W pierwszych dziesięcioleciach XX wieku cudowne dzieci stały się celebrytami. Podobnie jak gwiazdy filmowe, przemysłowi tytani i mistrzowie wagi ciężkiej, ich wyczyny zostały uwielbione, a ich opinie zacytowane w gazetach w całych Stanach Zjednoczonych.
Chociaż każde pokolenie produkuje swój udział przedwcześnie urodzonych dzieci, żadna epoka, wcześniej ani później, nie wydaje się mieć na ich punkcie obsesji. Niedawny nadejście testów wywiadowczych, które umożliwiły psychologom ocenę zdolności umysłowych z pozornie naukową precyzją, jest jednym z prawdopodobnych powodów. Wczesny test wywiadu został pokazany na Światowych Targach w Chicago w 1893 r. - tej samej wystawie, która przedstawiła Amerykanom takie cuda, jak diabelski młyn, krakersy i taniec hula. Następnie, w 1916 r. Psycholog z Uniwersytetu Stanforda, Louis Terman, opublikował test Stanforda-Bineta, który uczynił termin iloraz inteligencji, czyli IQ, częścią popularnego słownictwa.
IQ dziecka polegało na porównaniu jego wieku psychicznego, określonego przez znormalizowaną serię testów, z jego wiekiem chronologicznym. Na przykład 6-latek, którego wyniki w testach odpowiadały typowemu 6-latkowi, miał średnią iloraz inteligencji równy 100, podczas gdy 6-latek, który zachowywał się jak 9-latek stary otrzymał 150 punktów. Jak na ironię, Alfred Binet, Francuz, którego imię unieśmiertelnił test, nie postanowił zmierzyć mocy najzdolniejszych dzieci, ale pomógł zidentyfikować najmniej inteligentne dzieci, aby mogły otrzymać wykształcenie bardziej odpowiednie im.
Do szaleństwa cudowności przyczyniła się również zmiana charakteru samej wiadomości. Początek XX wieku przyniósł powstanie gazet tabloidowych, które kładą większy nacisk na ludzkie historie zainteresowań. Niewiele osób było bardziej zainteresowanych ludźmi niż dzieci.
Oczywiście najlepsze historie zrobiły dzieci o najwyższym ilorazie inteligencji i inna spektakularnie przedwczesna młodzież. Zasadniczo prasa okazywała im szacunek, jeśli nie podziw. „Infant Prodigies Presage A World Made Richer by A Generation of Marvels”, wyrzuciła jedną z nowojorskich gazet w 1922 roku. Inni traktowali je po prostu jako zabawne ciekawostki, odpowiednie dla kreskówki Ripleya „Wierzcie lub nie!”, Gdzie rzeczywiście niektóre w końcu się pojawiły. Tymczasem dla rodziców zastanawiających się, czy mogą mieć taki pod własnym dachem, w gazetach pojawiły się pomocne historie, takie jak „Jak stwierdzić, czy Twoje dziecko jest geniuszem”.
Mniej więcej u szczytu cudownego szaleństwa, w 1926 roku Winifred Sackville Stoner, autor, wykładowca i utalentowany publicysta, wpadł na genialny pomysł zgromadzenia kilku małych geniuszy. Założycielka organizacji o nazwie League for Fostering Genius i sama matka słynnego cudownego Winifreda Sackville Stonera, Jr., Stoner chciał przedstawić sobie nawzajem znane dzieci i połączyć je z bogatymi mecenasami, którzy mogliby sfinansować ich przyszłe wyczyny . „Z pewnością nie ma lepszego sposobu na wydawanie milionów” - powiedział New York Times .
Chociaż pełna lista gości może zostać zagubiona w czasie, uczestnikami imprezy byli William James Sidis, dwudziestokilkuletni młody student Harvardu w wieku 11 lat oraz Elizabeth Benson, 12-latek, który miał wkrótce wstąpić na studia. Benson zapamiętał później Nathalię Crane, przedwcześnie urodzoną 12-letnią poetkę, która również tam była, choć gdyby tak była, to zdaje się, że współczesne relacje prasowe tęskniły za nią. Co się stało z tymi olśniewająco jasnymi perspektywami z przeszłości? Oto w skrócie różne opowieści Sidisa, Bensona i Crane'a, a także Stonera, Jr.
William James Sidis, Boy Wonder
Być może najsławniejszy cud początku XX wieku, William James Sidis dorastał, by stać się dzieckiem plakatu dla niebezpieczeństw wczesnej sławy.
