Na początku ciepłych letnich wieczorów w małym miasteczku w New Jersey, gdzie dorastałem, mój ojciec zabierał mnie na boisko za szkołą podstawową Benjamina Franklina. Brzęczenie w powietrzu nie było wytwarzane przez komary wielkości kolibra w moim rodzinnym kraju, ale przez eskadry modelowych samolotów, ich pojedyncze śmigła napędzane maleńkimi silnikami benzynowymi, a ich loty sterowane radiowo przez synów i ojców na ziemi. Dla sąsiadów w zasięgu słuchu zgrzytliwy dźwięk małych samolotów musiał być irytujący, ale dla mnie i innych dzieci takich jak ja był to dźwięk przyszłości, kiedy wszyscy będziemy pilotami pełnowymiarowych samolotów, pojedynkujących się na niebie z wrogami Ameryki. (Skończyło się na tym, że stałem się morderczym żołnierzem piechoty morskiej - historia po raz kolejny.)
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Teraz w National Air and Space Museum, See Dragon Eye, pięciofuntowy bezzałogowy statek powietrzny, w locie
Wideo: Widok z góry
powiązana zawartość
- Drony są gotowe do startu
- Klarnet Benny'ego Goodmana
- Adres Gettysburg wyświetlany w Smithsonian
Ale wiele lat po tych letnich nocach sytuacja przybrała zaskakujący obrót. Dziś te samoloty modelowe, w znacznie bardziej skomplikowanych i znacznie droższych formach, ruszyły na wojnę. W Smithsonian's National Air and Space Museum (NASM) pokaz sześciu bezzałogowych statków powietrznych (UAV) pokazuje, co dzieje się, gdy małe samoloty z mojego dzieciństwa stają się poważne. Weź pięciofuntowy, 45-calowy rozpiętość skrzydeł AeroVironment RQ-14A „Dragon Eye”. Mały samolot zwiadowczy, wystrzeliwany ręcznie lub za pomocą linki bungee, jest kontrolowany za pomocą współrzędnych GPS wprowadzonych do systemu prowadzenia za pomocą standardowego laptopa. Po zejściu ze swojej misji - przesyłania obrazów wideo terytorium leżącego przed piechotą morską lub jednostką transportową - mały zwiadowca jest całkowicie autonomiczny.
„Film jest odbierany w specjalnych okularach noszonych przez jednego z dwóch marines, którzy obsługują samolot”, mówi kurator NASM Dik Daso. „Zabranie pilota z samolotu [podczas misji rozpoznawczych] było problemem od dłuższego czasu”, mówi Daso, były pilot rozpoznawczy Sił Powietrznych. „Wszelkiego rodzaju kosmiczne rzeczy można zrobić, gdy dana osoba wysiądzie z pojazdu. Możesz projektować rzeczy, które są naprawdę niewidzialne”.
Bezzałogowy Smok Oko powstrzymuje żołnierzy piechoty morskiej przed przemieszczaniem się na terytorium, które może być wrogie, bez wiedzy o tym, co nas czeka. Dwie małe kamery wideo w stożku nosa - jedna ustawiona tak, by patrzeć w dół, druga patrzeć w bok - dają dokładny obraz tego, co znajduje się na ziemi, wystarczająco precyzyjny, aby ogień moździerzowy był skierowany na dostrzegane zagrożenia.
Według Ben Kristy, kuratora lotnictwa w Muzeum Narodowym Korpusu Morskiego w pobliżu Quantico w Wirginii, Dragon Eye jest „multiplikatorem siły. Pomaga złagodzić niebezpieczeństwo, co dzieje się za wzgórzem”. Mówi, że dwa śmigła statku i dwa silniki elektryczne pozwalają mu utrzymać się przez 30 minut do godziny, w zależności od wiatru. „Celem jest 60 misji, a każdy batalion otrzymuje trzy płatowce i części zamienne”.
Ron Colbow, informatyk i inżynier systemowy z Naval Surface Warfare Center w Dahlgren w stanie Wirginia, obecnie przydzielony do Marine Corps Warfighting Lab w Quantico, pomógł opracować Dragon Eye. „Stworzyliśmy system specjalnie, aby każdy żołnierz przeszkolony w obsłudze systemów operacyjnych Windows mógł latać samolotem” - mówi. „To bardzo wybaczający samolot. Kiedy ląduje na brzuchu na spodniej stronie Kevlaru, nos, ogon i skrzydła odchodzą z założenia, by rozproszyć energię. I może zabić.” Podczas służby w Afganistanie „ten wystawiony w Air and Space uderzył w słup telefoniczny, więc żołnierze załatali go taśmą klejącą i wysłali ponownie”.
Bezzałogowe i zdalnie sterowane samoloty mają zaskakująco długą historię. „Technologia, która wchodzi w skład UAV, istnieje już od 100 lat” - mówi Daso - „jeszcze przed I wojną światową”. Henry Ford i inni najlepsi inżynierowie pomogli zaprojektować zarówno pełnowymiarowe, jak i skalowane samoloty, które były sterowane radiowo. Wielka Wojna zakończyła się, zanim ktokolwiek z nich mógł przystąpić do akcji. Teraz Daso dodaje: „W powietrzu jest tyle bezzałogowych statków powietrznych, że trudno je wszystkie śledzić”.
Poobijany Dragon Eye na wystawie jest jednym z około 6000 rozmieszczonych od 2002 roku, po około 80 000 USD za sztukę. Dzisiaj wprowadzane są mniejsze i lżejsze modele, nowe „błędy”, jak wiadomo, które mogą latać w składach wsi i rozglądać się na poziomie ludzkiego oka. Dragon Eye jest wycofywany; tylko około 100 pozostaje w akcji. „Opracowywane są bezzałogowe statki powietrzne, które latają jak owady” - mówi Colbow. „Zobaczymy, jak te systemy robią coraz więcej”.
Dlaczego więc zdecydował się umieścić tego weterana z taśmą na wyświetlaczu UAV? „Chciałem tego dla wszystkich dzieci, które, podobnie jak ja, zbudowały takie rzeczy”.
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions .
Pięcio funtowy, 45-calowy rozpiętość skrzydeł Aero Vironment RQ-14A „Dragon Eye”. (Eric Long / NASM) 
Miniaturowy zdalnie sterowany samolot zwiadowczy „pomaga zmniejszyć niebezpieczeństwo związane z tym, co dzieje się za wzgórzem”, mówi ekspert ds. Lotnictwa Ben Kristy. (Departament Obrony)
