Co by się stało, gdyby wydarzenie takie jak tsunami w 2011 roku w Japonii miało miejsce w Stanach Zjednoczonych? Źródło zdjęcia: (zdjęcie US Marine Corps autorstwa Lance Cpl. Garry Welch / wydane)
Lato to sezon klęsk żywiołowych. Huragany i tornada przedostają się przez cały kraj w sposób niszczycielski z dość regularnym czasem, a ludzie, którzy żyją w ich następstwie, wiedzą mniej więcej - jak sobie z nimi poradzić. Ale co się stanie, jeśli wydarzy się coś naprawdę złego, coś gorszego niż huragan lub tornado? Panel ekspertów na konferencji naukowo-politycznej Amerykańskiej Unii Geofizycznej uważa, że Stany Zjednoczone nie są przygotowane na niektóre z krzywych, które Matka Natura może nam rzucić.
Pomyślcie na przykład o długiej serii burz, które nawiedziły Kalifornię na przełomie 1861 i 1862 roku. To nie był tylko jednorazowy huragan: deszcz trwał 45 dni, a Sacramento zalało dziesięć stóp wody. Deszcze zostały spowodowane przez „atmosferyczną rzekę”, która podniosła wilgotne powietrze z Pacyfiku w kierunku Doliny Środkowej Kalifornii. USGS opublikowało raport w 2010 r., W którym mówiono o tym, jak by to było, gdyby ten scenariusz miałby miejsce dzisiaj, i to nie jest ładne:
W wielu przypadkach powodzie przytłaczają państwowy system ochrony przeciwpowodziowej, który zazwyczaj jest zaprojektowany tak, aby był odporny na spływ w okresie od 100 do 200 lat. Dolina Środkowa doświadcza hipotetycznych powodzi o długości 300 mil i szerokości 20 lub więcej mil. Poważne powodzie występują również w hrabstwie Orange, Los Angeles, San Diego, San Francisco Bay Area i innych społecznościach przybrzeżnych…
Setki osuwisk niszczą drogi, autostrady i domy. Szkody materialne przekraczają 300 miliardów dolarów, w większości w wyniku powodzi. Skok popytu (wzrost stawek robocizny i innych kosztów napraw po poważnych klęskach żywiołowych) może zwiększyć straty majątkowe o 20 procent. Straty w rolnictwie i inne koszty naprawy linii życia, odwodnienia (drenażu) zalanych wysp oraz naprawy szkód spowodowanych przez osuwiska, powodują całkowitą bezpośrednią utratę nieruchomości do prawie 400 miliardów dolarów, z czego 20 do 30 miliardów dolarów można byłoby odzyskać dzięki ubezpieczeniom publicznym i komercyjnym. Energia, woda, kanalizacja i inne linie życia ulegają uszkodzeniu, którego przywrócenie zajmuje tygodnie lub miesiące.
A co z tsunami? W Stanach Zjednoczonych po prostu nie jesteśmy gotowi. Ale moglibyśmy być, gdybyśmy spojrzeli na to, jak radzą sobie inne kraje. Z NPR:
Nawet Japonia, która od dziesięcioleci przygotowuje się do tsunami, była przytłoczona zniszczeniami miast nadmorskich, mówi Eddie Bernard z National Oceanic and Atmospheric Administration. Wydarzenie „przekroczyło ich możliwości odzyskania, ponieważ w wielu przypadkach miasto zostało zmyte”, mówi, dodając, że dziesiątki tysięcy osób, które straciły domy, wciąż żyją w mieszkaniach rządowych.
Bernard mówi jednak, że wynik byłby znacznie gorszy w Stanach Zjednoczonych. „Japonia była znacznie lepiej przygotowana i odzyskują znacznie łatwiej niż być może my, ponieważ pomyśleli o tym” - mówi. Na przykład drogi zostały przywrócone w ciągu kilku tygodni, a społeczności, które przetrwały, znów miały prąd w ciągu 10 dni, mówi.
Rządowe badanie wykazało, że gdyby podobne tsunami uderzyło w wybrzeże Oregonu, niektóre obszary byłyby pozbawione elektryczności przez miesiące i bez wody przez ponad rok.
I to nie są nawet najgorsze mega katastrofy, jakie można sobie wyobrazić. A jeśli wydarzy się coś naprawdę niezwykłego, na przykład uderzenie asteroidy? Meteoryt, który kilka miesięcy temu spłonął nad Rosją, spowodował 1000 rannych i miał falę uderzeniową, która dwukrotnie podróżowała po całym świecie - ale była niewielka w porównaniu do niektórych masywnych szczątków unoszących się w przestrzeni. Podczas przesłuchania w Kongresie na początku tego roku, były astronauta i łowca asteroid Ed Lu został zapytany, co by się stało, gdyby asteroida o średnicy jednego kilometra uderzyła w ziemię. Jego odpowiedź była prosta: „To prawdopodobnie zakończy ludzką cywilizację”.
Więcej satelitów i obserwatoriów dla obiektów znajdujących się blisko Ziemi może dać nam kilka lat wypowiedzenia i wystarczająco dużo czasu na opracowanie planów awaryjnych. Ale tego rodzaju systemy monitorowania kosztują pieniądze, a tego rodzaju finansowanie wymaga zgody Kongresu lub masowej prywatnej kampanii zbierania funduszy. (Oczywiście istnieją już pewne niesamowicie niesamowite pomysły na chwytanie asteroid, ale nadal wymagałyby od nich zapłaty). Stany Zjednoczone nie są jedynym krajem zmagającym się z tymi problemami z przygotowaniem, ale jedno jest pewne, jeśli w następnej katastrofie jutro nie będziemy gotowi.
Więcej z Smithsonian.com:
Prawie każdy Amerykanin musiał poradzić sobie z jakąś katastrofą pogodową od 2007 roku
Czy słońce może rozpocząć kolejną wielką katastrofę naturalną?
Łowcy planetoid
