W jednej chwili jestem normalnym sobą, leżąc płasko na plecach i wpatrując się w sufit. W następnej chwili jestem zwolniony. Moje ciało unosi się z podłogi i nie ma na mnie żadnej siły z jakiegokolwiek kierunku.
Powiązane odczyty
Elon Musk: Tesla, SpaceX i Quest for a Fantastic Future
Kupować
Jak zrobić statek kosmiczny: bandę renegatów, epicką rasę i narodziny prywatnego statku kosmicznego
KupowaćJestem nad Zatoką Meksykańską w G-Force One, vintage Boeing 727, który należy do Zero Gravity Corporation. Samolot, który zapewnia naukowcom i poszukiwaczom dreszczyku emocji szansę na nieważkość bez schodzenia w przestrzeń kosmiczną, ma zaledwie siedem rzędów siedzeń z tyłu. Zamiast tego jest 66 stóp szeroko otwartej przestrzeni, tym lepiej, aby jak najlepiej wykorzystać akrobatyczne latanie, które uwalnia pasażerów od grawitacji.
Wokół mnie moi towarzysze szybko wykorzystują nieważkość. Sześćdziesięcio dziewięcioletni Bobbe, unoszący się na środku kadłuba, zwija się i próbuje salto. Gramolę się jak postać z kreskówki, która przed upadkiem zbiegła z klifu, a ręce i nogi wirowały.
Zrywam się z podłogi i pieprzę!, sufit uderza mnie w plecy. Możesz powiedzieć sto razy, ile wysiłku potrzeba, aby poruszyć się, gdy jesteś nieważki, ale aby go skalibrować, aby to rozgryźć, musisz być w tym. Chwytam jedną z lin prowadzących i tęsknię.
„Stopy w dół!” Krzyczy członek załogi o imieniu Robert. "Wychodzić!"
Nie docieram do podłogi, zanim grawitacja mnie nie złapie, ale bez dźwięku. Fizyka tych lotów jest taka, że zaczynamy od ważenia nic - od zera G - do odczuwania, że ważymy prawie dwa razy więcej niż zwykle. Przy dwóch G masz wrażenie, że jesteś przygwożdżony.
Ostatnie 27 sekund było niepodobnych do niczego, czego kiedykolwiek doświadczyłem. Mało kto miał taką szansę.
Ale to się wkrótce zmieni: nieważkość nie tylko zostanie zdemokratyzowana. Zaraz stanie się stylem życia.
**********
Jesteśmy na progu ery zerowej grawitacji.
Jeśli nowofalowym przedsiębiorcom kosmicznym uda się radykalnie zmienić ekonomię podróży kosmicznych, tak jak obiecują, dzieci w liceum mogą dziś spędzić kawałek swojej kariery, pracując w kosmosie, nie jako astronauci, ale w sposób, w jaki dzisiaj jest młody dyplomata lub bankier może podjąć delegację w Londynie lub Hongkongu. Do 2030 r. Możliwe jest, że wiele tuzinów ludzi będzie jednocześnie pracować i mieszkać w kosmosie. (Obecnie zwykle jest sześć osób).
Era zerowej grawitacji wyznaczy moment, w którym nie będziesz już musiał być wyjątkowy, aby iść w kosmos. Możesz być naukowcem, inżynierem lub technikiem (lub dziennikarzem); możesz iść na jednorazowy, dwutygodniowy wysiłek badawczy lub zmienić się na zwykły sześciotygodniowy post. Ale w erze zerowej grawitacji podróż w kosmos nie będzie bardziej dramatyczna niż przelot helikopterem na morską platformę wiertniczą. Egzotyczny, wyspecjalizowany i bardziej niebezpieczny niż obsadzanie kabiny - ale nie rzadki lub ograniczony.
Konstelacja placówek handlowych będzie obsługiwana przez flotę statków kosmicznych wielokrotnego użytku. Rakieta może latać na orbitę każdego dnia, w porównaniu z zaledwie 85 startami na całym świecie w 2016 r. Rakiety te mogą przenosić dziesiątki ludzi i kierować się do laboratoriów, fabryk i ośrodków turystycznych położonych kilkaset mil wyżej na orbicie niskiej Ziemi stacjonujący dalej, między Ziemią a Księżycem. W końcu obsłużą posterunki na samym Księżycu (trzydniowa podróż) i prawdopodobnie na Marsie.
