Pewnego dnia, kot naukowy Alexis Noel, Murphy, beztrosko lizał - tak jak koty - kiedy utknął językiem na kocu z mikrofibry. Kot wylizał się, ale Noel był zafascynowany tym procesem i zastanawiał się, dlaczego język kota jest tak dobry w rozwiązywaniu węzłów i wygładzaniu futra. Ale kiedy spojrzała na literaturę, zdała sobie sprawę, że inżynierowie mniej więcej zignorowali biomechanikę cudownego różowego pędzla na języku.
Dlatego w nowym badaniu w czasopiśmie PNAS Noel i jej koledzy starali się rozwikłać tajemnice języków kotów. Poprzednie badanie wykazało, że jęzory kotów domowych są pokryte stożkowymi wypukłościami, które zostały użyte jako włosie szczotki, podczas gdy zespół Noela stwierdził, że występy są w rzeczywistości haczykami w kształcie pazurów z pustymi końcówkami w kształcie litery U.
W spoczynku szczecina leży płasko i tyłem do kierunku jazdy, ale kiedy nadszedł czas, aby założyć pana młodego, kot wyrzuca kręgosłupy prosto w górę. Miarki na końcach szczeciny zbierają ślinę za pomocą napięcia wody i rozprowadzają ślinę, gdy kot liże się. W rzeczywistości, kiedy zespół kapał barwnikiem spożywczym na kręgosłupy lub brodawki, byli w stanie pozbyć się trochę płynnego koloru.
Brodawki występują nie tylko na domowych językach kotów. Zespół był także w stanie zbadać języki rysia rudego, kuguara, lamparta śnieżnego, tygrysa i lwa. Stworzyli skany 3D lizaków, stwierdzając, że wszystkie mają brodawki o podobnej wielkości i kształcie, chociaż języki dużych kotów mają o wiele więcej kolców. Chociaż brodawki są dość krótkie, naukowcy odkryli, że nawet dla dużych kotów były one wystarczająco długie, aby raz czesać futro. Jedynym wyjątkiem był kot perski, którego brodawki językowe nie są wystarczająco długie, aby poradzić sobie z ich luksusowymi płaszczami.
Okazuje się, że technika też ma znaczenie. Zespół nagrał również koty, które czyszczą się przy użyciu szybkiego wideo, i stwierdził, że małe kolce języka obracają się, gdy napotykają sęki, co pozwala kotowi rozwikłać splątanie i warczenie.
W ciągu całego dnia lizania kot rozlewa futro około jednej piątej szklanki wody, informuje Carrie Arnold z National Geographic . Skąd więc ta pielęgnacja? Oprócz tego, że kotki wyglądały fantastycznie, obrazowanie termiczne pokazało, że zadbanie o swoje futro stworzyło również różnicę temperatur między skórą a futrem zewnętrznym o 30 stopni, ponieważ cała ślina wyparowała, utrzymując koty - które pocą się tylko przez poduszeczki stóp - w chłodzie.
Cała niesamowita inżynieria w ustach kota zainspirowała zespół do stworzenia własnej wersji. Za pomocą drukarki 3D stworzyli małą, inspirowaną językiem szczoteczkę do pielęgnacji (TIGR), która naśladuje działanie brodawek kota. Frankie Schembri z Science donosi, że zespół uważa, że pędzel może być hitem dla miłośników zwierząt domowych, ponieważ naśladuje sposób pielęgnacji kotów. Można go również wykorzystać do przeniesienia leku bezpośrednio na skórę kota.
Co więcej, szczotka powinna być w stanie zeskrobać futro kota z kanapy lepiej niż odkurzacz.
