Zimą 1941 r. Zapadła cisza w społecznościach żydowskich na Ukrainie, które po kolei zostały zgaszone. „Ta cisza jest bardziej przerażająca niż łzy i przekleństwa; jest to cisza bardziej przerażająca niż jęki i przeszywające lamenty ”- pisał sowiedzi-żydowski dziennikarz Vassily Grossman w 1943 r. po wyzwoleniu Ukrainy przez Armię Czerwoną. „Na Ukrainie nie ma Żydów. Nigdzie - Połtawa, Charków, Kremenczug, Bristol, Jagotyn… Lud został zamordowany ”. W kolejnych latach cisza zostanie wzmocniona, gdy Związek Radziecki, wychodząc z spustoszenia wojny, zniknie zniknięty, nigdy nie uznając odebranego życia żydowskiego z jego ziem.
Kiedy Niemcy rozpoczęli okupację Związku Radzieckiego latem 1941 r., Około 2, 5 miliona Żydów zostało uwięzionych w tym regionie. Po inwazji nazistów, która została przyspieszona przez lokalnych współpracowników, przeżyło tylko 100 000 do 120 000 osób. Ale przez ponad 50 lat szczegóły tej brutalnej tragedii pozostały w dużej mierze nieznane poza Żelazną Kurtyną. Niewiele informacji przekazywano światu zewnętrznemu, a w Związku Radzieckim prawda została stłumiona. Zamiast śmierci nazistowskiego systemu obozów koncentracyjnych ludobójstwo Żydów Związku Radzieckiego zostało popełnione przez ostrzał pocisków. Wśród licznych miejsc masakry jest Drobicki Jar, wąwóz poza wschodnim ukraińskim miastem Charków, w którym około 15 000 Żydów zostało zastrzelonych lub zmuszonych do masowych grobów, aby umrzeć z powodu narażenia. Przerażające morderstwa rozpoczęły się 15 grudnia 1941 r. I trwały do stycznia 1942 r. - wszystko na oczach nieżydowskich mieszkańców Charkowa.
„Ludzie zginęli w zasadzie tuż poza domem, w dołach i lasach” - mówi Izabella Tabarovsky, uczona w Kennan Institute, należącym do Międzynarodowego Centrum Naukowców im. Woodrowa Wilsona. „Zostali zabici na oczach swoich sąsiadów. Jeśli ich sąsiedzi nie zamordowali ich bezpośrednio, z pewnością byli ich świadkami. ”
Warunki, które doprowadziły Ukraińców do poparcia tak gwałtownej akcji przeciwko ich rodakom, rozpoczęły się kilkadziesiąt lat wcześniej, splątany węzeł uprzedzeń i spisków. Według Tabarowskiego, spuścizna po pierwszej wojnie światowej, rewolucji rosyjskiej i Hołodomorze (wymuszony głód, który doprowadził do śmierci milionów Ukraińców w latach 1932–1933) spowodował ogromne walki i niestabilność. Według niej warunki były prawie jak XX-wieczna wersja wojny trzydziestoletniej (seria wojen religijnych, które rozprzestrzeniły się w całej Europie i doprowadziły do milionów zgonów).
Chociaż żydowscy mieszkańcy Ukrainy doświadczyli długich okresów pokojowego współistnienia z sąsiadami, byli oni także najbardziej systematycznie uciskaną mniejszością. Tabarovsky mówi, że tylko w 1919 r. Na ziemiach ukraińskich miało miejsce około 1300 pogromów, w wyniku czego zginęło od 50 000 do 60 000 osób i 1 milion osób przesiedlonych. Kiedy bolszewicy wprowadzili programy promujące kulturę mniejszości i reprezentację w rządzie, niektórzy Żydzi wyszli z ubóstwa i osiągnęli względnie stabilną karierę. Były żydowskie książki i teatr, Żydzi na stanowiskach rządowych. Nagły wzrost widoczności doprowadził do dalszych podejrzeń i nieszczęścia, które szybko przekształciły się w judeo-bolszewicką teorię spiskową łączącą Żydów z rządem komunistycznym, który wprowadził mordercze polityki, w tym Hołodomor . Do wybuchu II wojny światowej niektórzy Ukraińcy początkowo uważali Niemców za wyzwolicieli. Z zadowoleniem przyjęli zniszczenie Żydów, którzy reprezentowali wszystkie bolączki, jakie spotkały ich od czasu przyłączenia kraju do Związku Radzieckiego. Do 24 października 1941 r. Żołnierze niemieccy przekroczyli Ukrainę i zdobyli wschodnie miasto Charków . Niemcy złapali się na narrację Żydów jako komunistów, nakazując śmierć każdego, kto pasuje do którejkolwiek z tych kategorii.