Oczywiście, spodziewaliśmy się prawdziwej ery kosmicznej, odkąd „The Jetsons” zadebiutowali w 1962 roku, siedem miesięcy po tym, jak John Glenn po raz pierwszy okrążył Ziemię. Misje Apollo na Księżycu miały utorować drogę dla ludzkiego osadnictwa w Układzie Słonecznym. NASA obiecała, że prom kosmiczny wykona 580 misji podczas pierwszych kilkunastu lat swojej działalności. Zamiast tego flota wahadłowców odbyła 135 misji w ciągu 30 lat i została wycofana z eksploatacji w 2011 r. Zamiast 48 lotów rocznie, średnio cztery.
Tym, co sprawia, że ten moment wydaje się inny, nie jest nowy wyścig kosmiczny wspierany przez rząd, ale rosnące ambicje przedsiębiorców wspierane przez rezerwy pieniędzy, najwyższej klasy talent inżynieryjny i coraz bardziej wyrafinowaną technologię. Założyciel Amazon, Jeff Bezos, obecnie drugi najbogatszy człowiek na świecie, wykorzystuje swój osobisty majątek, aby tworzyć tańsze, bardziej niezawodne technologie lotów kosmicznych wielokrotnego użytku, w celu odciągnięcia nas wszystkich od planety. Za dwadzieścia lat, jak mówi Bezos, chce, aby Blue Origin, jego firma zajmująca się lotami kosmicznymi, „wdrożyła całą infrastrukturę, aby nowe pokolenie mogło mieć niesamowitą dynamikę w przestrzeni kosmicznej”. Jego celem, nie boi się powiedzieć: to „miliony ludzi żyjących i pracujących w kosmosie”.
Strategią Bezosa jest obniżenie ceny premiery, przyciągnięcie klientów, odłożenie zysków i stworzenie pozaziemskiej gospodarki, którą chce zdominować.
Poczynił już znaczące postępy: w 2015 r. Blue Origin wystrzelił swoją nową rakietę Shepard 62 mil nad Ziemią, na brzeg kosmosu, zanim wylądował pionowo w pobliżu wyrzutni. Dziewięć tygodni później firma ponownie uruchomiła tę samą rakietę, co zrobiła w sumie cztery razy w 2016 r. Nikt nie zrobił tego ani razu. W kwietniu Bezos powiedział, że będzie sprzedawał 1 miliard dolarów swoich akcji Amazon co roku, aby sfinansować Blue Origin.
Elon Musk, założyciel i dyrektor generalny SpaceX, ma to samo zdecydowane podejście, a SpaceX już od czasu do czasu przynosi zyski. Firma przewozi ładunki do i z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej dla NASA, wykorzystując zaprojektowane i zbudowane rakiety. W marcu SpaceX pokonał Blue Origin. Wystrzelił satelitę na orbitę, używając odnowionej rakiety, za pierwszym razem, gdy ta sama rakieta została użyta dwukrotnie do wysłania ładunku na orbitę. Silniki rakiet orbitalne, które podróżują znacznie wyżej i szybciej, są trudniejsze do odzyskania i ponownego użycia. „W tym momencie jestem bardzo przekonany, że możliwe jest osiągnięcie przynajmniej 100-krotnego obniżenia kosztów dostępu do przestrzeni kosmicznej”, powiedział później Musk dziennikarzom, powtarzając słowa Bezos. Chodzi o to, że jeśli za 1 milion dolarów można będzie dziś uruchomić premierę, która kosztuje dziś 100 milionów dolarów, klienci kosmiczni staną w kolejce.
Na pokładzie G-Force One turyści oczekują zerowej grawitacji (Bob Croslin) 
Załoga G-Force One przeprowadza kontrolę lotu przed lotem naukowym (Bob Croslin) 
Studenci ładują ładunki naukowe na G-Force One. (Bob Croslin) Jednym z nich będzie Robert Bigelow, magnat nieruchomości z Las Vegas i przedsiębiorca, który wykorzystuje warstwy zaawansowanej technologii do budowy rozszerzalnych, modułowych stacji kosmicznych, które są bardziej pojemne, tańsze i podobno bezpieczniejsze niż tradycyjne moduły metalowe. Jego firma, Bigelow Aerospace, uruchomiła samodzielnie dwa małe siedliska testowe, a teraz trzeci przymocował do stacji kosmicznej. Bigelow chce robić na orbicie to, co zrobił na Ziemi: buduj przydatne struktury i wynajmuj je. Laboratoria badawcze, kabiny turystyczne, strąki produkcyjne - stacje kosmiczne Bigelow zostaną zaprojektowane na orbitę Ziemi i wyposażone na zamówienie dla klientów niebędących astronautami.
