Zainteresowanie Laury Baring-Gould światem rzemiosła pojawiło się w jej słowach „dość późno”. Pierwszą dekadę swojej kariery spędziła jako rzeźbiarz, tworząc duże instalacje do muzeów, galerii i przestrzeni publicznych. W 2006 roku otrzymała zlecenie od miasta Boston, aby zainstalować 12-metrową gruszkę z brązu w zabytkowej dzielnicy Dorchester, aby uczcić historię rolnictwa w tym regionie. Pracując nad rzeźbą, udała się do odlewni w Tajlandii, kraju o 5000-letniej tradycji rzucania imponujących buddów z brązu. Uderzyło ją tak samo, jak mistrzowskie techniki odlewania brązu w Azji Południowo-Wschodniej, to ręcznie robione konstrukcje regionu - przedmioty codziennego użytku, takie jak koszyki i pułapki na ryby.
„Jako rzeźbiarz formy śpiewały” - mówi. „Są to wykwintne kształty oparte na funkcjonalności; napędzany faktem, że są wykonane z ludzkiej ręki. I są niesamowicie piękne. ”
Baring-Gould kieruje się teraz pragnieniem nadania efemeryczności trwałości poprzez tworzenie odlewanych brązowych replik delikatnych przedmiotów, takich jak kosze zbierające i pułapki na ryby, które po raz pierwszy zwróciły jej uwagę. Bambus i inne materiały źródłowe, z którymi pracuje, ulegają biodegradacji, więc każdy przedmiot jest krótkotrwały. I na większą skalę, kulturalna praktyka ręcznego wytwarzania sprzętu gospodarstwa domowego gwałtownie spada z powodu globalizacji. Aby mieć pewność, że te unikalne formy będą żyły, Baring-Gould powróciła do Tajlandii, otrzymując stypendium Fulbrighta w 2008 roku, aby dopracować niestandardową technikę przywracania. Każdy kawałek przechodzi żmudny proces odlewania utraconego wosku, znany również jako wypalenie.
Cliff Lee, znany garncarz, którego prace są stale wystawiane w Smithsonian American Art Museum's Renwick Gallery, swoją karierę artystyczną zawdzięcza innemu wypaleniu. Po rozpoczęciu studiów w wieku 15 lat i ukończeniu szkoły medycznej w wieku około dwudziestu lat Lee poczuł się przepracowany i nieszczęśliwy. „Kiedy przyjmujemy etykę medyczną, dowiadujemy się, że celem bycia lekarzem jest leczenie ludzi”, mówi. „Zamiast tego ciężko pracujesz, aby spłacić kredyty studenckie i wzbogacić się. Jak powiedział król Salomon w Biblii, jeśli staniesz się bardzo bogaty, a pod koniec zatracisz się, co masz? ”
Kiedy pacjent zasugerował, że wziął ceramikę i zaprosił go do swojego studia, Lee odkryła nowy, medytacyjny świat wśród gliny. Był uzależniony - w wieku 27 lat wziął urlop naukowy od medycyny i zapisał się na James Madison University, aby nauczyć się obsługiwać piec gazowy. Od tego czasu Lee spędził ponad 40 lat, wykorzystując swoje zaplecze chemiczne, aby doskonalić kształty i szkliwa porcelany z dynastii Song, Ming i Qing, klasycznej chińskiej ceramiki, którą jego rodzice gromadzili, gdy dorastał na Tajwanie. Dla doktora, który został garncarzem, ta druga kariera była darem niebios. „Jeśli naprawdę podążasz za głosem serca i robisz to, co kochasz, to już nie działa”, mówi.
