Około 65 milionów lat temu epoka kredy zakończyła się dramatycznie, gdy ogromna asteroida uderzyła w Ziemię i prawdopodobnie skoczyła, rozpoczęła masowe wymieranie, które wymazało dinozaury. Po takiej dewastacji przeżywające szczęście ssaki w podziemnych norach przeżyły i ostatecznie osiągnęły rangę, którą cieszą się dzisiaj.
powiązana zawartość
- Czy dinozaury wymarły, ponieważ samce nie mogły znaleźć daty?
Przynajmniej taka jest narracja naukowców skonstruowana po dziesięcioleciach badań. Ale nowe badanie, opublikowane w Journal of Evolutionary Biology, pokazuje, że przekazanie korony z dinozaurów nie-ptasich ssakom nie było pewne. Ssaki ledwo uniknęły całkowitego zniszczenia przez skórę zębów.
„Wymieranie było o wiele poważniejsze, niż wcześniej sądziliśmy, a powrót do zdrowia był szybszy”, powiedział Smithsonian.com, paleontolog z University of Bath i współautor nowych badań.
Podczas lat badań nad skamielinami Longrich zauważył, że okaz po okazie był kolejnym gatunkiem, który od dawna wymarł, który pełzł po powierzchni starożytnej Ziemi. Krótko mówiąc, na drzewie życia było o wiele więcej ślepych zaułków, niż się spodziewał.
Longrich i jego koledzy postanowili więc obliczyć, jak poradziły sobie ssaki podczas wyginięcia kredy. Przyjrzeli się zapisowi skamielin sprzed kilku milionów lat tuż przed i po zderzeniu z asteroidą i policzyli jak najwięcej gatunków. Większość skamielin z tego okresu - a więc wszystkie skamieliny, które badali - pochodzą z Ameryki Północnej, ponieważ starożytne warunki były w sam raz dla zachowania martwych stworzeń, a znaczna część tej skały teraz wygodnie leży blisko powierzchni.
Badanie dokumentuje ponad 8000 okazów z 23 lokalizacji wśród 145 gatunków. Z tego miejsca naukowcy odkryli tylko 7 procent, którzy przeżyli wyginięcie. „Obraz jest bardziej tragiczny, niż nam się wydawało” - mówi Longrich. Naukowcy zauważają również, że ofiarami masowego wymierania były gatunki, które zajmowały niewielkie odległości. Częste, rozpowszechnione gatunki były bardziej skłonne do przetrwania.
Poprzednie szacunki wykazały, że około 75 procent gatunków ssaków zostało zabitych w końcowym wyginięciu kredy, pozostawiając prawie jedną czwartą zaludnienia świata bez dinozaurów. Interpretacja ta jednak rozpada się pod bliższą kontrolą zapisów kopalnych.
„Wymieranie wymazuje rzadkie rzeczy, a zwykłe rzeczy przeżywają” - wyjaśnia Longrich. Oznacza to, że zapis kopalny jest zasypany okazami gatunków, które przeżyły i tylko lekko przyprawione kilkoma członkami rzadszych gatunków, które mogły ulec wyginięciu. Aby uwzględnić wszystkie te rzadkie, oszczędnie rozmieszczone gatunki, naukowcy muszą zbadać ogromną liczbę próbek. Bardziej pobieżne spojrzenie na zapis kopalny może spowodować przeszacowanie przeżycia ssaków.
Chociaż sytuacja może wydawać się tragiczna - „szklanka jest w 93% pusta”, mówi Longrich, nowe odkrycia pokazują również, że ssaki były bardzo odporne. W ciągu 300 000 lat po masowym wyginięciu, zaledwie mgnieniu oka w czasie ewolucji, różnorodność ssaków na całym świecie eksplodowała.
„Ssaki szybko zaczęły się specjalizować, powiększać i robić ciekawe rzeczy” - mówi Longrich. Gwałtowny powrót do zdrowia po wyginięciu obejmował eksplozję różnorodności gatunków, która rywalizuje z gwałtownym zróżnicowaniem zięb Galapagos lub ryb cichild w afrykańskich jeziorach - dwa typowe przykłady gatunków szybko rozszczepiających się.
Longrich wyjaśnia, że wyniki badań sugerują również, że ssaki były w pewien sposób wyjątkowo udane. To zdumiewające ożywienie miało miejsce na wszystkich kontynentach świata, mimo że woda rozdzieliła te ziemie w tym czasie. Zasadniczo każdy kontynent był osobnym eksperymentem i wszystkie przyniosły takie same wyniki: dominacja ssaków. Jaszczurki, żółwie i krokodyle nie odzyskały tak szybkiego powrotu do zdrowia.
Dlaczego ssaki prosperowały? „Mogła to być ciepła krew, inteligencja, a może dlatego, że mieli bardziej złożone zęby” - mówi Longrich. Potrzebne są dalsze badania, aby dokładnie powiedzieć, co dało im przewagę - mogło to być wiele rzeczy.
Mimo to te ostatnie wyniki sugerują, że inne zdarzenia masowego wymierania mogą zasługiwać na bliższe przyjrzenie się. Tak jak zwycięzcy piszą książki historyczne, tak i kopalne kopalnie są zdominowane przez ocalałych. Ale w obu dziedzinach rozpoznanie uprzedzeń pomaga uzyskać wyraźniejszy obraz historii życia na Ziemi.
