Zerknij na tę mapę, a zobaczysz czerwoną linię oznaczającą 50 równoleżnik, linię o równej szerokości geograficznej, która biegnie pełnym okręgiem wokół Ziemi. Każdy punkt na tej linii jest w tej samej odległości od równika i taki sam od zamarzniętego bieguna. A jednak pogoda po lewej stronie mapy w kanadyjskiej prowincji Nowa Fundlandia i Labrador znacznie różni się od prawej w Wielkiej Brytanii. Według Scientific American, zimowe temperatury w Irlandii są o 36 F wyższe niż w Nowej Funlandii.
Aby zrozumieć tę rozbieżność, wspólna opowieść - opowiedziana od ponad stu lat - brzmi mniej więcej tak: Ciepła woda płynąca na północny wschód od Zatoki Meksykańskiej - Prąd Zatokowy - przecina ocean Północnoatlantycki, dostarczając dodatkową energię na Wyspy i podnosząc temperatury w stosunku do stosunkowo mroźnych Ameryki Północnej. Jedyny problem z tym prostym wyjaśnieniem, jak mówią Stephen Riser i Susan Lozier w Scientific American, polega na tym, że tak naprawdę nie tłumaczy różnicy.
W XIX wieku geograf i oceanograf Matthew Fontaine Maury był pierwszym, który przypisał stosunkowo łagodny klimat północno-zachodniej Europie do Gulf Stream.
… Maury podejrzewał, że Prąd Zatokowy dostarcza ciepło do leżących na zachodzie wiatrów, które poruszają się przez Atlantyk w kierunku północno-zachodniej Europy. Spekulował również, że jeśli strumień Zatoki Perskiej zostanie w jakiś sposób osłabiony, zimowe wiatry byłyby znacznie zimniejsze i że Europa doświadczyłaby zimy w stylu arktycznym. Przez lata pomysł Maury'ego stał się prawie aksjomatyczny - i do niedawna pozostawał w dużej mierze niesprawdzony.
W badaniach modelowania klimatu, w których sztucznie zatonął Prąd Zatokowy, utrzymywały się różnice temperatur między wschodnią Kanadą a zachodnią Europą.
Mapa ciepłych wód Zatoki Perskiej. (Norman Kuring, MODIS Ocean Team / NASA Earth Observatory) Co się naprawdę dzieje? Według Riser i Loziera przyczyną różnicy temperatur jest prawdopodobnie złożona interakcja między oceanem powierzchniowym, Prądem Zatokowym, masywnymi górnymi prądami atmosferycznymi i różnicami ciśnień po obu stronach Atlantyku.
Ale drugą, bardziej interesującą stroną tej historii, jest opowieść o wyjaśnieniu Gulf Stream. Skąd to się wzięło i jak wytrzymało tak długo?
Po tym, jak Matthew Fontaine Maury wymyślił swój pomysł, uważa naukowiec i bloger Chris Rowan, wyjaśnienie stało się w istocie naukowym „miejskim mitem”.
Według Seagera przekonanie, że Gulf Stream ociepla Europę, wywodzi się z książki wydanej po raz pierwszy w 1855 roku i jest „klimatologicznym odpowiednikiem miejskiej legendy”. Z pewnością jest wystarczająco trwały, chociaż biorąc pod uwagę, że ten szczególny „fakt” został ogłoszony nie przez przyjaciela kuzyna rodzeństwa przyjaciela w czasie piątkowego wieczoru, ale przez naukowców i nauczycieli w gazetach, programach telewizyjnych i wykładach, jest to prawdopodobnie jeszcze bardziej zgubne . Ale jak to się stało? Czy nauka nie jest przeznaczona do samokorekty?
Dzięki zawiłościom publikacji naukowej hipoteza przedstawiona w jednym artykule badawczym może z czasem przekształcić się w stwierdzenie faktu poprzez recenzowany odpowiednik gry „telefon”:
Oto jak to się może stać. We wstępie do przeciętnego artykułu często zobaczysz zdania w następujący sposób:
Związek między i od dawna jest znany (Bloggs, 1996).
Oznacza to, że wszyscy to wiedzą i akceptują, więc nie warto marnować czasu na przeglądanie dowodów w najdrobniejszych szczegółach; ale jeśli jesteś zainteresowany, możesz sprawdzić dane referencyjne, aby uzyskać szczegółowe informacje. Przez większość czasu jest to dokładnie to, co dostajesz, gdy śledzisz dane odniesienie; ale czasami okazuje się, że jest to tylko najstarsze odniesienie do tego faktu, że autor oryginalnej gazety był skłonny lub mógł spojrzeć w górę, a wszystko to mówi:
Istnieją mocne dowody na to i są ze sobą powiązane (Obscuro, 1982) .
Jeśli będziesz się upierał dalej, możesz znaleźć się w trakcie wyszukiwania referencji, aby zostać przekierowanym do jeszcze wcześniejszego, jeszcze kilka razy, zanim w końcu dotrzesz do dokumentu kanonicznego, który zawiera rzeczywiste dane i dyskusję. A oto co znajdziesz:
Na podstawie zebranych za pomocą i zakładając, ustalamy przyczyny.
Więcej z Smithsonian.com:
Topnienie lodu na Grenlandii ma swoje konsekwencje
