Mississippi zamknęła wszystkie 21 plaż na kontynencie z powodu toksycznego kwitnienia glonów, które pełzają wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej. Departament Jakości Środowiska w Mississippi powiedział, że osoby skłonne do odwiedzenia plaży mogą bezpiecznie pozostać na piasku, ale ostrzegły, że ludzie i zwierzęta powinny unikać wody i unikać owoców morza pochodzących z obszarów dotkniętych glonami.
Jak informuje Ben Kesslen dla NBC News, Departament Jakości Środowiska zaczął szalować plaże pod koniec czerwca. Do niedzieli rozprzestrzenianie się niebiesko-zielonych glonów skłoniło departament do zamknięcia dwóch ostatnich plaż na kontynencie. Plaże na wyspach barierowych Missisipi, które biegną równolegle do lądu stałego, są nadal otwarte, ale są monitorowane pod kątem oznak szkodliwych glonów.
Źródło toksycznego zakwitu można prześledzić w czasie wiosennej powodzi rzeki Missisipi, która została spowodowana przez ulewne deszcze i trwała kilka miesięcy. Aby złagodzić powodzie i zapobiec przedostawaniu się wód do Nowego Orleanu, urzędnicy otworzyli Bonnet Carré Spillway, który kieruje wodę do jeziora Pontchartrain, a następnie do Zatoki Meksykańskiej. Ale według Centrum Postępu Amerykańskiego niedawne powodzie zrzuciły miliony ton nawożonej gleby wierzchniej do rzeki Missisipi - a kiedy ta obciążona nawozem woda, bogata w składniki odżywcze, takie jak azot i fosfor, wpłynęła do słonawej wody Zatoki Perskiej, stworzył idealne środowisko dla szkodliwego zakwitu glonów.
Niebiesko-zielone glony zanieczyszczające wybrzeże Missisipi w rzeczywistości składają się z bakterii - zwanych sinicami - które rosną w wielu rodzajach wody i zwykle są zbyt małe, aby można je było zobaczyć. Czasami jednak kolonie glonów mogą wymknąć się spod kontroli i stać się szkodliwe; sinice wytwarzają toksyny, które mogą powodować ból brzucha, bóle głowy, gorączkę, wymioty i wiele innych objawów, zgodnie z danymi Agencji Ochrony Środowiska. Szereg warunków może prowadzić do szkodliwych zakwitów glonów, w tym „przekarmienia”, które występuje, gdy „składniki odżywcze (głównie fosfor, azot i węgiel) ze źródeł takich jak trawniki i pola uprawne spływają w dół rzeki do morza i gromadzą się w tempie, które „przekarmia” glony normalnie występujące w środowisku ”, wyjaśnia National Oceanic and Atmospheric Administration.
Ale zmiany klimatu mogą również odgrywać rolę w wyżywieniu przerostu szkodliwych glonów. Po pierwsze, zmiany klimatu są powiązane z ekstremalnymi opadami i powodziami, które przenoszą do wody nawozy bogate w składniki odżywcze. Toksyczne niebiesko-zielone algi również preferują cieplejsze wody, a ciepłe temperatury zapobiegają mieszaniu się wody, co z kolei pozwala glonom gęstnieć i szybciej.
„Gdy ziemia robi się coraz cieplejsza, można uzyskać coraz więcej kwiatów” - mówi Kesslen, biolog morski z University of Miami, Larry Brand.
Niedawne powodzie i rozkwit glonów w Missisipi mają niszczycielski wpływ na ludzi i dziką przyrodę. Christine Hauser z New York Times donosi, że przypływ słodkiej wody uwolniony do Zatoki Meksykańskiej zabił stanowe ostrygi - a odzyskanie ich może potrwać nawet pięć lat. A ci, którzy pracują w lokalnym przemyśle turystycznym, mocno ucierpieli z powodu zamknięcia stanowych plaż w weekend czwartego lipca. James Barney Foster, właściciel wypożyczalni sportów wodnych Life's a Beach na wybrzeżu Missisipi, powiedział Hauserowi, że kupił dziesiątki nowych skuterów wodnych w ramach przygotowań do sezonu letniego, ale okazało się, że wody przybrzeżne zostały zamknięte.
„Jesteśmy tu dzisiaj, próbując wypożyczyć parasole” - powiedział Foster - „i nie zarobiliśmy ani grosza”.
Teraz, gdy kwiat jest w pełnym rozkwicie, niewiele urzędników może zrobić, aby go rozproszyć. Jak Brand mówi Kesslenowi z NBC: „Musisz poczekać, aż odpłyną fale”.
