Jeśli udało ci się podróżować w czasie z powrotem do epoki lodowcowej w Europie, możesz zostać wybaczony za myśl, że zamiast tego wylądowałeś w katastrofalnej części afrykańskiej sawanny. Ale chłodne temperatury i obecność sześciotonowych kudłatych bestii z wyjątkowo długimi kłami potwierdziłyby, że naprawdę byłeś w epoce plejstocenu, znanej również jako epoka lodowcowa. Odwiedziłbyś gigantyczny step, środowisko rozciągające się od Hiszpanii przez Eurazję i Cieśninę Beringa po Kanadę. Pokryta była trawą, w większości pozbawioną drzew i zamieszkałą przez żubry, renifery, tygrysy i tytułowy „wełniany” mamut.
powiązana zawartość
- Aby zrozumieć nieuchwytny wół piżmowy, badacze muszą stać się jego najgorszym strachem
Niestety zarówno mamut, jak i większość ekosystemu stepowego mamuta już dawno zniknęły. Ale grupa genetyków z Harvardu ma nadzieję to zmienić poprzez klonowanie żywych komórek słonia, które zawierają niewielki składnik zsyntetyzowanego mamuta DNA. Twierdzą, że ponowne wprowadzenie takich gigantycznych stworzeń do arktycznej tundry może pomóc zatrzymać uwalnianie gazów cieplarnianych z ziemi i zmniejszyć przyszłe emisje w miarę wzrostu temperatury z powodu zmian klimatu. Choć może to zabrzmieć jak naciągany pomysł, naukowcy eksperymentują z czymś podobnym od ponad 20 lat.
Krainy arktyczne pokrywają obszary zwane wieczną zmarzliną, które zostały zamrożone od plejstocenu. Wieczna zmarzlina zawiera ogromne ilości węgla z martwej rośliny, która jest zablokowana przez ekstremalnie niskie temperatury. Ilość węgla w tych zamrożonych magazynach szacuje się na około dwa razy więcej niż obecnie w atmosferze. W przypadku rozmrożenia drobnoustroje rozkładają materiał organiczny gleby, uwalniając dwutlenek węgla i metan do atmosfery.
W rezultacie wieczna zmarzlina i związane z nią rezerwy węgla zostały porównane do „śpiących gigantów” w naszym systemie klimatycznym: jeśli się obudzą, powstałe emisje gazów cieplarnianych podniosą globalną temperaturę nawet bardziej niż obecnie przewidywano, powodując jeszcze większe globalne zmiany klimatu ( proces znany jako pozytywne opinie).
**********
Tutaj mogą wejść nasi kudłaty przyjaciele. Mamuty i inne duże roślinożerne plejstoceny nieustannie depczą mchy i krzewy, wyrywając drzewa i zakłócając krajobraz. W ten sposób przypadkowo działali jako naturalni geoinżynierzy, utrzymując wysoce produktywne stepowe krajobrazy pełne traw, ziół i żadnych drzew.
Sprowadzenie mamutopodobnych stworzeń z powrotem do tundry mogłoby teoretycznie pomóc w szerszym odtworzeniu ekosystemu stepowego. Ponieważ trawa pochłania mniej światła słonecznego niż drzewa, spowodowałoby to, że ziemia pochłonęłaby mniej ciepła, a to z kolei utrzymywałoby baseny węgla i ich gazy cieplarniane na lodzie dłużej. Duża liczba zwierząt deptałaby również pokrywę śnieżną, uniemożliwiając jej działanie jak izolacja gruntu i pozwalając wiecznej zmarzlinie odczuwać skutki gorzkich arktycznych zim. Ponownie teoretycznie utrzyma to ziemię na dłużej.
Ta forma wyginięcia i ponownego wprowadzenia mamuta mogłaby zatem promować użytki zielone i jednocześnie spowalniać rozmrażanie tych zamarzniętych gleb. Więc na pewno warto?
