Kenia jest gorącym punktem ewolucji człowieka. Miejsce narodzin słynnego łowcy kopalnych Louisa Leakeya, w kraju znajdują się szczątki co najmniej siedmiu gatunków hominidów. Oto najpopularniejsze znaleziska kopalne w Kenii:
1. Orrorin tugenensis : W 2001 r. Zespół naukowców stwierdził, że odkrył kilkanaście skamielin hominidów na wzgórzach Tugen w zachodniej Kenii. Kości pochodzą z 5, 8 miliona do 6, 2 miliona lat temu, co czyni je jednymi z najstarszych skamielin hominidów. Zespół, kierowany przez Brigitte Senut z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu i Martina Pickforda z Collège de France, ustalił, że znaleźli hominida opartego w dużej mierze na udzie gatunku, który miał charakterystyczne cechy związane z chodzeniem wyprostowanym. Nazwali nowy gatunek Orrorin tugenensis, co oznacza „oryginalny człowiek w regionie Tugen” w miejscowym języku. W 2008 r. Analiza potwierdziła, że gatunek rzeczywiście był w stanie chodzić dwunożnie. Oznacza to, że Orrorin ubiegał się o tytuł naszego najwcześniejszego przodka hominida.
2. Australopithecus anamensis : prawdopodobny bezpośredni przodek Australopithecus afarensis, A. anamensis mieszkał w Afryce Wschodniej od 3, 9 miliona do 4, 2 miliona lat temu. Pierwsza skamielina tego gatunku została odkryta w miejscu Kanapoi w północnej Kenii w 1965 roku, ale koparki nie wiedziały, co z tym zrobić. Prawie 30 lat później, w 1994 r., Zespół paleoantropologa Meave'a Leakeya znalazł podobne skamieniałości w pobliskim miejscu w Allia Bay. Leakey doszedł do wniosku, że skamieliny Kanapoi i Allia Bay należały do wcześniej nierozpoznanego gatunku, który żył kilkaset tysięcy lat przed Lucy.
3. Katyanthropus platyops : Zespół Meave'a Leakeya znalazł w 1999 roku kolejny nowy gatunek hominidów. Justus Erus, jeden z asystentów polowych Leakeya, znalazł czaszkę złamaną w dwóch połowach w regionie Zachodniej Turkany. 3, 5-milionowa czaszka miała wiele prymitywnych cech, w tym mały mózg. Ale miał kilka zaskakująco nowoczesnych cech, takich jak płaska twarz i małe zęby policzkowe zwykle związane z rodzajem Homo . Od tego czasu nie zidentyfikowano innych okazów K. platyops . Doprowadziło to niektórych naukowców do wniosku, że gatunek wcale nie jest gatunkiem własnym. Zamiast tego może to być tylko uszkodzona, zniekształcona czaszka A. afarensis .
4. Czarna czaszka: w 1985 r. Paleoantropologowie Alan Walker i Richard Leakey odkryli 2, 5-milionową czaszkę hominidów w regionie jeziora Turkana. Czaszka, znana jako Czarna Czaszka, została zaciemniona przez minerały manganu w glebie, w której została odkryta. Czaszka oraz kilka izolowanych szczęk wcześniej znalezionych w tym obszarze przypominały tak zwanych silnych hominidów - Paranthropus boisei i Paranthropus robustus . Czarna Czaszka miała masywne zęby trzonowe, płaskie policzki i dużą szczękę. Ponadto miał gruby grzbiet kości biegnący wzdłuż od góry do podstawy czaszki, zwany grzebieniem strzałkowym, do którego przyczepione były ogromne mięśnie do żucia. Wielu badaczy uważa, że te skamieliny należą do gatunku zwanego Paranthropus aethiopicus, prawdopodobnego przodka późniejszych gatunków Paranthropus . Inni nie zgadzają się (PDF) i twierdzą, że prawdziwą nazwą gatunku powinien być Australopithecus aethiopcus . Ci badacze twierdzą, że Czarna Czaszka jest zbyt prymitywna, aby być przodkiem silnych hominidów. Ich podobieństwa są powierzchowne - przykład równoległej ewolucji, kiedy dwa blisko spokrewnione gatunki rozwijają podobne cechy z powodu podobnych obciążeń środowiskowych.
5. Najwcześniejsza skamielina Homo : w 1967 roku paleoantropolog Andrew Hill znalazł fragment kości w formacji Chemeron na wzgórzach Tugen. Kość pochodziła z obszaru skroniowego czaszki hominida, obszaru w pobliżu ucha. Porównania z australopitekinami i późniejszymi gatunkami Homo wskazują, że kość jest prawdopodobnie wczesną postacią Homo . W wieku 2, 4 miliona lat jest to pierwszy znany okaz Homo .
6. Homo rudolfensis : Na stanowisku Koobi Fora w północnej Kenii Bernard Ngeneo znalazł w 1972 r. Niezwykłą czaszkę, znaną jako KNM-ER 1470. Pochodząca z 1, 9 miliona lat temu właściciel czaszki żył w tym samym czasie, co Homo habilis, najwcześniejszy znany gatunek Homo . Ale większy rozmiar czaszki i większe zęby policzkowe - charakterystyczne dla wcześniejszych australopiteków - skłoniły niektórych antropologów do sklasyfikowania KNM-ER 1470 jako osobnego gatunku: H. rudolfensis .
7. Turkana Boy: Odkryty w 1984 roku przez płodną łowczynię skamieniałości Kamoya Kimeu w Zachodniej Turkanie, Turkana Boy jest prawie kompletnym szkieletem około 9-letniego dziecka Homo erectus, które żyło 1, 6 miliona lat temu. Szkielet pomógł naukowcom wykazać, że H.erecuts był pierwszym hominidem, który miał wysokie ciało i długie nogi: naukowcy szacują, że dziecko zmarło ponad 5 stóp, a prawdopodobnie osiągnąłby 6 stóp, gdyby żył jako dorosły.
