„Kiedy się pojawia, wygląda jak kłoda. To bardzo zniechęcające uczucie. Toczy się i myślisz: „O mój boże. Co postanowiłem zrobić? ”David Boxley, Jr., artysta i członek plemienia Tsimshian, omawia moment, w którym olbrzymi czerwony cedr z czerwonego cedru o wysokości 22 i pół stopy, o masie 2500 funtów Columbia została dostarczona do domu jego rodziny w Kingston w stanie Waszyngton na początku października. Ostrożnie dłutując, podnosi wzrok i mówi: „ale potem zaczynasz nad tym pracować, a ty posuwasz się tak daleko i zdajesz sobie sprawę, że wszystko będzie dobrze”.
Prawie trzy miesiące później i po 2783-kilometrowej podróży do Muzeum Narodowego Indian Amerykańskich drzewo zostało przekształcone w monumentalne dzieło sztuki. Boxley i jego ojciec, doświadczony rzeźbiarz i artysta David Boxley, starszy, pracowali nad słupem przez niezliczone godziny, szkicując tradycyjny projekt, rzeźbiąc go w drewnie z precyzją i rzeźbiąc krzywe do nieskazitelnej gładkości. Od teraz do 11 stycznia będą kończyć prace wykończeniowe przed publicznością, zanim ich prace zostaną odsłonięte jako stały dodatek do muzeum Potomac Atrium w dniu 14 stycznia. Oficjalna ceremonia odsłonięcia obejmie występ Git-Hoana, tradycyjna grupa taneczna prowadzona przez Boxley, Sr.
Boxley mówi, że słupy totemowe tradycyjnie pełniły wiele funkcji dla rdzennych plemion Pacyfiku, takich jak Tsimishian. „Czasami jest to znak - mówi, że to ten, który mieszka w tym domu” - mówi. „Lub czasami opowiada historie wielkich wodzów lub upamiętnia ich.” Wbrew powszechnemu przekonaniu, bieguny nigdy nie są postrzegane jako religijne bożki, ale raczej jako urządzenia komunikacyjne, opowiadające historie lub przekazujące inne informacje poprzez sztukę.
Praca, którą Boxleys stworzyli dla muzeum, Orzeł i wódz, opowiada tradycyjną historię Tsimshian. „Legenda głosi, że był młody mężczyzna, który spacerował po plaży i słyszał szelest w krzakach. Podszedł i zobaczył orła złapanego w sieć rybną, więc rozciął sieć i orzeł odleciał ”- mówi Boxley. Najwyższa postać na słupie, nadprzyrodzony orzeł, przybyła później, aby dostarczyć jedzenie do wioski młodego człowieka w czasach głodu. Na dole jest młody człowiek, obecnie wódz, ściskający kawałek ryby.
Proces tworzenia słupa z kawałka drewna jest długi i uciążliwy; Boxley, Senior pracował nad tym utworem prawie nieprzerwanie przez trzy miesiące. „Zaczynasz od skalowanego rysunku, a następnie odmierz projekt i wytnij go”, mówi Boxley, Jr. „Używamy piły łańcuchowej do usuwania nadmiaru drewna, ale nie wykonuje się jej przy użyciu rzeźby, to wszystko przy użyciu tradycyjnych narzędzi.” Boxleyowie pracują z niezwykłą cierpliwością i precyzją, używając małych dłut do wbijania się w słup jak chirurgowie ze skalpelami. Odcinają wstążki z drewna, aby odsłonić łuki o wiele gładsze i bardziej pełne wdzięku, niż można sobie wyobrazić w pniu drzewa.
Boxley, Senior, ukończył w sumie 70 biegunów totemowych w trakcie swojej kariery, które zdobią miejsca tak różnorodne jak Disneyworld, kampus korporacyjny Microsoft i jego rodzinna wioska. Ale kiedy zaczął, słupy totemowe były prawie zaginioną sztuką. Potlatch - tradycyjny festiwal wręczania prezentów - został zakazany przez rząd USA pod koniec XIX wieku i bez tego i innych zwyczajów tworzenie totemów osłabło.
Ale kiedy Boxley, babcia seniora zmarła w 1982 roku, szukał sposobu, aby ją uhonorować, i postanowił założyć kociołek i wykroić własny kij. Przez dziesięciolecia nauczył się sztuki, badając bieguny historyczne, często przechowywane w muzeach, i ostatecznie stał się jednym z najbardziej szanowanych artystów totemów w USA
„Dla niego zawsze było to związane z pomaganiem naszej kulturze w powrocie”, mówi Boxley, Jr. „To naprawdę coś znaczy, dla kultury, która była tak bliska odejścia, że wciąż tu jesteśmy i nadal to robimy. Tak jak robimy sztukę, ponieważ lubimy być artystami, robimy tę sztukę, ponieważ to kim jesteśmy. ”
