Kiedy przeprowadziłem się do Waszyngtonu, kilka lat temu, musiałem kupić łóżko. Sprzedawca w sklepie z materacami ostrzegł mnie, żebym starannie wybrał. Powiedział mi, że jedną trzecią naszego życia śpimy, więc wybór materaca był jedną z najważniejszych decyzji w życiu (powiedział, że gdzieś w pierwszej dziesiątce). Nie wybrałem ultra-fantazyjnego, bardzo drogiego zestawu materacy, który polecił, ale moje łóżko jest o wiele bardziej luksusowe niż najstarszy na świecie materac: warstwy liści i trawy.
Ten 77 000-letni materac został odkryty w schronisku skalnym Sibudu w Afryce Południowej, kilka kilometrów od Oceanu Indyjskiego. Lyn Wadley z University of Witwatersrand i współpracownicy twierdzą, że materac o wymiarach trzy stopy na sześć stóp, zwany przez nich pościelą, składał się ze zwartych warstw o grubości mniejszej niż cal i prawdopodobnie był używany jako zarówno miejsce do spania, jak i miejsce do pracy. Materac był również wyposażony we wbudowane środki zwalczania szkodników: oprócz traw i turzycy został on wykonany z łodyg i liści rodzaju laurowego zwanego Cryptocarya woodii, którego aromatyczne liście zawierają środki owadobójcze zabijające komary.
Biorąc pod uwagę wiek materaca i innych artefaktów w tym miejscu, jasne jest, że Homo sapiens był hominidem, który spał w jaskini. Najwcześniejsi hominidy mieli bardzo różne miejsca do spania. Prawdopodobnie osiedlili się na drzewach w nocy. Chociaż wyewoluowali skuteczny sposób chodzenia po ziemi, hominidy, takie jak Australopithecus, wciąż były małe, niewiele większe niż szympansy. Gdyby spali na ziemi, byliby narażeni na nocne drapieżniki szukające posiłku o północy. Spanie na drzewach to liczba naczelnych, którzy unikają nocnych wrogów. Skamieliny wczesnych hominidów wskazują, że było to możliwe; nadal zachowały cechy przydatne do wspinaczki, takie jak zakrzywione palce i długie ręce. Będąc na drzewach, prawdopodobnie budowali gniazda z gałęzi, gałązek i liści, tak jak robią to dzisiaj szympansy.
Pierwszym hominidem, który wypróbował ziemię jako łóżko, mógł być Homo erectus, począwszy od 1, 89 miliona lat temu. Zdaniem Richarda Wranghama, biologicznego antropologa z Uniwersytetu Harvarda, zdolność kontrolowania ognia mogła umożliwić przejście na ziemię. W swojej książce Catching Fire: How Cooking Made Us Human sugeruje, że gdy hominidy nauczyły się kontrolować ogień, odkryli, że mogą spać na ziemi, podczas gdy płomienie trzymają drapieżniki z dala. Ogień był również przydatny do gotowania i przetwarzania żywności, umożliwiając Homo erectus rozszerzenie diety. Żywność z drzew mogła być mniej istotna, podobnie jak spanie na wierzchołkach drzew. Adaptacje do wspinania się na drzewa zostały ostatecznie utracone, a Homo erectus stał się większy i wyższy, pierwszy hominid z bardziej nowoczesnym planem ciała.
W zapisie paleontologicznym nie ma dowodów wskazujących, jakiego rodzaju ściółki lub gniazda naziemnego stosował Homo erectus . Ale współcześni ludzie z pewnością nie byli jedynymi hominidami, którzy budowali „materace”. Neandertalczycy również budowali trawiaste łóżka, na podstawie dowodów z jaskini w Hiszpanii sprzed 53 000–39 000 lat temu. Od tego czasu łóżka uległy szybkiej ewolucji, od materacy trawiastych przez futony po łóżka wodne. Jeśli interesuje Cię najnowsza historia miejsca, w którym śpimy, przeczytaj książkę Warm & Snug: The History of the Bed autorstwa Lawrence'a Wrighta.
