak malaria i wirus Zachodniego Nilu. Niektóre osoby - między innymi z krwią typu O i silnymi koloniami bakterii na skórze - są szczególnie podatne na ukąszenie przez nich, a coraz więcej dowodów wskazuje na to, że wiele owadów rozwija odporność na DEET, główny środek odstraszający, który my ” polegaliśmy na latach.
Wszystko to sprawia, że trwający projekt prowadzony przez Ulricha Berniera, chemika z US Department of Agriculture (USDA) Mosquito and Fly Research Unit, jest szczególnie ekscytujący. Przyjął nowe podejście do walki z komarami: zamiast opracowywać chemikalia, które odpychają komary nieprzyjemnymi zapachami, szuka przede wszystkim substancji, które zakłócają ich zdolność do węchu.
I jak ogłosił dzisiaj podczas corocznego spotkania American Chemical Society, jego grupa wyodrębniła kilka substancji chemicznych, które naturalnie występują na ludzkiej skórze w śladowych ilościach i wydają się hamować zdolność komarów do wąchania i lokalizowania ludzi. Jeśli jeden z tych chemikaliów - najprawdopodobniej zwany 1-metylopiperziną, który jak dotąd był najbardziej udany - wytrzyma w przyszłych testach i może być wytwarzany syntetycznie na większą skalę, noszenie go może być sposobem na uczynienie cię skutecznie niewidocznym dla komary.
Zdjęcie za pośrednictwem użytkownika Flickr, Johna Tanna
Konwencjonalne środki odstraszające owady wykorzystują fakt, że stworzenia polegają głównie na węchu, aby zlokalizować ludzi (mogą wąchać nas z odległości nawet 100 stóp). DEET, który został opracowany podczas II wojny światowej, działa głównie dlatego, że pachnie nieprzyjemnie dla komarów i innych owadów, więc kiedy go nosisz, wolą latać gdzie indziej.
Ale DEET może stopniowo stawać się coraz mniej skuteczny i ma inne wady. Niektóre osoby unikają jego używania z powodu dowodów, że w rzadkich przypadkach może powodować problemy z centralnym układem nerwowym - EPA stwierdziła (PDF), że powoduje napady u około jednego na 100 milionów użytkowników.
Naukowcy analizują substancje chemiczne, które naturalnie występują na ludzkiej skórze w śladowych ilościach i mogą zakłócać zdolność węchu do zapachu komarów. Zdjęcie za pośrednictwem użytkownika Flickr, Johna Tanna
„Badamy inne podejście do substancji, które wpływają na węch komara” - wyjaśnił Bernier w oświadczeniu prasowym na temat swojej prezentacji. „Jeśli komar nie wyczuje, że obiad jest gotowy, nie będzie brzęczenia, lądowania i ukąszenia”.
Aby znaleźć tego rodzaju substancje, spojrzał wstecz na badania USDA, które rozpoczęły się w latach 90. XX wieku i miał na celu znalezienie naturalnych związków, które przyciągały komary do ludzkiej skóry. Podczas gdy badacze wyizolowali i przeanalizowali 277 różnych substancji, które naturalnie wydzielamy w śladowych ilościach, znaleźli garść, która wydawała się mieć odwrotny efekt, zmniejszając prawdopodobieństwo wystąpienia komarów.
Od tego czasu Bernier i współpracownicy przetestowali większe ilości tych substancji chemicznych, aby dokładnie zmierzyć ich wpływ na owady. W laboratorium zbudowali klatkę podzieloną na pół przez ekran. Jedna połowa była wypełniona rojem komarów; w drugiej połowie spryskali każdą z chemikaliów, aby zobaczyć, ile komarów spróbuje przejść.
Wiele związków (w szczególności 1-metylopiperzina) wydawało się hamować węch komara, uniemożliwiając im wykrycie innych substancji chemicznych, które zwykle wydają się dość atrakcyjne. W badaniach kwas mlekowy - substancja występująca w dużych ilościach w pocie - przyciągał około 90 procent komarów w kierunku ekranu, ale po zmieszaniu z odrobiną 1-metylopiperziny komary pozostały na miejscu, pozornie nieświadome działania kwasu mlekowego kwas w pobliżu.
Grupa przystąpiła do testów z rzeczywistą ludzką skórą i znalazła te same wyniki. „Jeśli umieścisz rękę w klatce komarów, w której uwolniliśmy niektóre z tych inhibitorów, prawie wszyscy po prostu usiądą na tylnej ścianie i nawet nie zauważą, że dłoń tam jest” - powiedział Bernier.
Mówi, że inhibitory te wywołują anosmię (niezdolność do wykrywania zapachów) u owadów, czyniąc sekretarza niewidocznym. Jak się okazuje, niektórzy ludzie wytwarzają więcej tych inhibitorów niż inni - co może tłumaczyć, na przykład, dlaczego niektórzy ludzie mogą wyjść z godziny na zewnątrz, gryząc każdy centymetr odsłoniętej skóry, podczas gdy przyjaciel w pobliżu może wrócić z tego samego miejsca całkowicie nietknięte.
Następnym krokiem jest zastanowienie się, jak włączyć te chemikalia do produktów komercyjnych. Grupa Berniera nie tylko analizuje te naturalne inhibitory, a jak dotąd inni napotykają na kluczowy problem: ciężko jest zmusić substancje do pozostania na ludzkiej skórze zamiast odparowania, jak to naturalnie robią z czasem. Ale jeśli potrafią to rozgryźć i wytwarzać spraye przeciw owadom, które hamują komary, zamiast je po prostu odpychać, każdy z nas może kiedyś cieszyć się tymi samymi korzyściami, co ci nieliczni, którzy w naturalny sposób wydzielają te chemikalia.
