25 grudnia 1826 r. W West Point nie był typowym porankiem świątecznym. Kadeci potknęli się z koszar, rozdarli ubrania lub zadziwili. Wielu było boso, przeklinało, wciąż pijanych z poprzedniej nocy. Za kadetami Koszary Północne West Point znajdowały się w stanie niemal ruiny. Okna zostały rozbite wraz z meblami budynku. Poręcze zostały wyrwane ze schodów, zrzucone z innymi gruzami. Odłamki rozbitych talerzy, naczynia i kubki stały wzdłuż ziemi. Patrząc na mieszankę kaca i pijanych kadetów, oficer dnia odprawił korpus. To była długa noc dla wszystkich. W końcu doszło do zamieszek spowodowanych przez jaja.
Wcześniej tego samego roku pułkownik Sylvanus Thayer, surowy i przejmujący nadzorca akademii, wyraźnie zabronił kupowania, przechowywania lub spożywania alkoholu w West Point, co odzwierciedlało śmiałą dyscyplinę, którą Thayer wprowadził do West Point. Zanim Thayer został superintendentem w 1817 roku, West Point prawie nie przypominał cenionej akademii wojskowej współczesnych czasów. Kiedy po raz pierwszy otworzył swoje podwoje w 1802 roku, było to tylko kilka zrujnowanych budynków z dziesięcioma kadetami nauczanymi przez trzech nauczycieli. Studenci zostali przyjęci w dowolnym momencie w ciągu roku, a standardy przyjęć były śmieszne. Wszystko to zaczęło się zmieniać po wojnie 1812 r., Kiedy niepowodzenia wojskowe Ameryki zainspirowały Kongres do wydania większej ilości pieniędzy na instytucję. Wprowadzili Thayera jako nadinspektora, mając nadzieję, że przyniesie porządek w opuszczonej akademii.
Znany jako „Ojciec West Point”, Thayer zrewolucjonizował akademię swoimi surowymi zasadami: studentom w West Point nie wolno było opuszczać kampusu, gotować w akademikach ani pojedynkować się. Przede wszystkim monastyczna dyscyplina Thayera z powodzeniem zmieniła akademię z chaotycznej instytucji w szanowane miejsce nauki. Ale poranek w Boże Narodzenie 1826 r. Przyniósł więcej niż chaos - przyniósł wieści o zamieszkach, w których wzięła udział prawie jedna trzecia studentów West Point i zmienił oblicze akademii na kolejne dziesięciolecia.
Pomimo niszczycielskich skutków zamieszek ich historia jest jednak w dużej mierze nieznana, szczególnie przez obecnych studentów West Point. „Mało kto o tym wie. Jeśli zgromadzi się wśród 4400 kadetów, 3000 pracowników federalnych, 1500 żołnierzy i wykładowców, wątpię, by 30 osób wiedziało o tym” - mówi historyk dowodzenia West Point, Sherman Fleek.
Sylvanus Thayer, „Ojciec” West Point. Portret Roberta Weira. Zdjęcie za pośrednictwem Wikipedii.
W dzisiejszych czasach nóżka do jajka niekoniecznie jest synonimem alkoholu: rzeczy, które kupujesz na półkach w sklepach spożywczych to nic więcej niż jajka, mleko, śmietana, cukier i inne przyprawy, a Starbucks nie wrzuca rumu do ukochanej latte wersji jajko nog. Ale w swoim powstaniu jajo było najczęściej alkoholem, potomkiem powszechnie pijanego ponczu z gorącym mlekiem, znanego jako posset, który zawierał zsiadłe wino lub piwo. W czasach średniowiecza nogę z jaj cieszyła się tylko klasa wyższa, ponieważ dostęp do świeżego mleka był ograniczony. Zanim jajo dotarło do Atlantyku i dotarło do Ameryki Kolonialnej, napój cieszył się szerokim zainteresowaniem ze wszystkich klas, w dużej mierze dzięki nowo odkrytej obfitości składników - farmy mleczne były powszechne w koloniach, a podczas wysokość rumu „Triangle Trade” (cukier, niewolnicy i rum) była również powszechnie dostępna. Jako taki powszechnie dostępny napój jajko nog stało się bardzo popularnym napojem wśród Amerykanów; George Washington miał nawet słynny przepis na napój, który obejmował rum, sherry, brandy i whisky na dodatkowy kopniak.