Urodzony w Nowym Jorku w 1898 roku Sidis był dzieckiem rosyjskich rodziców-imigrantów, którzy sami osiągnęli wysokie wyniki. Jego ojciec był znanym psychologiem i protegowanym filozofa-psychologa Williama Jamesa, od którego nazwano chłopca. Jego matka uzyskała tytuł doktora medycyny, ale wydaje się, że nigdy nie ćwiczyła medycyny, poświęcając swój czas zamiast tego swojemu mężowi i synowi.
Zainspirowani przez rodziców, w szczególności ojca, którzy wierzyli, że edukacja powinna rozpocząć się w łóżeczku, Sidis pokazał dar dla języków i matematyki w wieku, w którym większość dzieci jest zadowolona z bulgotania. Według The Prodigy, biografii Amy Wallace z 1986 r., Starsze dzieci zatrzymywałyby swój wózek, gdy był przewożony przez park, by usłyszeć, jak liczy się do 100. W wieku 18 miesięcy czytał, że czytał „New York Times”, a jako 3 -letni nauczył się łaciny.
Sidis pojawił się na pierwszych stronach gazet, gdy rozpoczął naukę w szkole średniej w wieku ośmiu lat, a Harvard w wieku 11 lat. Jego wykład w Harvardowym klubie matematycznym na temat jednego z jego ulubionych przedmiotów, czwartego wymiaru, niejasnego obszaru geometrii, był szeroko omawiany, nawet jeśli niewiele osób zdawało się wiedzieć o czym on mówił.
Zanim Sidis ukończył studia, miał już pełną sławę i był znany z biegania na widok dziennikarzy. Krótko uczył, spędził trochę czasu w szkole prawniczej i flirtował z komunizmem, ale jego największą pasją wydawała się kolekcja zbiorów tramwajów, temat, o którym napisał książkę o używaniu pseudonimu. Później pisał inne książki pod innymi pseudonimami, w tym historię Indian.
Aby się utrzymać, Sidis pracował w szeregu niskopoziomowych prac biurowych. Kiedy w 1937 roku New Yorker wytropił go w artykule „Gdzie są teraz?”, Opisał go jako mieszkającego w małym pokoju w odrapanej części Bostonu i zacytował go mówiąc: „Sam widok wzoru matematycznego sprawia, że jestem chory fizycznie. ”Sidis, wówczas 39, pozwał magazyn za naruszenie jego prywatności i zgubił się w przełomowej sprawie.
Sidis zmarł w 1944 roku w wieku 46 lat, prawdopodobnie z powodu krwotoku mózgowego. Pozostawił stos manuskryptów i przynajmniej jedną wielką tajemnicę: czy był po prostu żałosnym samotnikiem, który nigdy nie spełnił swojej wczesnej obietnicy, czy też człowiekiem, któremu udało się żyć życiem na własnych warunkach, wolnym od wymagań bycia cudownym?
Obsesja na punkcie cudownych dzieci z początku XX wieku była dobrze dokumentowana w gazetach brukowych, zmieniając dzieci w celebrytów. (Dzięki uprzejmości autora) 
Elizabeth Benson stała się gwiazdą narodową, kiedy miała osiem lat, szczycąc się ilorazem inteligencji równym 214 plus. (Dzięki uprzejmości autora) 
Winifred Sackville Stoner, matka Jr., przeczytała swoją klasyczną poezję dziecka i ozdobiła swoje przedszkole obrazami i rzeźbami. (Dzięki uprzejmości autora) 
Winifred rzekomo przetłumaczyła Mother Goose na esperanto o piątej, zdała egzamin wstępny na Stanford o dziewiątej i mówiła w ośmiu językach do 12. (dzięki uprzejmości autora) 
William James Sidis, znany jako Boy Wonder, był prawdopodobnie najbardziej znanym cudownym dzieckiem na początku XX wieku. (Dzięki uprzejmości autora) 
Gazety donosiły, że cudowne dzieci nadal odnosiły sukcesy w wieku dojrzewania i dorosłości, ale większość nie podążała tą trajektorią. (Dzięki uprzejmości autora) 
Dla rodziców zastanawiających się, czy mogą mieć cudowne dziecko pod własnym dachem, w gazetach zamieszczono pomocne historie, takie jak „How to Tell If Your Child Is a Genius” (dzięki uprzejmości autora) 
Podczas gdy prasa na ogół szanowała cudowne dzieci z XX wieku, niektórzy twierdzili, że intensywne wczesne kształcenie dzieci w wieku zbyt szybko. (Dzięki uprzejmości autora) Elizabeth Benson, Buster testowy
Z ilorazem inteligencji równym 214 plus, a więc najwyższym jak dotąd odnotowanym, Elizabeth Benson była celebrytką w wieku ośmiu lat, chociaż jej matka nie pozwalała jej czytać wycinków ze strachu, że zostanie zarozumiała. „Plus” oznaczało, że złamała skalę, skutecznie odpowiadając na każde pytanie, dopóki jej testerom ich nie zabrakło. Nie wiadomo, jak wysoko mogła zdobyć.
