Na północ od koła podbiegunowego jest już prawie północ, ale na zewnątrz wygląda na to, że dzień dopiero się zaczyna. Właśnie przybyłem do Toolik Field Station, centrum badawczego położonego u podnóża 700-milowego Brooks Range, gdzie - podczas przelotnego, dwumiesięcznego lata na Alasce - słońce nigdy nie zachodzi.
Wraz z dziewięcioma innymi dziennikarzami naukowymi biorę udział w Polar Hands-On Laboratory (MBL) Marine Biological Laboratory, które pozwala dziennikarzom obserwować z pierwszej ręki naukowców badających polarne zmiany środowiska w Arktyce. W tym roku MBL wysłało dziennikarzy do Toolik na cześć programu Międzynarodowego Roku Polarnego, dwuletniej kampanii badawczej mającej na celu badanie regionów polarnych.
Jako dziennikarz z doświadczeniem w raportowaniu środowiskowym, intrygujące badania polarne zainspirowały mnie do ubiegania się o stypendium: wciąż jest tak wiele rzeczy, których nie wiemy na temat najbardziej odległych zakątków naszej planety i tego, w jaki sposób zmiany klimatu wpływają na te trudne warunki.
Aby dotrzeć do Toolik, przeżyliśmy energiczną 11-godzinną podróż prymitywną autostradą Dalton, która rozciąga się na długości 414 mil od Fairbanks na północ do pól naftowych w zatoce Prudhoe. 800-kilometrowy rurociąg naftowy na Alasce, największy finansowany ze środków prywatnych projekt budowlany w historii Ameryki, był stałym towarzyszem na drodze, wijąc się po autostradzie w drodze na północ do Oceanu Arktycznego.
Jechaliśmy przez krajobrazy sczerniałe przez pożary lasów alaskańskich w 2004 r., Które spłonęły 6, 6 miliona akrów. Gdy dotarliśmy dalej na północ, ogromne pasma karłowatego świerka czarnego - nieprzebaczająca gleba zapewnia roślinom niewiele pomocy - ostatecznie ustąpiły miejsca imponującym, pokrytym śniegiem szczytom Brooks Range, najwyższego zasięgu na północ od koła podbiegunowego, a potem w końcu do płaskich, zielonych pasm tundry, gdzie siedzi Toolik.
Sama stacja, prowadzona przez University of Alaska, Fairbanks, oraz miejsce Arctic Long-Term Ecological Research Site (LTER) Narodowej Fundacji Nauki to wytrzymały asortyment budynków położonych na skraju jeziora Toolik, który bierze swoją nazwę od rdzenne słowo „loon”, rodzimy ptak.
Teraz, w tym krótkim oknie ciepłej pogody, natura wyzwala gwałtowny wzrost produktywności. Chociaż istnieją wyraźne wady - na przykład roje gigantycznych komarów - płodność pozwala 110 naukowcom zejść na Toolik i przeprowadzać eksperymenty każdego lata.
Większość naukowców bada tutaj, w jaki sposób zmieniający się klimat wpływa na arktyczny lód, glebę, strumienie i dziką przyrodę. Na przykład niektórzy badacze badają, jak bardzo zmarzlina - ziemia, która pozostaje zamrożona przez ponad dwa lata - znika i jakie mogą być te konsekwencje dla ekologii arktycznej.
Przez następne dwa tygodnie będę współpracować z naukowcami, a także zbierać, analizować i prezentować własne dane dotyczące polarnych zmian środowiska. Nagrywam tutaj niektóre z najważniejszych wydarzeń i mam nadzieję, że będziesz za nimi podążał. W przeciwieństwie do mnie nie potrzebujesz sprayu na robaki.
