Tutaj w Waszyngtonie mamy obsesję na punkcie naszych pand. Czekamy z zapartym tchem, aby się połączyli (co zwykle kończy się próbą sztucznego zapłodnienia), czekamy więcej na słowo, jeśli Mei Xiang jest w ciąży („nie jesteśmy pewni” to zwykła odpowiedź) i ponownie czekamy na potencjalne porody (i często są rozczarowani).
Artykuł w niedzielnym magazynie Washington Post wyjaśnia, dlaczego byliśmy tak rozczarowani w zeszłym roku.
Rankiem 19 marca dwie pożądające pandy wypuszczono na podwórko. Jakby jakiś wymyślony scenarzysta z serialu komediowego wymyślił tę scenę, tłumy uczniów w czasie przerwy wiosennej właśnie przybywały do zoo, gdy cielesny instynkt Tian Tian szeleścił. Tego ranka ścigał swojego partnera na podwórku z wigorem. Od czasu do czasu Mei Xiang zatrzymywał się na miejscu, pozwalając Tian Tian miotać się wokół niej, podczas gdy wydawał wysokie beczenie odgłosy wywołujące uniesienie włosów na szyi…
Zza ogrodzonego widoku po przeciwnej stronie wystawy Lisa Stevens pozostała stoicka, patrząc, jak minuty nieszczęsnego humpingu zmieniają się w godziny…
Tylko raz, przez migotliwy moment, wydawało się, że może się zdarzyć faktyczne zdarzenie kopulacyjne, kiedy Mei Xiang podniosła ogon i cofnęła się w kierunku Tian Tian. Ale akurat nie zwracał na to uwagi, kiedy to zrobiła, a kiedy w końcu to zauważył, już zwaliła się na ziemię. Niezrażona jej partnerka wspięła się na plecy, celując w jej bok, a potem w tylną łapę.
„Jest tylko o stopę od niego, ” powiedział Stevens, próbując ukryć swoją frustrację. „Po prostu chcesz przenieść go na pozycję.”
Tian Tian najwyraźniej nie jest tak wielkim kochankiem, ponieważ dostaje tylko jeden strzał w tym roku. Na wolności miałby okazję z kilkoma żeńskimi pandami, ale z Mei Xiang, jego jedynym kumplem, a ponieważ jest ona płodna tylko przez 48 godzin lub mniej każdego roku, Tian Tian nie ma dużej praktyki. Nawet po kilku latach nasze pandy są jak nastolatki, które wciąż próbują sobie nawzajem rozróżnić ciała.
Możesz więc pomyśleć, że rozwiązaniem byłoby sztuczne zapłodnienie.
Analizując zebrane dane dotyczące hormonów w kolejnych miesiącach, Dave Kersey zwrócił uwagę personelu. Jego odczyty sugerowały, że szczytowy czas owulacji może być późniejszy niż oczekiwano, choćby o kilka godzin. W grudniu opuścił Waszyngton, aby zostać profesorem fizjologii rozrodu na Western University w Pomona w Kalifornii, ale jeśli Kersey miał coś do roboty, mógł opuścić National Zoo z przełomem.
Nawet po 37 latach posiadania pand w Stanach Zjednoczonych nadal nie jesteśmy pewni, kiedy nastąpi szczytowa owulacja, co wydaje się czynić sztuczne zapłodnienie bardziej strzałem w dziesiątkę niż pewną rzeczą. Jednak udało nam się pozbyć Tai Shan z tych wszystkich wysiłków, a zoo w San Diego i Atlancie również miały trochę szczęścia. W hodowli panda nie jesteśmy tak beznadziejni jak Tian Tian i Mei Xiang.
Co przyniesie ten rok?
Teorię przetestowano w styczniu, kiedy Mei Xiang ogrzała się dwa miesiące wcześniej niż rok wcześniej… I tak 15 stycznia Mei Xiang i Tian Tian uczestniczyli w corocznej, nieskutecznej ucieczce na podwórko. Dwa dni później Jo Gayle Howard sztucznie zapłodnił Mei Xiang nasieniem Tian Tian. Howard wykonał dwa inseminacje ze znieczuleniem, w przeciwieństwie do jednego, aby skorzystać z odkrycia Kerseya.
W tym roku można jeszcze urodzić młode, ale gdy zbliżała się wiosna, Mei Xiang ciągle zgadywała.
Czy w tym roku otrzymamy kolejny Butterstick? Musimy tylko poczekać i zobaczyć. Jak zwykle.
