Ludzkie pragnienie towarzystwa zwierząt rozwija się na lądzie, ale być może jest jeszcze silniejsze na pełnym morzu. Z dni, tygodni, a nawet miesięcy z dala od cywilizacji, futrzani przyjaciele mogą odpocząć od samotności, która często towarzyszy długim podróżom. Muzeum Zwierząt Morskich postawiło sobie za cel opowiadanie historii tych lojalnych przyjaciół - psów, kotów, ptaków, koni i innych stworzeń - poprzez zdjęcia, zapisy i artefakty. „Naszym zadaniem jest być izbą rozrachunkową, centralnym depozytariuszem, ambasadorem dobrej woli zwierząt od wieków, które odeszły lub pracowały na morzu” - mówi Patricia Sullivan, założycielka i dyrektor generalny muzeum.
W 2005 r. Sullivan wpadła na pomysł muzeum, gdy spotkała się z Narodowym Muzeum Morskim w Greenwich w Anglii, oraz wystawą „Zwierzęta na morzu”. Po dalszych poszukiwaniach znalazła cztery inne eksponaty na całym świecie, przedstawiające morskie zwierzęta wykorzystuje. Zauważywszy coś w duchu entuzjazmu - i sama jako miłośniczka zwierząt domowych (prowadzi usługę opieki nad zwierzętami w Annapolis, Maryland) - Sullivan postanowiła założyć własne muzeum.
Sullivan wie trochę o muzeach, wcześniej pracując w Rockwood Museum and Gardens w Wilmington, Delaware i Woodrow Wilson House w Waszyngtonie. Ukończyła także studia muzealne na George Washington University. Dzięki temu doświadczeniu instytucjonalnemu Sullivan rozpoczął pracę.
Ponieważ nie miała fizycznej lokalizacji, Sullivan zwrócił się do Internetu w celu wyszukiwania i zbierania informacji, docierając do mediów społecznościowych. „Internet znacznie ułatwił te prace”, mówi Sullivan. „Zajęło to, co zajęłoby dziesięciolecia badań i skondensowało je do kilku lat.”
Oprócz muzeum w Greenwich, Sullivan skorzystał z archiwów online i materiałów z National Library of Australia i Scott Polar Research Institute. Wielokrotnie odwiedzała bibliotekę badawczą w US Naval Institute, położonym w jej rodzinnym mieście Annapolis. Nie zrobiła tego wszystkiego sama; około 50 wolontariuszy zobowiązało się do zebrania i zarchiwizowania setek przedmiotów - artefaktów, książek, zdjęć i czasopism - dotyczących historii zwierząt na morzu. Wolontariusze katalogują i archiwizują wszystko, co znajdą i otrzymają, używając tego, co Sullivan nazywa „metodą muzealną starej mody - ręcznie”, co oznacza, że każdy otrzymany przedmiot zostaje zapisany na ogromnej liście.
Dziś, chociaż muzeum jest zasadniczo kolekcją fotografii i przedmiotów fizycznych ze stroną internetową, nie wspominając o oficjalnym statusie 501 (c) (3), ale czasami tworzy także eksponaty fizyczne, takie jak „Wszystkie łapy na pokładzie”, wybór zdjęcia historycznych zwierząt morskich na widoku w Muzeum Ocean City Life Saving Station do końca kwietnia. Muzeum ma również bibliotekę badawczą w Annapolis, dostępną po wcześniejszym umówieniu, i zapewnia wykłady historyczne, programy poza siedzibą, partnerstwa z bibliotekami i wydarzenia edukacyjne - jak niedawno w Chesapeake Children's Museum.
Muzeum mówi wiele ogonów (zamierzona gra słów): jest pies Sinbad the Coast Guard, adoptowany przez statek kutra Coast Guard Campbell w 1938 roku, który stał się tak częścią załogi, że otrzymał formularze rekrutacyjne, mundur, a nawet własną koję . „Poza tym, że był oficjalną maskotką, spowodował także dwa międzynarodowe incydenty, które na szczęście NIE eskalowały napięć na Grenlandii lub w Maroku”, mówi Sullivan. (Straż przybrzeżna zauważa, że chociaż Sinbad był „odważnym i zdolnym żeglarzem”, od czasu do czasu „zawstydził rząd Stanów Zjednoczonych, powodując zakłócenia w obcych strefach”). Sinbad stał się tak sławny, że pojawił się w kronikach filmowych, był przedmiotem Profil magazynu „ Life ” i „napisał” własną autobiografię z 1944 roku, Sinbad of the Coast Guard . Oryginalny druk tej książki oraz wypchany Sinbad znajdują się w kolekcji.
Być może najbardziej wyjątkowym artefaktem w posiadaniu muzeum jest reprodukowany hołd napisany przez słynnego odkrywcę z XVIII / XIX wieku, Matthew Flindersa, na pamiątkę jego ukochanego kota Trim. Flinders i Trim byli pierwszą drużyną człowiek-kot, która opłynęła Australię i przetrwała wiele katastrof. W prawie 5000 słowach w hołdzie Flinders z miłością opisuje swojego „wiernego, inteligentnego” kota, który mimo to miał kilka wad: „Pomimo mojej wielkiej stronniczości wobec mojego przyjaciela Trima, surowa sprawiedliwość zobowiązuje mnie do cytowania w tym miejscu cechy jego charakteru który przez wielu będzie uważany za skazę: przykro mi to mówić, zbyt próżno na temat swojej osoby, szczególnie jego śnieżnobiałych stóp. ”
Zamiarem Sullivana zawsze było stworzenie muzeum fizycznego. Chociaż ona i zarząd muzeum zbierają fundusze na potencjalną przestrzeń w Annapolis, stała lokalizacja nie jest jeszcze opłacalna finansowo. Ponadto bycie online dało Muzeum Zwierząt Morskich elastyczność, której inaczej by nie miał. „Posiadanie jednej lokalizacji może być bardzo ograniczające i ograniczać nasz styl”, mówi Sullivan. „Musisz to obsłużyć, jest narzut i bóle głowy. W ten sposób możemy płynąć z prądem i robić to, co wydaje się w danym momencie ważne. ”
Kiedy kolekcje nie są prezentowane jako część wystawy, większość przedmiotów przechowywana jest w klimatyzowanym magazynie w Annapolis. Kilka bardziej przenośnych przedmiotów używanych w programach outdoorowych znajduje się w domu Sullivana. Ze względu na zastrzeżenia własności cała kolekcja nie jest dostępna online (trwają dyskusje nad przeprojektowaniem), ale Sullivan podkreśla, że dla każdego, kto chce dowiedzieć się więcej o życiu naszych owłosionych przyjaciół na pełnym morzu, ta informacja to tylko tweet lub e-mail z dala.
Muzeum Zwierząt Morskich ma również własnego ambasadora na morzu, Bailey Boat Cat. Domem Baileya jest SS Nocturne i podróżuje po Morzu Śródziemnym „z dwoma ludzkimi członkami załogi”. Codziennie „bloguje”, opublikował książkę i jest „orędownikiem” Muzeum Zwierząt Morskich. Chociaż nie ma stałego domu na lądzie (podobnie jak muzeum, które reprezentuje), Bailey ma tego samego ducha przygód, jak każde inne zwierzę morskie. Sullivan mówi: „Kontynuuje wielowiekową tradycję zwierząt domowych na pełnym morzu”.
