Plaża na Gruzji na wyspie St. Simons stała się miejscem dramatycznej akcji ratunkowej we wtorek po tym, jak aż 50 wielorybów pilotowych popłynęło w niebezpiecznie płytkie wody. Plażowicze, którzy cieszyli się słonecznym dniem, wskoczyli do akcji, zalewając wieloryby pilotowe wodą i wypychając je głębiej w morze, pomimo obserwacji rekinów w okolicy.
Według Sarah Emerson z Vice, co najmniej tuzin zwierząt wielokrotnie się wyrzucało na brzeg. Dixie McCoy, która tego dnia była na scenie, nagrała część tej próby na Facebooku Live. Jej wideo pokazuje wieloryby wijące się w piasku, które wydają wysokie dźwięki, podczas gdy ochotnicy rzucili się na nie, by polać je wodą obiema rękami.
„Umrą, jeśli nie uzyskają pomocy” - mówi McCoy w klipie.
Eksperci z Georgia Department of Natural Resources, National Oceanic and Atmospheric Administration i Georgia Sea Turtle Center byli na miejscu, aby zorganizować akcję ratunkową - co nie było łatwym zadaniem, biorąc pod uwagę, że pojedynczy dorosły wieloryb pilotowy może ważyć od 1, 5 do trzech ton . Wysiłek, aby wprowadzić zwierzęta w głębsze wody, trwał wiele godzin; ostatecznie jednak prawie wszyscy wrócili żywi do morza. Emily S. Rueb z New York Times zginęła w sumie trzy wieloryby, z których jeden musiał zostać poddany eutanazji.
Masowe wieloryby wielorybów występują na całym świecie i mogą obejmować od dwóch do kilkuset osobników. Na przykład w 1918 roku 1000 wielorybów pilotowych osiadło na nowozelandzkich wyspach Chatham.
Naukowcy nie są do końca pewni, dlaczego te tragiczne wydarzenia mają miejsce. Geografia może być jednym z czynników w grze; Według ochrony wielorybów i delfinów walenie częściej wylegują się na płytkich, opadających brzegach wykonanych z miękkich osadów, które mogą zakłócać echolokację używaną przez wieloryby do żeglugi. Sonar na wysokim poziomie, emitowany w wyniku działań morskich, powoduje, że wieloryby szybko odpływają z dala od dźwięku i prowadzą do pasm. Nawet zakłócenia w ziemskich polach magnetycznych mogą zmarnować zmysł nawigacji wielorybów. Według National Oceanic and Atmospheric Administration, wiele wielorybów ma kryształy magnetytu, minerału tlenku żelaza, w ich mózgach, co zdaniem niektórych ekspertów pomaga im wyczuć ziemskie pole magnetyczne. Wydarzenia takie jak burze słoneczne, które wpływają na pole magnetyczne, mogą zatem spowodować utratę drogi przez walenie. Urazy, infekcje i starość mogą również skłonić niektóre wieloryby do poszukiwania płytszych wód, gdzie łatwiej jest oddychać.
Zębowate wieloryby, które żyją w ściśle powiązanych grupach społecznych - jak wieloryby pilotowe - najprawdopodobniej będą zaangażowane w masowe pasma. Wydaje się, że wynika to z „wytrwałości w utrzymywaniu grupy razem”, według American Cetacean Society - co oznacza, że jeśli jeden wieloryb zostanie ranny lub zachoruje, inni członkowie strąka mogą podążyć za nim do płytkich wód. Emerson donosi dla Vice, że w przypadku wielorybów z Gruzji duża grupa członków strąków unosiła się około 300 mil od brzegu. Ratownicy próbowali manewrować nimi, aby odwrócili się od plaży, mając nadzieję zachęcić ich do wypłynięcia na morze. Ale niektóre z wielorybów nie chciały odejść.
„Nie możemy tak naprawdę spekulować w tym konkretnym przypadku, ponieważ nie przeprowadziliśmy jeszcze sekcji lub sekcji zwłok zwierząt na tych zwierzętach, więc nie znamy przyczyny śmierci”, Clay George, starszy biolog przyrody Departament Zasobów Naturalnych Gruzji powiedział dziennikarzom. „Ale w innych przypadkach w innych stanach doświadczenie polega na tym, że często pojawia się jedna lub więcej chorych osób, które wydają się być obserwowane przez inne zwierzęta”.
„Jest to niezwykle rzadkie, aby coś takiego zdarzyło się w Gruzji” - dodał George. „Zwierzęta te powinny znajdować się 100 mil lub więcej od naszego wybrzeża, na skraju szelfu kontynentalnego. I tak coś poszło nie tak z tym kapsułą wielorybów pilotowych, dni, a może nawet tygodnie temu. ”
Urzędnicy mają nadzieję, że sekcje martwych waleni dostarczą odpowiedzi; dochodzenie może ujawnić oznaki połknięcia plastiku, zakłócenia sonaru i inne czynniki, które mogły sprowadzić zwierzęta na manowce. Na razie eksperci starają się uważnie obserwować kapsułę. W środę rano piloci łodzi zauważyli wieloryby, a od wczorajszego popołudnia przenieśli się dalej. Według Departamentu Zasobów Naturalnych Georgii możliwe są dalsze pasma dla kapsuły, ale George twierdzi, że jest „ostrożnie optymistyczny”, gdy minęło zagrożenie.