Benson, urodzona w Waco w Teksasie w 1913 r., Została wychowana przez jej matkę, Anne Austin, dziennikarkę, która później pisała popularne powieści kryminalne o tytułach takich jak Murder at Bridge i The Avenging Parrot . W miarę rozwoju kariery jej matki oboje się przemieszczali, zatrzymując się w Iowa, Kalifornii i Missouri, a także w kilku miastach w Teksasie. Zanim młoda Elizabeth skończyła szkołę średnią, w wieku 12 lat, uczęszczała do kilkunastu różnych szkół.
Choć wydaje się, że doskonale zna się na wszystkim, zainteresowania Bensona były głównie literackie. Nauczyła się literować w wieku 3 lat i wkrótce konsumowała kilkanaście książek bibliotecznych tygodniowo. W wieku 13 lat, podczas drugiego roku studiów w Barnard College w Nowym Jorku, opublikowała jeden ze swoich własnych, The Younger Generation, oferując swoje wybredne spojrzenie na wybryki młodości Roaring Twenties. We wstępie do książki redaktor Vanity Fair, Frank Crowninshield, zachwycił się nie tylko umiejętnościami pisania młodej nastolatki, ale także jej umiejętnościami sportowymi. „Uczony lekarz zasugerował mi, że równowaga między jej fizyczną a intelektualną naturą wyzwala włosy prawdopodobnie z powodu doskonałego funkcjonowania jej gruczołów wydzielania wewnętrznego” - wyjaśnił, a przynajmniej próbował.
Po ukończeniu studiów w 1930 roku Benson zniknął z widoku publicznego. Powróciła ponownie cztery lata później, kiedy reporter znalazł ją w małym mieszkaniu w Nowym Jorku, wyszła za mąż i pracowała jako kasjerka. Czasopismo podniosło następnie tę historię, traktując ją, by zyskała uznanie w kraju, nie dlatego, że jest genialna, ale dlatego, że okazała się tak normalna.
Jednak pod koniec lat 30. życie Bensona zmieniło się radykalnie, dosłownie: wróciła do rodzinnego Teksasu jako komunistyczny organizator. Kiedy jej grupa próbowała zorganizować wiec w miejskim audytorium w San Antonio, wynikiem było zamieszki zgłoszone przez 5000 antykomunistycznych Teksańczyków.
Benson następnie udała się do Los Angeles, gdzie kontynuowała pracę organizacyjną w branży filmowej. Ale pod koniec lat pięćdziesiątych rozczarowała ją komunizm, ostatecznie zrywając z partią w 1968 r., Według jej syna, Morgana Spectora. Następnie uzyskała stopień naukowy prawa, prowadziła kursy nieruchomości i praktykowała jako prawnik pracy. Zmarła w 1994 roku, w wieku 80 lat, wydarzenie, które wydaje się być niezauważone przez media, które kiedyś śledziły każdy jej ruch.
Nathalia Crane, przedwczesny poeta
Nathalia Crane, urodzona w 1913 roku, nazywana „Baby Browning of Brooklyn”, była poetką znaną w całym kraju w wieku 10 lat, uznaną za takie dzieła jak „Romans”, później nazwana „Chłopcem woźnego”, dziewczęcą fantazją o ucieczce na pustynię wyspa z rudowłosą bohaterką z jej kamienicy. Żuraw, jej wiersze, a nawet zwykły chłopiec z prawdziwego życia, który zainspirował jej poetyckie wylewki, świętowano w gazetach od wybrzeża do wybrzeża.
Nunnally Johnson, później jako scenarzysta i reżyser, obserwował spektakl jako młody reporter. „Kamerzyści i fotografowie filmów ruchomych przemierzyli dwór kamienicy do drzwi Natalii” - napisał. „Zadawano jej imbecylowe pytania: jej opinie na temat miłości, na potargane włosy, na temat tego, kim chciała być, kiedy dorosła”.
Nie trwało to jednak długo, zanim niezwykły sposób Crane'a w słowach wzbudził podejrzenia, że może być oszustem. Teoretycy spiskowi próbowali przypisywać swoje wiersze wszystkim, od Edny St. Vincent Millay do ojca Crane'a, dziennikarza, który nie okazał szczególnego daru dla poezji. W końcu wątpliwości ustąpiły i pod koniec wieku dojrzałości Crane'a obejmowało co najmniej sześć książek poezji i dwie powieści.
