Chociaż nadal nie można definitywnie przewidzieć kursu, jaki przyjdzie paskudna burza, możemy z absolutną pewnością powiedzieć, że gdy nadejdzie, wydarzy się dwie rzeczy.
Po pierwsze, zostaniemy potraktowani do ostatniego pozostającego przykładu slapsticku w reporterach telewizyjnych i pogodowych, którzy próbują pozostać wyprostowani w wichurze. Po drugie, zobaczymy nagranie z zestawu pojazdów użytkowych zmierzających na miejsce burzy, kawalerii jako ciężarówki kubełkowe.
Ten pierwszy jest zawsze szalony, ten drugi zwykle uspokaja. Ale jest coś dziwnie mało zaawansowanego w czekaniu na pomoc od osób jadących setki, a czasem tysiące mil. Tak, nasza sieć energetyczna została opisana jako „model inżynierii XX wieku”, ale co zrobiła ostatnio, aby zrobić na nas wrażenie?
Niestety niewiele.
Światła zgasły
Uczciwie mówiąc, żadna innowacja nie mogła zapobiec spustoszeniu wywołanemu przez Superstorm Sandy, gdy ponad 8, 5 miliona domów i firm straciło moc. Jest to jednak branża, w której do niedawna firma elektryczna mogła dowiedzieć się o awarii tylko wtedy, gdy zadzwonił do niej klient. Niezupełnie nowatorski.
Biorąc pod uwagę prawdopodobieństwo, że częstsze ekstremalne warunki pogodowe przyniosą więcej przerw w dostawach energii - liczba poważnych awarii w USA już podwoiła się w ciągu ostatnich 10 lat - firmy energetyczne wiedzą, że muszą zajmować się swoją działalnością na różne sposoby, że potrzebują systemów, które potrafią przewidzieć problemy i reaguj automatycznie.
I to nie jest tak proste jak zakopanie wszystkich linii energetycznych. To naprawdę niezbyt dobra opcja w wielu miejscach, szczególnie w miastach, w których koszt, według Energy Information Administration, może wynosić ponad 2 miliony USD na milę - prawie sześć razy więcej niż koszty linii napowietrznych. Ponadto koszty napraw mogą być wyższe w przypadku linii podziemnych i, oczywiście, są bardziej narażone na zalanie.
Więc jakie jest rozwiązanie? Cóż, jak mówią w biznesie związkowym, jest to skomplikowane. Niewątpliwie będzie to wymagało uczynienia systemów elektroenergetycznych o wiele bardziej inteligentnymi, a także wykorzystania, w bardziej strategiczny sposób, ogromnej ilości danych dostępnych na temat tego, jak konsumenci zużywają i jak działają sieci.
Oto pięć przykładów firm i rządów, które szukają nowych sposobów na utrzymanie światła.
1) Czy twoja sieć jest mądrzejsza od piątej równiarki? Dzięki zwiększeniu o ponad 100 milionów dolarów federalnych pieniędzy pobudzających miasto Chattanooga w Tennessee przekształciło swoją sieć energetyczną w tak zwaną „sieć samonaprawiającą się”, która wykorzystuje szybkie linie światłowodowe do zgłaszania tego, co dzieje się w systemie . Około 1200 nowych „inteligentnych przełączników” śledzi, co się dzieje z liniami energetycznymi, i w razie potrzeby dokonuje zmian.
Powiedz, że spadające drzewo wyciąga linię. Najbliższy przełącznik odetnie zasilanie w tym bezpośrednim obszarze i przekieruje go wokół problemu. Co oznacza, że ucierpi na tym mniej domów i firm.
Tak właśnie wyglądało podczas wielkiej wichury w mieście zeszłego lata. Około 35 000 domów zgasło, ale urzędnicy miejscy twierdzą, że bez inteligentnych przełączników dołączyłoby do nich kolejne 45 000 domów i firm. Miasto ocenia, że nowy system zaoszczędził 1, 4 miliona dolarów podczas samej burzy.
2) Twoje światła mogą zgasnąć. Aha, i jest 73 stopnie: Aby uzyskać lepsze dane w czasie rzeczywistym na temat wpływu pogody na jej sieć, San Diego Gas & Electric Company zbudował 140 małych stacji pogodowych w całej swojej sieci.
Zapewniają aktualne odczyty temperatury, wilgotności i prędkości i kierunku wiatru oraz zwracają szczególną uwagę na wszelkie oznaki pożarów, które mogłyby doprowadzić do awarii sieci.
3) Gdzie zejdziesz z sieci, aby pozostać na sieci: w przyszłym roku Connecticut stanie się pierwszym państwem, które pomoże swoim miastom rozpocząć budowę własnych „mikrosieci”. Będą to małe, samowystarczalne wyspy władzy, które działają na najnowocześniejszych ogniwach paliwowych.
Chodzi o to, że systemy te, które mogą odłączyć się od głównej sieci, będą mogły dostarczać energię elektryczną policji i straży pożarnej, szpitalom, aptekom, sklepom spożywczym, kampusom, schroniskom i innym kluczowym przedsiębiorstwom, nawet w pozostałej części miasta traci sok.
4) Witamy w Teksasie, gdzie nawet Big Data jest większy: do końca roku Oncor, narzędzie obsługujące większość północnego Teksasu, zainstaluje ponad 3 miliony inteligentnych liczników w domach i firmach. Jeśli weźmiesz pod uwagę, że każdy z nich wysyła dane do Oncor co 15 minut - w dawnych czasach narzędzie pobierało dane tylko raz w miesiącu - to dużo danych. Dodaj wszystkie czujniki sieci wzdłuż 118 000 mil linii energetycznych systemu, a to więcej danych niż… cóż, to dużo danych.
Tak więc Oncor nawiązał współpracę z IBM, królem Big Data, aby zainstalować oprogramowanie, które zrozumie wszystkie te informacje, a tym samym pozwoli firmie znacznie szybciej wykryć awarie.
5) Tweet w ciemności: Wreszcie nie powinno dziwić, że jednym z bardziej skutecznych sposobów śledzenia awarii przez firmy użyteczności publicznej jest Facebook i Twitter.
W styczniu GE udostępni nowe oprogramowanie o nazwie Grid IQ Insight, a jedną z jego funkcji jest możliwość nakładania danych w mediach społecznościowych - mianowicie tweetów i postów na Facebooku - przez sieć firmy energetycznej. Dzięki temu narzędzia nie będą musiały czekać, aż klienci zadzwonią z powodu awarii zasilania; po prostu zobaczą, jak ich tweety pojawiają się na mapie.
Bonus wideo: Czym więc jest inteligentna sieć? Scientific American przedstawia to wszystko za Ciebie.
Bonus wideo: I znowu pytam: co takiego jest w huraganach, które powodują, że ludzie zachowują się głupio?
Więcej z Smithsonian.com
Co powoduje wybuch transformatorów?
Jak inteligentne może być miasto?
