Od czasu opisu dinozaura Sinosauropteryx o rozmytym ptactwie w 1996 r. Paleontolodzy zalewają wciąż płynącej ilości kopalnych dowodów potwierdzających, że ptaki są żywymi dinozaurami. Co więcej, wiele cech, które kiedyś uważaliśmy za unikalne dla ptaków - od woreczków powietrznych po inwazję osobliwych mikroorganizmów - były również powszechne wśród dinozaurów i co roku wydaje się, że dinozaury stają się trochę bardziej ptasie. Nie oznacza to jednak, że teraz rozumiemy wszystko, co musimy wiedzieć o pochodzeniu ptaków. Przy tak wielu unikatowych skamielinach zmieniających nasze rozumowanie w tak szybkim tempie, dokładne szczegóły, kiedy ewoluowały pierwsze ptaki i jaki rodowód upierzonych dinozaurów, z których pochodzą, są nadal niejasne.
powiązana zawartość
- Kolorowe upierzenie zaczęło się z upierzonymi dinozaurami
Paleontologowie Xu Xing, Ma Qing Yu i Hu Dong Yu zajmują się naszym zmieniającym się rozumieniem pochodzenia ptaków. Kluczem do tego ewolucyjnego wzoru jest Archeopteryx, 150-milionowy upierzony dinozaur, tradycyjnie uważany za najwcześniejszego znanego ptaka. To określa pochodzenie ptaków w późnej jury, ale wiele z ptaków pierzastych Coelurozaurów - większa grupa dinozaurów teropodów, w których gnieżdżą się ptaki - znana do tej pory żyła po Archeopteryx . Wcześniejsze jurajskie dinozaury, które byłyby przodkami zarówno ptaków, jak i innych ptaków upierzonych, były niezwykle trudne do znalezienia, ale lepsze próbkowanie warstw wieku jurajskiego zapewniło większy kontekst pochodzenia ptaków i upierzonych dinozaurów.
W swojej recenzji autorzy wymieniają niedawne odkrycie wielu jurajskich i wczesnokredowych koelurozaurów, od wczesnego tyranozaura Proceratosaurus do dziwnego, małego dinozaura Epidexipteryx . Razem te okazy pomagają rozwinąć wzór wczesnej ewolucji koelurozaurów, umożliwiając naukowcom określenie, które cechy są archaiczne, a które później specjalizacji, a to może wstrząsnąć tradycyjnym obrazem pochodzenia ptaków.
Analiza związków ewolucyjnych ptaków wymaga sporej liczby ezoterycznych terminów naukowych. Mimo że deinonychozaury - grupa złożona z troodontidów, takich jak Saurornithoides i dromaeozaurów, takich jak Velociraptor - zwykle były uważane za najbliższych krewnych pierwszych ptaków, nowy artykuł sugeruje, że są one nieco bardziej oddalone od pochodzenia ptaków. Podział wyglądałby mniej więcej tak. Archeopteryx, umieszczony w kontekście wszystkich upierzonych dinozaurów, które obecnie znamy, zgrupowałby się z deinonychozaurami, podczas gdy wszystkie ostateczne wczesne ptaki byłyby bliżej spokrewnione z Epidexipteryx i oviraptorozaurami, takimi jak Citipati i Incisivosaurus . (Zobacz drzewo ewolucyjne po prawej stronie powyżej).
Ten nowy układ nie został jeszcze w pełni przetestowany i poddany analizie - jest to tymczasowa hipoteza, która będzie opierać się na dalszych odkryciach - ale jeśli jest poprawny, rodzi się lepkie pytanie o to, co nazywamy ptakiem. Jeśli trzymamy Archeopteryx jako ptaka w tym układzie, wówczas wszystkie deinonychozaury, owiraptorozaury i Epidexipteryx również będą ptakami. Z drugiej strony moglibyśmy pozbawić Archeopteryx jego dawnego tytułu „najwcześniej znanego ptaka” i nadać ten tytuł Jeholornisowi, zachowując w ten sposób bardziej tradycyjny obraz tego, czym jest ptak. Wprawdzie ta druga opcja ma dla mnie więcej sensu niż rozszerzenie nazwy „ptaka” na tak szeroką grupę upierzonych dinozaurów, ale bez wątpienia to, co jest lub nie jest wczesnym ptakiem, będzie czymś, z czym paleontolodzy będą się zmagać przez jakiś czas, aby chodź. Być może frustrujące, ale jest również cudowne, że mamy tak wiele dobrze zachowanych skamielin, że rozróżnienie między dinozaurami ptaków i ptaków nie jest tak trudne!
Referencje:
Xu, X., Ma, Q. i Hu, D. (2010). Coelurozaury dinozaury sprzed Archeopteryx i ich implikacje dla zrozumienia ptasiego pochodzenia Biuletyn nauki chińskiej DOI: 10.1007 / s11434-010-4150-z