Jajko nog było tradycyjną częścią corocznych obchodów Bożego Narodzenia West Point, ale moratorium Thayera na alkohol rzuciło klucz na uroczystości. Nie można odmówić nocy biesiady, niektórzy kadeci postanowili przemycać alkohol w pobliskich tawernach na przyjęcie świąteczne. Jednym z kadetów był Jefferson Davis, przyszły prezydent Konfederacji. Jefferson miał historię złych zachowań związanych z alkoholem. Członek klasy z 1828 r. Był pierwszym uczniem aresztowanym za wyjazd do Benny Haven, jednej z dwóch tawern położonych w pobliżu West Point i jedynej, która pozwoliła uczniom na wymianę z alkoholem. Innym razem Davis był tak pijany, że spadł z wąwozu o długości 60 stóp. Nie przepadał za dobrą imprezą i był entuzjastycznie nastawiony do planu innych kadetów, aby przynieść alkohol na imprezę wakacyjną.
Zakaz spożywania alkoholu przez Thayera nie wykraczał poza granice akademii, a poza wodami West Point nadal istniały różne wodopoje. Najpopularniejsza z nich, Tawerna Benny'ego Haven'a, jest wciąż uwieczniona na fresku na ścianie mesy. U Benny'ego Havena kadeci mogli wymieniać koce i buty na alkohol, chociaż handel przedmiotami ze szkoły (na przykład mundurów) był nieosiągalny. Kiedy Edgar Allan Poe uczęszczał do West Point, podobno spędził większość czasu u Benny'ego Haven'a (co może tłumaczyć jego zwolnienie z akademii po zaledwie roku). Przed 1826 r. W posiadłości istniała inna tawerna bezpośrednio za West Point. Tawerna Northa, jak się nazywała, była tak blisko akademii, że często kusiła kadetów - Thayer radził sobie z tą pokusą, kupując nieruchomość i zamieniając tawernę w szpital.
Okazało się, że Benny Haven jest zbyt drogi, by dostarczać ilości alkoholu, jaki kadeci chcieli przynieść na przyjęcie świąteczne. Zamiast tego, kilka nocy przed świętami Bożego Narodzenia, trzej kadeci przekroczyli rzekę Hudson na wschodni brzeg, aby zdobyć whisky z innej tawerny w okolicy, Tavern Martina. Po nasyceniu kilku szklanek sami kadeci zabrali alkohol z kontrabandy z powrotem przez rzekę do akademii. W doku znaleźli zaciągniętego żołnierza stojącego na straży, ale zapłacili mężczyźnie 35 centów, aby odwrócił się plecami podczas rozładowywania ładunku. Pojemniki z alkoholem były następnie przechowywane wśród prywatnych dóbr kadetów, ukryte do nocy Bożego Narodzenia - łącznie trzy lub cztery galony whisky.
Thayer był surowy, ale nie był gęsty. Kadeci przemycali wcześniej alkohol do akademii, a sytuacje te były rozwiązywane indywidualnie. Zakładał, że w czasie wakacji będą podobne zdarzenia - w rzeczywistości rozmawiał o takiej możliwości z kolegami na małej imprezie poprzedniej nocy. Ale Thayer podjął jedynie standardowe środki ostrożności, wyznaczając tych samych dwóch oficerów - kapitana Ethana Allena Hitchcocka i porucznika Williama A. Thortona - do monitorowania koszar północnych.
Grawerowanie oryginalnych terenów West Point, w tym koszar północnych (budynek najbardziej na lewo). Zdjęcie za pośrednictwem Wikipedii.
Kiedy Thorton i Hitchcock poszli spać około północy, nic nie wydawało się niezwykłe. Cztery godziny później Hitchcock obudził się na dźwięk hałaśliwych chłopców kilka pięter nad nim. Rozbijając imprezę, znalazł sześciu lub siedmiu kadetów, wyraźnie oszołomionych. Rozkazał im się rozproszyć z powrotem do swoich pokoi i odwrócił się, by wyjść. Jednak zanim zdążył wrócić do swojej kwatery, Hitchcock usłyszał dźwięk innej imprezy w sąsiedniej sypialni. Kiedy wszedł, znalazł jeszcze dwóch pijanych kadetów, usiłujących schować się pod kocem. Trzeci kadet, również pijany, nie chciał pokazać twarzy, używając czapki jako prowizorycznej maski. Gdy Hitchcock nadal domagał się, by kadet ujawnił swoją tożsamość, wymieniono kilka gniewnych słów - wystarczających, aby rozwścieczyć innych pobliskich kadetów, którzy (po odejściu Hitchcocka) krzyknęli: „Zdobądź swoje sterówki i bagnety ... i pistolety, jeśli je masz. Zanim ta noc się skończy, Hitchcock będzie martwy!
