Wzdłuż odsłoniętych brzegów rzek w dorzeczu zachodniej Amazonki, w granicach Peru, setki gromadzą ary i inne papugi w kolorach tęczy. Przybywają po glinę, którą później zjadają na pobliskich drzewach. Jest to olśniewający widok dla obserwujących ludzi, ale dla nauki jest to trochę tajemnica. Dlaczego różne rodzaje ary i inne papugi żerują na glinie, gdy normalnie jedzą materię roślinną?
Początkowo badania wykazały, że glina może pomóc w usuwaniu toksyn, takich jak naturalnie występujące taniny, które ptaki spożywają z roślin. Kiedy zwierzęta na ogół spożywają glinę, może pomóc zneutralizować takie toksyny poprzez proces adsorpcji, w którym glina wiąże się z taninami, zanim przewód pokarmowy może je wchłonąć. Toksyny są następnie wydalane wraz z gliną. (Niektórzy ludzie jedzą lub piją glinę w celu zwalczania problemów żołądkowych i innych problemów, a wiele aptek na całym świecie sprzedaje węgiel aktywowany, inny adsorbant, który może wiązać się z toksynami lub lekami, aby zapobiec ich wchłanianiu z przewodu pokarmowego.)
Jednak ostatnio, jak donosi Wired, badania pokazują, że ptaki w Peru mogą „używać czerwonawo-brązowego błota, aby wspomóc dietę ubogą w sód”. Donald Brightsmith, który kieruje Projektem Ara Tambopata na nizinach południowo-wschodniego Peru, Zwraca uwagę, że papugi w innych regionach na całym świecie spożywają pokarmy zawierające toksyny, w tym z garbnikami, a jednak tylko te w zachodniej części Amazonki odwiedzają te banki gliny, zwane także lizawkami. Brightsmith twierdzi, że istnieje związek między tym jedzącym glinę a faktem, że w zachodniej części Amazonki brakuje soli. Jak wyjaśnia artykuł w Proceedings of National Academy of Sciences, podaż sodu różni się w zależności od regionu. Im dalej obszar znajduje się od oceanu, tym bardziej w jego deszczu może brakować soli. Ponadto na obszarach śródlądowych, gdzie występują duże opady deszczu, sód może wypłukać z gleby. Tak więc Brightsmith i jego zespół badawczy, wyjaśnia Wired, testują znaczenie spożycia soli w ogólnym zdrowiu ary.
Zespół Brightsmitha zbadał miejscową populację dużych ar w niestabilnym czasie dla ptaków. Jak wyjaśnia projekt Tambopata Macaw na swojej stronie, duże ary znacznie drastycznie zmniejszyły wykorzystanie liźnięć gliny w 2009 r., Prawdopodobnie z powodu zmian wegetacji i warunków glebowych. Na początku 2010 r. Zespół połączył siły z peruwiańskim rządem, próbując zarządzać glinianymi brzegami i pomóc przywrócić użytkowanie ptaków. Ptaki borykają się również z innymi problemami ekologicznymi, w tym „bezpośrednim zagrożeniem ze strony nawierzchni autostrady przez jeden z najbardziej różnorodnych biologicznie regionów planety”.
Kilka obszarów w Peru zapewnia turystom szczególnie dobry widok na ptaki i ich gliniaste brzegi, w tym rezerwat narodowy Tambopata w południowo-wschodnim Peru, wzdłuż tej samej rzeki Tambopata, w której Brightsmith wykonuje swoją pracę. Według projektu Macaw Tambopata ma „najwyższą koncentrację ptasich zagłębień glinianych na świecie”.
Ary dotykają dziobów w parku narodowym Manú. (Frans Lanting / Corbis) Innym dobrym miejscem do szpiegowania ptaków biesiadujących na glinianych lizakach jest Park Narodowy Manú i Rezerwat Biosfery, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, które Unesco nazywa najbardziej różnorodnym biologicznie miejscem na Ziemi. Manú może poszczycić się „ponad 800 gatunkami ptaków i 200 gatunkami ssaków”, które zidentyfikowali naukowcy, w tym sześcioma gatunkami Ara.
Mimo to, majestatyczny jak Manú, Tambopata może być bardziej przyjazny dla turystów. Jak pisze Macaw Project, istnieje kilka opcji dla odwiedzających obszar Tambopata, w tym domek Tambopata Research Center, który znajduje się zaledwie 500 metrów od największego znanego liścia gliny ary w Amazonii.
Co więcej, goście w loży często mogą towarzyszyć badaczom, którzy pracują z pisklętami ara - malutkimi, którzy wkrótce wykiełkują własne tęczowe pióra.
