Dwa lata temu Antonello Bonci, badacz z National Institute on Drug Abuse, opublikował badanie w czasopiśmie Nature . Po uzależnieniu szczurów od kokainy odważyły się wstrząsów elektrycznych, aby się naprawić, zespół Bonci pobudził mózg szczurów za pomocą stosunkowo nowej techniki zwanej optogenetyką.
Leczenie wprowadza wrażliwe na światło białka do mózgu, a następnie aktywuje białka wiązkami światła. Światło stymulowało korę przedczołową szczurów, część mózgu najbardziej kojarzoną z uzależnieniem, a następnie szczury wykazywały mniejsze zainteresowanie kokainą.
Niedługo potem gazeta w małym rodzinnym mieście Bonci w północno-wschodnich Włoszech opublikowała artykuł o pracy. Człowiek, którego syn zmagał się z uzależnieniem od kokainy i myślami samobójczymi, zobaczył ten artykuł i zastanawiał się, czy może to być coś, co może działać u ludzi? Poszedł porozmawiać z naukowcem z Uniwersytetu w Padwie we Włoszech, który zgodził się, że praca wydaje się obiecująca.
Optogenetyka jest wciąż stosunkowo nowa i zawsze była testowana na zwierzętach. Ale naukowcy uważają, że przezczaszkowa stymulacja magnetyczna (TMS), o której wiadomo, że jest bezpieczna dla ludzi, działa poprzez stymulację mózgu w podobny sposób. Lekarze z Uniwersytetu w Padwie sądzili, że być może TMS może być stosowany u ludzi z podobnym działaniem, jakie optogenetyka wywiera na szczury.
Z Bonci jako współpracownikiem lekarze w Padwie przewodzili nowemu badaniu, które dotyczyło wpływu TMS na apetyt na kokainę. Pacjenci otrzymywali leczenie za pomocą małego, magnetycznego urządzenia w kształcie ósemki umieszczonego w pobliżu czaszki, które dostarczało bezbolesne impulsy do mózgu przez pięć kolejnych dni, a następnie raz w tygodniu przez trzy tygodnie. Choć niewielka - objęła tylko 29 osób - jej wyniki wywołały podekscytowanie w społeczności osób uzależnionych. Spośród 13 pacjentów, którzy otrzymali protokół all-TMS, 10 wykazało „znaczną poprawę” pod względem głodu.
„Spotkałem się z tymi pacjentami, widziałem ich, widziałem ich rodziny” - mówi Bonci, współautorka badania. Jednym z uczestników był uzależniony, który desperacko próbował zakończyć swoje życie. „Żyją, mają się dobrze… coś wyraźnie stało się z tymi ludźmi”, mówi.
TMS, który istnieje od około trzech dekad, jest w dużej mierze stosowany w leczeniu depresji opornej na leczenie. Ale w ostatnich latach w wielu badaniach analizowano jego zastosowanie w leczeniu innych zaburzeń, w tym ZO-K, choroby Parkinsona, padaczki i migreny, z nieco mieszanymi wynikami. Coraz więcej badań sugeruje, że TMS może mieć zastosowanie w różnego rodzaju uzależnieniach i zachowaniach uzależniających, w tym w alkoholizmie, paleniu i objadaniu się. Chociaż większość badań była bardzo niewielka, wyniki były ogólnie pozytywne.
Nikt nie wie dokładnie, jak działa TMS - być może stymuluje on produkcję niektórych neuroprzekaźników, takich jak dopamina, a może poprawia łączność neuronową. W przypadku uzależnienia może „mieszać” sygnały głodu mózgu. Nadal nie jest jasne, czy TMS będzie tak samo skuteczny, gdy zostanie przetestowany na większych i bardziej zróżnicowanych populacjach. Na przykład we włoskim badaniu wykorzystano głównie mężczyzn rasy białej. Ponadto wszyscy uczestnicy byli „poszukującymi leczenia”, co oznacza, że byli zmotywowani do poprawy i potencjalnie bardziej podlegali efektowi placebo.
„To badanie pilotażowe - mamy wiele do zrobienia”, mówi Bonci. Obecnie jest w trakcie rozpoczynania znacznie większego, kontrolowanego placebo, podwójnie zaślepionego badania osób uzależnionych od kokainy. „Myślę, że za kilka lat będziemy wiedzieć, czy stanie się to akceptowanym leczeniem [dla różnych uzależnień]” - mówi.
Chociaż kiedyś było niewiele opcji medycznych dla uzależnionych, obecnie istnieje wiele leków mających na celu zapobieganie głodowi lub obniżenie nagrody neurologicznej za używanie. Mimo to wiele z tych leków ma działania niepożądane. Topiramate / Topamax, stosowany w celu zmniejszenia głodu alkoholu, jest czasami nazywany „Stupamax”, co powoduje, że użytkownicy stają się opryskliwi i zapominają. Inne leki, takie jak metadon, stosowane w leczeniu uzależnienia od opioidów, muszą być stosowane przez długi okres czasu. TMS jest w dużej mierze wolny od zgłaszanych działań niepożądanych, z wyjątkiem sporadycznych bólów głowy.
„Myślę, że to tylko niezwykły czas”, mówi Bonci. „Aby móc rozmawiać z pacjentami i słyszeć„ jeśli żyję, to z powodu twoich badań nad gryzoniami ”- nic nie przebije”.
