Podczas II wojny światowej Adolf Hitler i jego zastępca, Herman Goering, umieścili oszałamiający skarb skradzionego skarbu w przepastnej sieci austriackich tuneli wspólnie nazwanych kopalnią soli Altaussee. Gdy europejski teatr konfliktu dobiegł końca, amerykański konserwator sztuki George Stout wszedł do kopalni soli, gdzie, jak opowiada Jim Morrison dla Smithsonian.com, znalazł 6577 obrazów, 2300 rysunków lub akwareli, 954 grafiki i 137 rzeźb - nie wspominając o tysiącach skrzyń wypełnionych różnymi artefaktami. Jednak jedno dzieło wyróżniało się przede wszystkim: Jan i Hubert van Eyck z 1432 r. „Adoracja mistycznego baranka”. Monumentalne, wielopłaszczyznowe święto ikonografii religijnej - dziś bardziej znane jako „Ołtarz w Gandawie” - zostało później uznane przez Noah Charney, eksperta od przestępczości artystycznej za „najbardziej wpływowy obraz, jaki kiedykolwiek powstał”.
Dzięki staraniom Stouta i jego kolegów-konserwatystów sztuki - 345 mężczyzn i kobiet z całego świata, którzy byli wspólnie znani jako Monuments Men - „Ghent Altarpiece” został bezpiecznie przywrócony ze szponów nazistowskich do pierwotnego domu w katedrze św. Bawona. Renesansowe arcydzieło było jednym z ponad 5 milionów dzieł sztuki grupy, złożonej z dyrektorów muzeów, kuratorów, historyków sztuki, archeologów, architektów i pedagogów, podobno uratowanych podczas II wojny światowej. Teraz Nick Squires donosi w „ Telegraph”, że armia brytyjska ma nadzieję na powtórzenie sukcesu oryginalnych pomników w dzisiejszych strefach wojennych i zleciła byłemu dowódcy czołgów w czasie wojny w Zatoce Tima, Purbrickowi, dowodzenie 15-osobową drużyną ratownictwa artystycznego.
Purbrick, który wziął park w Operacji Pustynna Burza w 1991 roku, będzie nadzorował nowo utworzoną Jednostkę Ochrony Własności Kulturowej (CPPU), którą nazwał Tomem Kingtonem „ Timesa ” jako „pierwszą odnowę koncepcji Monuments Men, odkąd rozwiązano ją po Druga wojna światowa."
W przeciwieństwie do oryginalnych Monuments Men, nowy zespół skoncentruje swoje wysiłki na Bliskim Wschodzie, gdzie kampania zniszczenia ISIS spustoszyła miejsca dziedzictwa kulturowego. Oficjalny mandat CPPU obejmie, według Squiresa, ochronę sztuki i archeologii, powstrzymanie przemytu gangów i szalejące grabieże oraz powiadamianie sił sojuszniczych o miejscach kluczowych miejsc dziedzictwa kulturowego.
„Chodzi o to, aby zidentyfikować witryny, abyśmy nie rzucali na nie bombami ani nie ustawiali na nich czołgów”, wyjaśnia Purbrick.
Purbrick twierdzi, że w skład zespołu wchodzi już archeolog podwodny i archeolog mówiący po arabsku. Dodatkowi rekruci będą pochodzić z armii, marynarki wojennej, Royal Air Force i Royal Marines. Eksperci niemilitarni mogą dołączyć, jeśli po raz pierwszy zaciągną się do rezerw wojskowych.
Kington pisze, że ostatecznym celem jest stworzenie jednostki z „wysokim poziomem wiedzy” na temat przestępczości artystycznej, inżynierii i archeologii.
Oryginalna gra Monuments Men nie jest jedynym źródłem inspiracji zespołu: jak zauważa Squires, CPPU będzie bazować na spuściźnie Art Looting Investigation Unit, amerykańskiej drużyny uruchomionej w 1944 roku przez prekursora CIA, Office of Strategic Services i brytyjską niedawna ratyfikacja konwencji haskiej z 1954 r., która przewiduje ochronę dziedzictwa kulturowego podczas konfliktu wojennego. Brytyjski oddział ma także kontakt z podobnymi organizacjami kulturalnymi na całym świecie, w tym z jednostką Carabinieri, włoską paramilitarną policją i członkami 10. Dywizji Górskiej Armii USA.
Purbrick ogłosił odrodzenie Monuments Men podczas sesji restytucyjnej w ambasadzie brytyjskiej w Rzymie w zeszłym tygodniu. Podczas wydarzenia sierżant detektyw Rob Upham z jednostki sztuki i antyków Policji Metropolitalnej zwrócił włoskim władzom dwa skradzione etruskie artefakty. Jedna, brązowa rzeźba domowego bóstwa, która została skradziona z muzeum w Sienie w 1998 r., Była sprzedawana na aukcji za 3000 GBP (3 955 USD), gdy została zidentyfikowana jako skradziony przedmiot, a druga, karafka z terakoty połączona z skazanym handlarzem antykami Giacomo Medici miał zostać sprzedany za około 10 000 funtów (13 184 dolarów), zanim Sotheby's oflagował jego pochodzenie.
Praca nie będzie łatwa. Oprócz zniszczeń wojennych miejsca dziedzictwa kulturowego stoją w obliczu zagrożeń, od klęski żywiołowej po przebudowę i zwykły błąd ludzki. Ale jak pokazali oryginalni Monuments Men, sztuka - szczególnie chroniona przez zapalonych ekspertów i cywilów - ma zwyczaj przetrwać w obliczu zniszczenia.