Prace Baringa-Goulda, Lee i 118 ich rówieśników zostaną zaprezentowane w tym tygodniu na 36. corocznym Smithsonian Craft Show, na którym tematem przewodnim jest „Wpływ Azji / American Design”. Gospodarz Smithsonian Women's Committee spodziewa się około 7 000 odwiedzających jest uważany za najbardziej prestiżową wystawę prawniczą i sprzedaż współczesnego rzemiosła artystycznego w kraju. Przedmioty, które będą prezentowane, jak zwykle wszystkie są wykonane w Ameryce, ale tegoroczny pokaz jest wyjątkowy, ponieważ podkreśla rzemieślników, którzy zawdzięczają swój styl azjatyckiemu dziedzictwu. „Większość pracy twórczej jest pochodna” - mówi współprzewodnicząca Susan Vallon. „Chcieliśmy dowiedzieć się, co w azjatyckim designie przykuło uwagę artystów i jak chcieli tłumaczyć to, co widzą na swój głos. Może to być nawet jednorazowe, ponieważ tak naprawdę nie można wskazać na żaden inny wpływ tak silny jak wpływy azjatyckie. ”
Laura Baring-Gould renderuje delikatne struktury, takie jak pułapki na ryby, w odlewanym brązie. (Fotografia Stewart Clements) 
„Są to wykwintne kształty, które są napędzane przez funkcjonalność; napędzane przez fakt, że są wykonane z ludzkiej ręki”, mówi Baring-Gould. (Fotografia Stewart Clements) 
Cliff Lee wykorzystuje swoje zaplecze chemiczne do doskonalenia kształtów i szkliw porcelany z dynastii Song, Ming i Qing. (Cliff Lee) 
Praca Lee jest stale wystawiana w Smithsonian American Art Museum's Renwick Gallery. (Cliff Lee) Pokaz rzemiosła, który odbędzie się w dniach 25-29 kwietnia w National Building Museum, rozpocznie się od dzisiejszego podglądu tylko na zaproszenie, dając uczestnikom możliwość wczesnego obejrzenia i zakupu dzieł sztuki. Komisja Kobiet wykorzysta wpływy z tego otwierającego zbiórkę pieniędzy oraz z wystawy jako całości, aby sfinansować swój program grantów na rok 2019. W tym roku komitet przyznał muzeom, ośrodkom badawczym i zoo zoo 23 granty, o łącznej wartości ponad 460 000 USD, na projekty dotyczące jednego lub więcej z pięciu wielkich wyzwań instytucji: Powiększenie mocy transformacyjnej sztuki i designu, Uwolnienie tajemnic Wszechświat, zrozumienie i utrzymanie planety bioróżnorodnej, docenianie kultur świata i zrozumienie amerykańskiego doświadczenia.
Od 12-metrowej rzeźby sosnowej autorstwa chińskiego amerykańskiego rzeźbiarza Foon Shama, organizatora nazwanego na trawniku Muzeum Budownictwa Narodowego Asian Influence / American Design Visionary Artist, po rozmowy na temat tajwańskiego, japońskiego i chińskiego rzemiosła, program zapowiada się na wciągające i edukacyjne doświadczenie. „Chcemy, aby uczestnicy spotkali się z artystami, zadawali pytania, uczyli się czegoś nowego i inspirowali się ich kreatywnością” - mówi współprzewodnicząca Elizabeth Beck.
Na pokazie goście będą mogli oglądać prace kilkunastu różnych mediów. Oprócz brązów Laury Baring-Gould i porcelany Cliffa Lee, będą też malowane tkaniny, japońskie druki w drewnie, koreański papier hanji i wiele innych. Dla artystów wystawa jest nie tylko okazją do promocji ich pracy, ale także ekscytującą okazją do nawiązania kontaktu z innymi pasjonatami rzemiosła. „Dla mnie bycie sędziowskim w Smithsonian jest niesamowitym zaszczytem” - mówi Baring-Gould. „Jestem naprawdę dumny z tego, że jestem jednym z najlepszych w kraju”.
Wśród przedmiotów, które Baring-Gould będzie miał na wystawie, są ptasie gniazda, tajskie kosze zbierające i pułapka rybacka z delty Okawango Botswany, wszystkie z odlewanego brązu. Pionierski rzeźbiarz ma nadzieję, że te formy, rozwinięte w czasie i w różnych kulturach ludzkich, mogą otworzyć oczy na moc, jaką niosą ze sobą rzemiosła.
„Pracę, którą wykonujemy, przypisujemy do ludzkiej ręki”, mówi Baring-Gould. „Ściśle współpracujemy z materiałami w dobie zmieniającej się cyfrowej szybkości. Myślę, że niektóre z tych technologii są naprawdę interesujące, ale pozostawiają nas głodnymi. A świat materiałów fascynuje ludzi od tysięcy lat. ”