Crane niewiele publikował od lat 30. XX wieku aż do swojej śmierci w 1998 r. Zamiast tego poszła na studia i podjęła szereg prac dydaktycznych, kończąc karierę na Uniwersytecie Stanowym w San Diego.
Oprócz krótkiego pędzla z kontrowersjami jako zwolennik Irlandzkiej Armii Republikańskiej, Crane rzadko wyróżniała się w późniejszych latach, według Kathie Pitman, która pracuje nad jej biografią. „Wydaje się być bardzo cichą, bardzo dystansową osobą, z pewnością nie większą niż życie” - mówi Pitman. „Możliwe, że po prostu zmęczyła się całym naciskiem, jaki został na nią postawiony jako cud.”
Choć praca Crane'a jest w dużej mierze zapomniana, cieszyła się niedawnym odrodzeniem, kiedy Natalie Merchant ustawiła utwór „The Janitor's Boy” do muzyki na jej album z 2010 roku, Leave Your Sleep.
Winifred Sackville Stoner, Jr., Wonder Girl
Dziwnie nazwana Winfred Sackville Stoner, Jr., urodzona w Norfolk w stanie Wirginia w 1902 r., Była córką Winifred Sackville Stoner, samozwańczego eksperta edukacyjnego, który czytał jej klasyczną poezję dla dzieci i ozdobił swoje przedszkole kopiami wielkich obrazów i rzeźb . Jej ojciec był chirurgiem w amerykańskiej publicznej służbie zdrowia, której częste przeniesienia utrzymywały rodzinę w ruchu. W wieku 10 lat jego córka mieszkała
Evansville, Indiana, Palo Alto, Kalifornia i Pittsburgh - i stają się lokalną legendą w każdym z nich.
Młoda Winifred rzekomo przetłumaczyła Mother Goose na esperanto o piątej, zdała egzamin wstępny do Stanford o dziewiątej i mówiła w ośmiu językach do dwunastej, kiedy nie grała na skrzypcach, fortepianie, gitarze lub mandolinie. Pamiętasz słynną linijkę „W czterystu dziewięćdziesięciu dwóch Kolumb popłynął po błękit oceanu”? Ona to napisała. Nic dziwnego, że gazety nadawały jej przezwiska takie jak Wonder Girl.
Gdy Winifred, Jr., zyskała reputację cudownego dziecka, jej matka stała się równie znana jak mózg jednego z nich. Matka Stoner, jak ją często nazywano, opublikowała kilka książek wyjaśniających, jak wychowała swoją niesamowitą córkę i szeroko wykładała swoje teorie, które nazwała „edukacją naturalną”. Podobnie jak ojciec Williama Sidisa, Boris, którego z podziwem zacytowała, wierzyła że edukacja dziecka nie może rozpocząć się zbyt wcześnie. Rzeczywiście, zrobiła Sidis jeden lepszy i nawet nie czekała, aż jej dziecko urodzi się, aby rozpocząć zajęcia. „Dzięki wpływowi prenatalnemu” - napisała nieco tajemniczo - „zrobiłem wszystko, co w mojej mocy, aby moja mała dziewczynka kochała wielką literaturę w wielu językach”.
Jednak pod koniec lat dwudziestych młodsza Stoner zwracała większą uwagę na swoje chaotyczne życie osobiste niż na osiągnięcia artystyczne. Jeszcze jako nastolatka wyszła za fałszywego francuskiego hrabiego, który okazał się oszustem. Po sfałszowaniu własnej śmierci, wyszła ponownie za mąż, by odkryć, że ma teraz dwóch mężów. Wygrała unieważnienie od „hrabiego”, ale i tak rozwiodła się z drugim mężem, mówiąc, że obraził jej kawę. Potem pojawią się mężowie i inne zażenowania.
Stoner zmarł w 1983 roku, od dawna rezygnując z jakichkolwiek roszczeń do bycia wzorem do naśladowania. W artykule z 1930 r. Opisała swoją młodość jako „nadmuchaną do nieba, a następnie rozwidloną”. Końcowe słowa: „Słuchaj mojej rady, drogie matki; oszczędzaj swoim dzieciom tak zwanej sławy, która łatwo przeradza się w wstyd, i bądź szczęśliwy, jeśli masz zdrowego, szczęśliwego, zadowolonego chłopca lub dziewczynkę. ”