Płaskowyż Ukok na Syberii to jedna z ostatnich pozostałości mamutowego stepu. (Wikipedia / Kobsev, CC BY-SA) Park plejstoceński to epicki eksperyment na Syberyjskiej Arktyce, który trwa od 1996 roku i koncentruje się na badaniu tych procesów. Jest to park, do którego zespół Harvarda ma nadzieję dostarczyć pierwszą wskrzeszoną hybrydę mamuta w ciągu następnej dekady.
Założony przez rosyjskiego geofizyka Siergieja Zimowa park o powierzchni 16 kilometrów kwadratowych jest wypełniony około 100 zwierzętami wędrującymi za darmo, w tym żubrem, piżmem, łośem, jakkiem, koniem i reniferem. Park został zaprojektowany w celu ustalenia, czy zwierzęta mogą zaburzać i nawozić obecny ekosystem, w którym niewiele rośnie w wysoce produktywne pastwiska, a także spowalniać, a nawet odwracać topnienie wiecznej zmarzliny.
Miałem zaszczyt kilkakrotnie odwiedzać park i byłem zdumiony wysiłkiem wymaganym do podjęcia tak „wielkiej nauki” na tym pustkowiu. Podróżowaliśmy wiele godzin wzdłuż masywnej rzeki Kołymy, aby zebrać renifery z wybrzeża arktycznego, i przewieźliśmy je małymi łódkami do parku - to nie lada wyczyn w tych regionach. Dodanie kolejnych kilku zwierząt do eksperymentu było męczące. Ale to było całkowicie ekscytujące i sprawiło, że zastanawiałem się, czy to w ogóle taki szalony pomysł.
Ograniczone zasoby finansowe i osobowe parku utrudniają budowę i monitorowanie sukcesu projektu. Wczesne dowody na obecność istniejących gatunków, takich jak wół piżmowy, renifery i koń, sugerują, że obecność zwierząt zmienia strukturę krajobrazu parku i chłodzi ziemię.
Ostatnio wykazano, że murawy parku odbijają więcej światła słonecznego niż otaczający las modrzewiowy, co zmniejszy ciepło przenikające do ziemi. Naukowcy pobrali również próbki gruntu o długości 300 metrów z całego krajobrazu, aby zmierzyć składowanie węgla w parku i sprawdzić, czy różni się on od otaczającego, niezakłóconego krajobrazu.
**********
Wiele prac opiera się na publicznym finansowaniu społecznościowym, a park poszukuje teraz pieniędzy na wypełnienie parku czujnikami temperatury i czujnikami światła. Zainstalował już 35-metrową wieżę o wysokim strumieniu, która stale monitoruje metan, dwutlenek węgla i temperaturę w atmosferze parku. Zebranie przekonujących dowodów na poparcie teorii wymaga czasu i ogromnego wysiłku, ale wkrótce powinniśmy wiedzieć, czy ten śmiały plan może stanowić realistyczne rozwiązanie zmian klimatu.
Niektórzy naukowcy i ekolodzy pytali, czy wskrzeszanie mamuta jest naprawdę tego warte, porównując wysokie koszty ze względnym brakiem funduszy na ratowanie słoni na świecie. Kluczowym pytaniem jest, czy potrzebujemy mamuta, aby te projekty działały. Czy nie możemy po prostu ręcznie powalać drzew, a następnie wykorzystywać istniejące zwierzęta? Myślę, że może to zależeć od tego, czy zdecydujemy się rozszerzyć takie podejście na znacznie większe obszary Arktyki, gdzie interwencja człowieka będzie kosztowna, a nawet prawie niemożliwa w niektórych miejscach.
Jednak rozwiązanie globalnych zmian klimatu wymaga ambitnych, nowatorskich i często epickich rozwiązań, zarówno w celu ograniczenia emisji, jak i zminimalizowania szansy na pozytywne informacje zwrotne z Arktyki, które mogą spowodować nieoczekiwane szkody w naszym systemie klimatycznym. Nie wiem, czy przywrócenie mamuta jest właściwym podejściem, ale w tej chwili brakuje nam przyzwoitego rozwiązania dla utrzymania olbrzymich arktycznych złóż węgla w ziemi.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Paul Mann, starszy wykładowca, geografia i nauki o środowisku, Northumbria University, Newcastle
