Wiosna przyniosła narodziny dwóch osobnych miotów uroczych młodych gepardów w Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) w Front Royal w Wirginii. To nie był wypadek. Naukowcy z Smithsonian mają program hodowlany mający na celu zachowanie tego zagrożonego gatunku dzięki odpowiednim parom gepardów i doskonałemu wyczuciu czasu, dzięki któremu młode mogą się dobrze rozwijać.
powiązana zawartość
- Populacje gepardów spadają, gdy ścigają się w kierunku wyginięcia
Jeden miot pięciu młodych urodził się zdrowy, ale drugi miot siedmiu młodych urodzonych przez inną matkę obejmował dwa niewymiarowe młode, które zmarły wkrótce po urodzeniu. Jest to powszechne wśród tak dużych miotów. Druga kobieta, która urodziła w SCBI tej wiosny, jest również matką pierwszej kobiety, która urodziła.
Dzikie gepardy mogą przejść w ropę i zajść w ciążę w dowolnym momencie przez cały rok. W przeciwieństwie do dzikich gepardów w ciepłym klimacie, zwierzęta trzymane w niewoli w pomieszczeniach zamkniętych w Wirginii mogły narażać swoje młode na zamarzanie w zimie. Z tego powodu biolodzy pozwalają gepardom rozmnażać się tylko wtedy, gdy powstałe młode pojawią się wiosną i wczesną jesienią.
Uważa się, że na wolności żyje tylko około 7 100 gepardów. Około 1800 gepardów w niewoli jest częścią międzynarodowego planu przetrwania gatunków, który został zaprojektowany jako bastion przeciw wyginięciu, zapobiegając jednocześnie wsobowi. Adrienne Crosier, biolog gepardów w SCBI, jest także liderem programu planu przetrwania gatunków geparda. W programie uczestniczy 57 ogrodów zoologicznych, w tym osiem, w których hodowane są gepardy.
„Dążymy do uzyskania 35 młodych rocznie, abyśmy mogli stać się samowystarczalną populacją”, mówi Crosier. „W rzeczywistości mamy wystarczająco dużo zwierząt i naprawdę dobrą różnorodność genów ... tylko około 20 procent naszej populacji się rozmnaża. Musimy upewnić się, że wszystkie linie są reprezentowane. ”
Młode urodzone w SCBI będą służyć kilku celom. Niektóre zostaną wybrane do udziału w programach hodowlanych, które chronią gatunek przy zachowaniu jak największej ilości zdrowia i różnorodności genetycznej. Inni pójdą do zoo w celach wystawowych.
Badając genomy współczesnych gepardów, naukowcy wiedzą, że gepardy zostały poddane genetycznym wąskim gardłom około 10 000 lat temu. Niezależnie od tego, czy niebezpieczeństwem była choroba, konkurencja, transformacja siedlisk, czy kombinacja problemów, gepardy w wąskim zakresie unikały wyginięcia, a następnie odbiły się z niską różnorodnością genetyczną. Naraziło to ich na szczególnie wysokie ryzyko chowu wsobnego, ponieważ ich liczba ponownie zmniejsza się w środowisku naturalnym z powodu fragmentacji siedlisk i kłusownictwa. Fizyczne oznaki chowu wsobnego stały się powszechne.
„Niektóre z bardziej oczywistych rzeczy, które widzimy, to bardzo niski poziom nasienia”, mówi Crosier. „Samce produkują tylko 20 procent normalnego nasienia. Jakość jest niska w porównaniu do innych ssaków. Co ciekawe, wszystkie gepardy mają ten problem. Widzimy pewne nieprawidłowości zębów, zatłoczone siekacze. Widzimy wiele zagiętych ogonów, szczególnie wśród dzikich gepardów. ”
Biolodzy mają nadzieję, że staranne połączenie rodziców geparda może ostatecznie wyeliminować niektóre z tych deformacji w całej populacji.
Młode będą spędzać co najmniej 18 miesięcy dorastając w przestronnych pomieszczeniach SCBI, zanim zostaną wysłane do innych ogrodów zoologicznych.
„Naszym celem jest co najmniej jeden miot rocznie” w SCBI, mówi Crosier. „Zdecydowanie nie możemy ich wszystkich zatrzymać! Nie mamy miejsca. ”
Po odsadzeniu młode będą karmione komercyjnie produkowaną mieszanką mięsną na bazie wołowiny. Zostaną również zaopatrzone w kości, aby utrzymać zęby w czystości i szczęki zdrowe. Każdy gepard jest również karmiony raz na tydzień.
Choć są tak urocze, nikt poza matką nie może bawić się z młodymi ani przytulać ich. Młode są regularnie zbierane tylko w celu zważenia i zbadania medycznego. Wszystkie dziesięć ocalałych młodych z tych miotów jest zdrowe i dobrze rośnie.
SCBI jest ośrodkiem badawczym o powierzchni 5000 akrów w Narodowym Zoo u podnóża gór Shenandoah. Hoduje się tam zagrożone i zagrożone gatunki dzikiej przyrody, w tym czerwone pandy, fretki o czarnych łapach i zachmurzone lamparty.