Pobudzona alkoholową odwagą Riot Egg Nog uciekała. Wkrótce Hitchcock usłyszał zamieszanie dochodzące z niższych pięter, które wydawały się większe i bardziej hałaśliwe niż impreza, którą rozbił na górze. W drodze do interwencji wpadł na pijanego Jeffersona Davisa, który wpadł do pokoju wraz z Hitchcockiem i oznajmił (ze strasznym wyczuciem czasu): „Odłóż chłopców z grogów! Nadchodzi kapitan Hitchcock!” Hitchcock oczywiście już tam był i rozkazał Davisowi, który w końcu zasłynął ze swoich wyczynów w wojnie meksykańsko-amerykańskiej, z powrotem do swojego pokoju - Davis zastosował się do niego, ratując się przed sądem wojennym.
Inni kadeci nie byli tak przychylnie nastawieni w stanie pijanym. Thorton, próbując rozbić zgromadzenia, kazał kadetowi zagrozić mu mieczem - inny kadet rzeczywiście uderzył Thortona kawałkiem drewna, powalając go na ziemię. Hitchcock nie układał się lepiej. Kiedy próbował wyłamać barykadowe drzwi, kadet wyciągnął pistolet, próbując go zastrzelić. Kolejny kadet uderzył go, gdy strzelał, wysyłając kulę nieszkodliwie w ościeżnicę, ale spotkanie wystarczyło, by przekonać Hitchcocka, że potrzebuje wsparcia.
Hitchcock znalazł strażnika kadetu i powiedział mu, żeby „przyniósł tu komunikator”. Przez „com” Hitchcock miał na myśli Komendanta Kadetów, ale pogłoski szybko rozniosły się po baraku, że Hitchcock wzywał „bombardierów”, przydomek kadetów dla zwykłych żołnierzy artylerii stacjonujących również w West Point. Kadeci nienawidzili ludzi artylerii i postrzegali ich wzywanie przez Hitchcocka jako obrazę ich uczciwości. Kadeci w Koszarach Północnych rozpoczęli zbieranie broni, próbując bronić budynku przed ludźmi artylerii. Przemoc w koszarach nasiliła się, gdy kadeci rozbili naczynia i okna oraz rozbili meble.
Ludzie artylerii oczywiście nigdy nie przyszli i powoli, ale na pewno pijany tłum zaczął wytrzeźwieć. W końcu pojawił się komendant kadetów William Worth. Jego autorytet był wystarczający, aby zamieszać Egg Nog Riot na dobre.
Jednak noc pijackich świątecznych chaotów kadetów nie zakończyła się w poranek bożonarodzeniowy. Spośród około 260 kadetów aż 90 mogło zostać oskarżonych o nocne wydarzenia. Zamiast oskarżać ich wszystkich, co źle wpłynęłoby na akademię, wzmacniając jej wizerunek anarchicznego miejsca, Thayer postanowił poradzić sobie tylko z najbardziej agresywnymi przestępcami, wydalając 19 kadetów. Jefferson Davisowi udało się uciec bez szwanku, podobnie jak jego przyszły generał Robert E. Lee, który również był studentem West Point podczas zamieszek.
Żaden budynek z zamieszek w Egg Nog nie pozostał na terenie dzisiejszego kampusu West Point, ale zamieszki miały trwały wpływ na architekturę kampusu. W latach 40. XIX wieku, kiedy budowano nowe koszary, obejmowały one krótkie korytarze, które wymagały od kadetów całkowitego wyjścia z budynku w celu uzyskania dostępu do innej kondygnacji. (Tylko jeden z tych baraków wciąż stoi.)
„Kiedy je budowali, w pewnym stopniu kontrolowali tłum” - mówi Fleek. „Utrudniłoby [kadetom] wymknięcie się z rąk i zgromadzenie ich w dużej liczbie”.
West Point nie ma już wielkich świątecznych uroczystości, a tam, gdzie odbywają się imprezy, dostęp do alkoholu jest bardzo ograniczony, więc szanse na hałaśliwych kadetów wypijających zbyt wiele dobrych rzeczy pozostają legendą.
