To, co zjadły dinozaury, jest niekończącym się źródłem fascynacji. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku mięsożerców - jeśli podstawowe dokumenty kablowe są jakimkolwiek wskaźnikiem, po prostu nie mamy wystarczającej ilości rozdzierających ciało teropodów. Ale nawet największe i najbardziej okrutne dinozaury były tylko jednym punktem w złożonych sieciach pokarmowych. Najpotężniejsi konsumenci na świecie w końcu sami stali się żywnością. Wśród zwierząt żywionych dinozaurami były chrząszcze.
Tak jak dzisiaj zwłoki przyciągają różnorodne owady wymiatające, tak samo byłoby w czasach dinozaurów. Niestety, nie mamy bezpośrednich dowodów na większość tych interakcji, ale niektóre chrząszcze pozostawiły ślady w kościach dinozaurów. Znaleziono niektóre szkielety ze śladami i dziurami wbitymi w kość. Wzory te są podobne do uszkodzeń powodowanych przez niektóre typy nowoczesnych chrząszczy skórnych. Te owady są specjalistami w wymiataniu, a podczas gdy futro, pióra, skóra i tkanki miękkie są ich ulubionym pożywieniem, czasami również kopią w kości. Chrząszcze robią to od dziesiątek milionów lat. Kości uszkodzone przez chrząszcza znaleziono we wszystkim od plejstoceńskich mastodonów po kredowe dinozaury, takie jak Protoceratops .
Najnowszym dinozaurem, który zostanie dodany do listy pokarmów dla chrząszczy, jest Nemegtomaia barsboldi . Był to jeden z wielu dinozaurów owiraptorydów w późnej kredzie w Mongolii, jeden z małych, pokrytych piórami, dziobowatych teropodów, które były stosunkowo blisko spokrewnione z dinozaurami takimi jak Velociraptor . Jak donosili paleontolodzy Federico Fanti, Philip Currie i Demchig Badamgarav w PLoS One, częściowy szkielet Nemegtomaia znaleziony na gnieździe został znacznie uszkodzony przez owady podobne do skórników. Stawy lewego ramienia i nogi dinozaura zostały zatarte przez uszkodzenia owadów, a dziury po chrząszczach można zobaczyć po lewej stronie czaszki.
Aby nikt nie wyobrażał sobie koszmarnego scenariusza z filmu B, chrząszcze nie wyprzedziły dinozaura za jego życia. Według Fanti i współautorów wydaje się, że dinozaur został tylko częściowo pochowany po śmierci. Pozostawiło to znaczną część ciała, od szyi do bioder, narażoną na działanie różnych padlinożerców. Małe ssaki mogły gryźć ciało, ale chrząszcze wyrządziły najwięcej szkód. Chrząszcze prawdopodobnie zjadły resztki wysuszonej skóry i tkanki, zanim zniszczyły wiele cieńszych kości. Większość ciała straciła, zanim dinozaur został w końcu pochowany.
Referencje:
Fanti, F., Currie, P., i Badamgarav, D. (2012). Nowe okazy Nemegtomaia z formacji Baruungoyot i Nemegt (późna kreda) Mongolii PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031330
