Koty królują w erze Internetu, ale fascynacja ludzi puszystymi kotami nie jest niczym nowym. Na długo przed nadejściem memów i Grumpy Cat, powściągliwe stworzenia pojawiły się w książkach, wierszach i ilustracjach, przedstawianych jako wszystko, od sympatycznych towarzyszy po złowrogich agentów magii. Teraz, jak pisze Mark Brown dla The Guardian, nowa wystawa w British Library bada bogatą literacką historię kotów poprzez… hm, mruczący pokaz książek, rękopisów i dzieł sztuki.
Nowy program zatytułowany Koty na stronie zawiera relikty z XVI wieku do współczesności. Nic dziwnego, że wiele prezentowanych prac pochodzi z literatury dziecięcej. Są na przykład ilustracje Cat in the Hat, Mog (kotka z ukochanej serii Judith Kerr) oraz rendering Kitty-in-Boots Beatrix Potter autorstwa Quentina Blake'a, brytyjskiego artysty znanego z ilustrowania książek Roalda Dahla.
Jedną z głównych atrakcji wystawy jest osobista kopia Lewisa Carrolla trzeciej edycji Through the Looking-Glass i What Alice Found There, w której autorka wyryła swoje niezadowolenie z rysunku Alice trzymającej swojego kociaka. „O wiele za dużo wydrukowane”, wściekła Carroll. „Bardzo źle”. Według Browna Carroll był tak rozgniewany tym, co uznał za niską jakość druku, że zażądał od swojego wydawcy zniszczenia wszystkich 940 egzemplarzy wydania, które wciąż miało. (Wydawca, na szczęście, nie zastosował się do jego rozkazów).
Prace TS Eliota pojawiają się również na eksponacie - spektakl jest tak naprawdę zaplanowany, aby pokrywał się z 80. rocznicą jego kapryśnej kolekcji poezji Księga praktycznych kotów Old Possum, według Ailis Brennan z Evening Standard.
Eliot kochał koty i posiadał wiele z nich przez całe życie, nadając im nazwy takie jak Jellylorum, Pettipaws, Wiscus i George Pushdragon. Księga praktycznych kotów Old Possum składała się z wierszy, które Eliot napisał dla dzieci swoich przyjaciół; wystawa obejmuje szkic jednego z tych wierszy „Mungojerrie and Rumpelteazer”, który Eliot wysłał w liście do dziewczyny o imieniu Alison, córki swojego przyjaciela Geoffreya Tandy'ego. Koty na stronie wyświetlają także odpowiedź Alison dla poety, która zawiera rysunki dwóch kotów.
Jednak nie wszystkie prezentowane przedmioty mają tak rozmytą naturę. Odwiedzający mogą zobaczyć broszurę z końca XVI wieku, opisującą domniemane czyny czterech kobiet oskarżonych o czary. Drzeworytowa ilustracja w broszurze przedstawia czarnego kota, który rzekomo był jednym z „chowańców” czarownic - wytrzeszczonych duchów, które przybrały postać zwierząt i karmiły się krwią czarownic.
„Zasięg, w jakim [koty] zostały użyte, jest po prostu zadziwiający”, mówi Brown, główna kuratorka wystawy Alison Bailey. W oświadczeniu Bailey zauważa, że w przedstawieniu można było zobaczyć tylko niektóre z „setek łap grasujących po stronach książek i rękopisów [Biblioteki Brytyjskiej]”.
Więc następnym razem, gdy utkniesz w niekończącej się pętli filmów o kotach, dlaczego nie uznać się za część solidnej tradycji kulturowej? Jak mówi Bailey, „[inspiracje] inspirowały naszą wyobraźnię i kreatywność przez wiele lat”.
