Mając jedynie kępki szałwii wyściełającej drogę, mogłaby to być zwykła jazda przez południowo-zachodnie Idaho. Ale gdy samochód jedzie wzdłuż wąskiego pasa, wjeżdża na federalny plac testowy o powierzchni 900 mil kwadratowych, zwany Idaho National Laboratory. Ogromny obszar ziemi, prawie bez widocznych budynków, wkrótce zaczyna przypominać ściśle tajny obszar wśród Ludzi w Czerni . Gdzie są Smith i Tommy Lee Jones i gdzie ukrywają kosmitów? W końcu samochód dociera do budynku, który jest otwarty dla publiczności - Eksperymentalny Reaktor Hodowcy nr 1: pierwsza na świecie elektrownia jądrowa, obecnie otwarta na zwiedzanie jako muzeum.
Eksperymentalny reaktor hodowlany nr 1, w skrócie EBR-1, przeszedł do historii 20 grudnia 1951 r., Kiedy stał się pierwszą instalacją wytwarzającą użyteczną energię elektryczną z energii atomowej. (W 1954 r. Obiekt w Obnińsku w Rosji stał się pierwszą na świecie elektrownią jądrową wytwarzającą energię elektryczną do celów komercyjnych). Od rozpoczęcia wycieczek w 1975 r. Muzeum Atomowe EBR-1 pozwoliło zwiedzającym wejść i dotknąć instrumentów w pokoju kontrolnym reaktora, spróbuj swoich sił w mechanicznych ramionach, w których trzymano materiały radioaktywne, a nawet stań w miejscu, gdzie kiedyś spadły pręty paliwowe. Muzeum zapewnia także fascynujący wgląd w ludzką historię tego miejsca. Otwarte siedem dni w tygodniu latem muzeum zamienione w rośliny oferuje bezpłatne wycieczki we własnym zakresie lub z przewodnikiem.
Pokój kontrolny powraca do epoki bardziej analogowej, kiedy instrumenty na ścianie wyglądały jak kawałek spiralnego papieru milimetrowego za szkłem i zauważalny był brak ekranów komputerowych. Jest też bardzo ważny przycisk SCRAM, służący do awaryjnego wyłączenia reaktora. Znak muzealny wyjaśnia historię akronimu, który pochodzi z wcześniejszej fabryki, Chicago Pile-1, i raczej szczątkowo brzmiącego systemu awaryjnego.
Zakład w Chicago jest znany z tego, że jako pierwszy osiągnął stan, w którym jego reakcja łańcuchowa na rozszczepienie jądrowe była samowystarczalna. Pomimo tego osiągnięcia środki ostrożności w tym czasie nie były jednak zbyt zaawansowane technologicznie, przynajmniej według dzisiejszych standardów. Te środki ostrożności obejmowały pracowników zawieszających cienki pręt kadmu z liny, tak aby zwisał on nad otworem w reaktorze. Użyli kadmu, ponieważ może spowolnić lub zatrzymać reakcję jądrową poprzez pochłanianie neutronów, co może doprowadzić do katastrofy. Ale nie było automatycznego mechanizmu, aby kadm wpadł do dziury. Zamiast tego, jak wyjaśnia znak muzealny, „silny młody mężczyzna fizyk stał przy linie, trzymając siekierę.” (Nie da się tego wymyślić.) Gdyby coś poszło nie tak, „machnąłby toporem i przeciął linę, wbijając pręt do dziury i natychmiast zatrzymując reakcję. ”To przyniosło mu miano„ Człowieka Axe Control Control Rod ”, teraz w skrócie SCRAM.
Ten rodzaj informacji - oraz połączenie najnowocześniejszej technologii z tym, co może nam się dziś wydawać dziwne - sprawia, że wizyta w EBR-1 jest wyjątkowa. Znaki, tablice informacyjne i przewodniki wyjaśniają naukę reakcji nuklearnych świeckim odbiorcom, ale odwiedzający mogą również zobaczyć ludzką stronę początków energetyki jądrowej. W pobliżu wejścia do muzeum przekształconego w rośliny znajduje się zabytkowy dozownik chusteczek z żywymi ilustracjami z połowy wieku. „Oszczędność wzroku”, brzmi: „Tkanki leczone silikonem Dow Corning”, z twarzą mężczyzny obok słów: „Utrzymuj okulary w czystości”.
Wystawiono także oryginalny dziennik Waltera Zinna, odpowiedzialnego za EBR-1 po jego zbudowaniu. Książka jest otwarta na stronę od 20 grudnia 1951 r., Kiedy reakcja po raz pierwszy wytworzyła użyteczną energię elektryczną, pokazując swoje notatki z tego ważnego dnia. Zakład działał przez 12 lat po tym, aż został oficjalnie zamknięty w grudniu 1963 r. I wycofany z eksploatacji w następnym roku.
I w zabawny sposób odwiedzający mogą również zrobić coś, do czego przywykli pracownicy, ale bez niebezpieczeństwa. W latach 50. i wczesnych 60. ci, którzy musieli naprawić lub skontrolować przedmioty radioaktywne, używali joysticka do sterowania gigantycznym ramieniem mechanicznym. Pazur na końcu tego ramienia - i radioaktywne przedmioty, które mógł podnieść - stały za grubą ścianą ochronnego szkła, przez które użytkownicy mogli patrzeć, gdy manipulowali niebezpiecznymi materiałami. Teraz, zamiast toksycznego flotsamu za szkłem, muzeum rozłożyło bloki i inne rekwizyty, aby umożliwić patronom przetestowanie ich zręczności bez ryzyka, zanim długa jazda z powrotem przez bielone krzewy.
