W szkole wszyscy dowiadują się, że szkielety dinozaurów to kości zamienione w kamień. Bogata w minerały woda przesiąkała przez ziemskie pozostałości starożytnych gadów, z czasem przekształcając ich osteologię w coś znacznie trudniejszego. Ale w ciągu ostatniej dekady paleontolodzy zaczęli zdawać sobie sprawę, że to, co „wszyscy wiedzą”, nie jest w porządku. Każdy szkielet skamieniał trochę inaczej, aw szczególnych okolicznościach niektóre oryginalne biologiczne ciekawostki starożytnych dinozaurów mogą wytrzymać miliony milionów lat.
powiązana zawartość
- Przedstawiamy „Zuul”, ankylozaura, który naprawdę może wywoływać ból w kostkach
- 133-milionowy kamyk odkrył, że jest pierwszym skamieniałym mózgiem dinozaura
- Naukowcy właśnie odkryli jeden z największych śladów dinozaurów, jaki kiedykolwiek znaleziono
- Smithsonian Badacze odkrywają skamieniałości starożytnych delfinów rzecznych ukrywających się we własnych kolekcjach
Pierwsze takie odkrycie ogłoszono w 2005 r., Kiedy biolog Mary Schweitzer i współpracownicy ogłosili, że znaleźli resztki naczyń krwionośnych i innych tkanek miękkich w kości udowej tyranozaura . W tamtym czasie ogłoszenie było kontrowersyjne; nikt nie spodziewał się, że takie tkanki mogą przetrwać tak długo. Ale w ciągu następnej dekady Schweitzer i inni zbudowali przekonujący przypadek, że kości dinozaurów nie są w całości kamienne, ale w różnym stopniu zachowują niektóre oryginalne tkanki, które rosły za życia zwierzęcia.
Teraz paleontolodzy zidentyfikowali jeszcze bardziej zaskakującą substancję zamrożoną w czasie: pazur słynnego szkieletu, którego pierwotny materiał pozostaje nienaruszony. To kolejny znak, że zapis kopalny jest w stanie zachować znacznie więcej niż kiedykolwiek wcześniej oczekiwały paleontolodzy - w tym potencjał oferowania szeregu nowych wskazówek na temat biologii dinozaurów.
Paleontolog z Drexel University, Alison Moyer, współpracując z kolegami Wenxią Zheng i Schweitzer, ogłasza dziś znalezisko w Proceedings of the Royal Society B. Skamielina pod mikroskopem była szkieletem mniej więcej wielkości emu, podobnego do papugi dinozaura zwanego Citipati, który znaleziono na szczycie gniazda jaj. Paleontolodzy znają to czule jako Wielka Mama. I choć obraz dinozaura rozmyślającego o jego nienarodzonych młodych przedstawia gorzko-słodką chwilę uchwyconą w czasie, w Wielkiej Mamie jest jeszcze coś niezwykłego: zachowanie dinozaura. Na czubkach palców pojawiają się pozostałości twardej pochwy, która niegdyś zakrywała pazury dinozaurów.
Moyer studiowała beta keratynę - twarde białko wspólne dla gadziej skóry i pazurów - w ramach badań doktoranckich w laboratorium Schweitzera. „Mary powiedziała mi, że ma próbkę i nigdy nie przystąpiła do analizy” - mówi Moyer. Wiedząc, jak pięknie zachowana jest Wielka Mama, Moyer postanowił sprawdzić, czy w zakrzywionych pazurach może pozostać jakiś oryginalny materiał.
Moyer i współpracownicy przeanalizowali pazur, porównując jego mikroskopijną strukturę ze strukturami żywych ptaków, a także stosując techniki mikrobiologiczne do testowania na obecność beta-keratyny. Odkryli, że pazur dawno zmarłego dinozaura miał podobną strukturę i skład biologiczny jak żywe dinozaury ptasie. Co ciekawe, niektóre oryginalne białka są nadal obecne po ponad 75 milionach lat.
Czy to odkrycie oznacza, że wkrótce będziemy mieć Park Jurajski ? Niestety nie. Są to pozostałości długowiecznych białek, a nie DNA, które rozpadają się w takim tempie, że nawet w najlepszych okolicznościach strzępy genów mogą trwać tylko około 6, 8 miliona lat, zanim zostaną całkowicie zniszczone. Niemniej jednak, zauważa Moyer, odkrycie podkreśla, że wyjątkowe okoliczności mogą zachować biologię dinozaurów do mikroskopijnych poziomów szczegółowości, które dopiero teraz są doceniane.
„Zwierzę wyraźnie pochowano bardzo szybko podczas wydmy, na co wskazuje jego śmierć w pozycji siedzącej na gnieździe z jajami wyklutymi” - mówi Moyer. To chroniło ciało Dużej Mamy przed padlinożercami i surowym światem zewnętrznym. Wysoki poziom wapnia w szponach, mówi Moyer, sugeruje, że ten minerał może pomógł zachować białka w środku - zdarzenie, które pozwoliło Wielkiej Mamie przyjść do nas z tak wysoką wiernością. „To dodaje do rosnącej liczby dowodów na to, że tkanki miękkie i biomolekuły zachowują się w czasie”, mówi Moyer, „nie tylko w kości, ale także w innych strukturach”.
Wiele linii dowodów - od anatomii, którą można zobaczyć gołym okiem, po podpisy biomolekularne - przypomina, że kości dinozaurów to coś więcej niż kiedykolwiek znaliśmy. Paleontolodzy jeszcze nie spotkali miękkich narządów lub skóry, ale mogliby być tam i czekać w skale. Moyer mówi, że zadaniem jest je znaleźć. „Nie wiemy, czy i co zostanie zachowane, chyba że spojrzymy”.