W okupowanym mieście Charków 14 grudnia ogłoszono dekret nakazujący ewakuację wszystkich Żydów lub zastrzelenie ich na miejscu, jeśli oprą się. Obywatele żydowscy zostali zidentyfikowani przez swoich sąsiadów, zdjęci z odzieży i kosztowności, a następnie zmuszeni do fabryki, w której przetrzymywani byli przez tygodnie. Od początku grupy Żydów były okresowo wyprowadzane do wąwozu Drobitskiego Jar i zamordowane. Mężczyźni, kobiety i dzieci w każdym wieku zostali zabici.
Inżynier SS Krivoruchko, jeden z niewielu ocalałych z masakry Drobitsky Yar, opisał marsz do wąwozu, który „był usiany kawałkami szmat i resztek podartej odzieży… Na skraju wąwozu stała ciężarówka z karabinami maszynowymi. Okropne sceny wybuchły, gdy ludzie zrozumieli, że zostali tu przywiezieni na rzeź. ”
Kilkadziesiąt lat później eksperci kryminalistyczni odkryli 13 dołów w Charkowie. Zwłoki w tych masowych grobach leżą „w skrajnym nieładzie, fantastycznie splecione, tworząc splątania ludzkich ciał, które są sprzeczne z opisem”. Ich praca wykazała, że Niemcy użyli kul i zatrucia tlenkiem węgla i ognia, aby zabić tysiące Żydów, okropne akty morderstwa, które byłyby znane mieszkańcom Charkowa. Jak pisze historyk Timothy Snyder: „Mit judeo-bolszewicki oddzielił Żydów od obywateli radzieckich i wielu obywateli radzieckich od ich własnej przeszłości. Morderstwo Żydów i przeniesienie własności wyeliminowało poczucie odpowiedzialności za przeszłość. ”
To przymusowe zdystansowanie się od przeszłości i prawdy trwało nawet po odzyskaniu Ukrainy przez armię sowiecką. Stalin wzniósł pomniki, ale rozpoznał tylko ofiary jako pokojowych obywateli radzieckich; ich żydowskie pochodzenie etniczne zostało całkowicie zignorowane. Częściowo było to niewątpliwie spowodowane antysemityzmem. Stalin powiedział kiedyś Franklinowi D. Rooseveltowi, że Żydzi byli „pośrednikami, spekulantami i pasożytami”. Ale inna część tego tłumienia miała związek z tworzeniem mitu o wyjątkowej, narodowej tożsamości dla wszystkich członków Związku Radzieckiego. Potrzebowali stabilności i jedności, inaczej naród się rozpadnie.
Tabarovsky, który dorastał w Rosji w okresie sowieckim, nigdy nawet nie dowiedział się o Holokauście w szkole, choć później stała się uczoną na ten temat.
„Miasta [na Ukrainie] były w 70% żydowskie, w 80% żydowskie”, mówi Tabarovsky. „Przychodzisz do pozostałości po cmentarzu żydowskim, a dzieci wędrują tam i nie mają pojęcia, co to jest. To tak, jakby pamięć całego ludu została wymazana. ”
A Tabarowski mówi, że chociaż współczesna Ukraina bardzo popiera Izrael, nie tracą czasu, aby cofnąć się w przeszłość i zrozumieć, co to znaczy dzisiaj. Tabarovsky mówi, że jedynym sposobem na uzdrowienie z tej historii ciszy i tłumienia jest powrót Ukrainy do przeszłości. Uważa, że kraj ten może postrzegać Niemcy jako model pojednania, chociaż będzie to oznaczało odkrycie starych, bolesnych problemów.
„Sposób, w jaki radzisz sobie z przeszłością, decyduje o tym, jaki rodzaj społeczeństwa masz w tej chwili”, mówi Tabarovsky. „Jeśli nie usuniesz pierwotnych przyczyn tego, co wydarzyło się w przeszłości, co powstrzyma cię przed odtworzeniem tego w przyszłości?”
