Ropucha zauważona w rezerwuarze Venford w Devon w Anglii wygląda bardziej jak makabryczny kuzyn potwora Frankensteina niż rechoczący płaz, którym w rzeczywistości jest - a przynajmniej raz był.
Dzięki wystającym oczom i grubej, pokrytej brodawką głowie, można go rozpoznać jako bufo Bufo, lub ropucha pospolita, która jest niemal całkowicie wywrócona na lewą stronę. Jak widać na zdjęciu opublikowanym na Twitterze przez kustosza muzeum Jana Freedmana, jego szkliste jelita rozlewają się na otaczający granit, podczas gdy poszarpana skóra, wciąż przyczepiona poniżej szczęki, rozciąga się na tył ciała.
Freedman, kustosz historii naturalnej w muzeum Box w Plymouth w Anglii, natknął się na nieszczęśliwe szczątki ropuchy podczas rodzinnego spaceru przez zbiornik, według Mindy Weisberger z Live Science . Zaintrygowany pojedynczą sceną zwrócił się do mediów społecznościowych w poszukiwaniu wyjaśnienia, pisząc: „Przepraszam za obrzydliwy obraz. To była ropucha, ale została wywrócona na lewą stronę. Nigdy wcześniej nie widziałem czegoś takiego - wynik jakiegoś drapieżnika?
Odpowiedzi wahały się od żartów - jeden użytkownik zasugerował „czarownicę to zrobiła” - do poważniejszych sugestii. Jack Ashby, kierownik muzeum w University Museum of Zoology w Cambridge, teoretyzował, że wrona odwróciła ropuchę i zjadła ją „od brzucha do góry”, aby uniknąć jej toksycznej skóry, podczas gdy Rich Grenyer, naukowiec zajmujący się bioróżnorodnością na uniwersytecie z Oxfordu wskazał, że borsuki wykazują podobnie brutalne zachowanie w stosunku do jeży.
Jak informował Steve Wilson dla Australian Geographic w styczniu 2018 r., Australijskie wrony są znane z tego, że unikają jadowitych gruczołów znalezionych w głowach i plecach ropuch, odwracając stworzenia, chwytając je za kończyny lub brwi i dziobiąc, aż dotrą do toksyny wolne mięso ud, języka i jelit. Czasami wrony muszą wielokrotnie przewracać swoje ofiary na plecy, ponieważ „pechowa ropucha [może próbować] odskoczyć”.
Ashby mówi Weisbergerowi, że początkowo przypisał wronę odwróconemu stanowi ropuchy, ponieważ jej ciało wydawało się być delikatnie usunięte, „czego można by się spodziewać przy pomocy zwinnego dzioba”. Mimo to, po bliższym zbadaniu, Ashby zdecydował, że zwierzę najpierw sugeruje autorstwa Amy Schwartz, badacza „ekologii drogi” z Uniwersytetu Cardiff w Walii, był bardziej prawdopodobnym winowajcą.
„Wydry skórne [ropuchy]” - napisał Schwartz na Twitterze. „Czasami można zobaczyć pływające skórki w stawach, gdy odwiedzają wydry.”
Przepraszamy za obrzydliwe zdjęcie. To była ropucha - ale wywrócono ją na lewą stronę. Nigdy wcześniej nie widziałem czegoś takiego - wynik jakiegoś drapieżnika? @MyFrogCroaked pic.twitter.com/HwuZPLmq9p
- Jan Freedman (@JanFreedman) 24 marca 2019 r
Badanie z 2015 r. Opublikowane w Ethology Ecology & Evolution wykazało, że skórowanie ropuch jest „wrodzonym” zachowaniem wydry. Chociaż wydry częściej jedzą ryby, jak Schwartz wyjaśnia Weisbergerowi, wiadomo również, że żerują na innych ssakach, ptakach i płazach. Według badań ropuchy i żaby są szczególnie cennymi źródłami pożywienia w strefach „niskiej produkcji ryb” oraz w okresie tarła, kiedy zbiegają się w stawach masowo, by się rozmnażać.
Do badań zespół naukowców z hiszpańskiego Universidad de Salamanca i Direcció General del Medi Natural zaobserwował dwie młode wydry, które nigdy wcześniej nie spotkały płazów. W trakcie serii testów wydry stały się bardziej wykwalifikowane w atakowaniu i konsumowaniu ropuch, nie padając ofiarą toksyn stworzeń. W końcu para zdała sobie sprawę, że najskuteczniejszą strategią drapieżnictwa jest „uzyskanie dostępu do mięsnych części i wnętrzności… poprzez nacięcie brzuszne i zranienie skóry”.
Rozmawiając z Weisbergerem Live Science, Ashby mówi, że ropucha zauważona przez Freedmana i jego rodzinę prawdopodobnie padła ofiarą wydry. Oprócz utraty dużej części mięśni, kości nóg i kręgosłupa (co wskazuje na to, że został zaatakowany przez „coś wystarczająco dużego, aby żuć całe nogi ropuchy”), nieszczęsną ropuchę znaleziono obok pustego worka skóry. Gdy noga istoty była domem, skóra została oderwana z wystarczającą siłą, aby usunąć „mięsień, kość, ścięgna i więzadła” w jednym kawałku.
„Wymaga to dużej siły, prawdopodobnie ze strony zwierzęcia trzymającego zwłoki w łapach i wyciągającego nogę ze skóry za zęby”, podsumowuje Ashby. „Łatwiej jest wyobrazić sobie wydrę robiącą to niż kruk ]. ”