Kalifornijska firma Made In Space może być właśnie takim najemcą, jakiego poszukuje Bigelow. Jest pionierem nowej kategorii importu - produktów wytwarzanych w kosmosie i sprzedawanych Ziemianom. W kwietniu 2016 r. Firma wyposażyła stację kosmiczną w automatyczną drukarkę 3D, która produkuje kilka przedmiotów testowych tygodniowo dla NASA i innych klientów korzystających z projektów przesłanych z Ziemi. Jeszcze w tym roku zainstaluje moduł testowy na ISS, aby wyprodukować specjalistyczny rodzaj światłowodu, który, jak mówi firma, może poprawić wielokrotnie prędkość przesyłu danych na Ziemi. „To może być pierwsze prawdziwie przemysłowe wykorzystanie przestrzeni kosmicznej” - mówi Andrew Rush, dyrektor generalny firmy.
Kosmos nie jest oczywiście obcy dla zysku; na orbicie znajdują się setki komercyjnych satelitów. Ale wielcy motocykle eksploracji kosmosu, takie jak NASA, koncentrowali się bardziej na rozwoju nauki i technologii niż na dolarach. „Kosmos od dawna nie był zaludniony przez ludzi, którzy chcą zarabiać pieniądze”, mówi Carissa Christensen, CEO Bryce Space and Technology, firmy badawczej i konsultingowej w dziedzinie lotnictwa. „Jest zamieszkały przez ludzi, którzy chcą lecieć w kosmos, a potrzeba znalezienia kogoś, kto mógłby za to zapłacić, była w pewnym sensie denerwującą kwestią wtórną”.
Dla przedsiębiorców nowej fali pieniądze nie są przeszkodą. To motywacja i smar. A teraz kształtuje się rodzaj ekosystemu rynkowego. Bezos nie może osiągnąć celu 100 startów rakiet rocznie, dopóki rakiety nie będą dostępne. Bigelow nie może umieścić stacji kosmicznych na orbicie, dopóki nie będzie niezawodnego i niedrogiego sposobu transportu tych struktur i ich najemców. Made In Space musi gdzieś położyć sprzęt produkcyjny i potrzebuje statków towarowych do pozyskiwania surowców i sprowadzania gotowych produktów z powrotem.
Ten rodzaj gospodarki kosmicznej „nadchodzi absolutnie”, mówi Christensen. „Jeśli spojrzysz na wszystko, co dzieje się naraz, nigdy wcześniej nie było czegoś podobnego”.
**********
A jednak, aby dostać się z miejsca na miejsce - od sześciu osób mieszkających na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej po 60 lub 600 podróżujących po orbicie Ziemi i poza nią - będziemy musieli stawić czoła wyzwaniom, które entuzjazm przedsiębiorców może często maskować: życie bez grawitacji jest naprawdę trudne. Nieważkość zmienia jedzenie, które jesz, sposób, w jaki je przygotowujesz i jak je trawi twoje ciało.
Nieważkość zmienia sposób pracy, sposób ćwiczeń, sposób snu. „Przy zerowej wartości G wiele rzeczy dzieje się z ludzkim ciałem i żadna z nich nie jest szczególnie dobra”, mówi John Connolly, główny inżynier w zespole NASA Mars Study Capability. Grawitacja - a ściślej odporność na grawitację - to siła, która nadaje naszym mięśniom ich moc, a kościom ich siłę i wytrzymałość. Starsze kobiety na Ziemi tracą około 1 procent swojej masy kostnej rocznie. Bez ćwiczeń astronauci przy zerowej grawitacji tracą 1 procent masy kostnej miesięcznie . A zatem astronauci ze stacji kosmicznej ćwiczą dwie i pół godziny dziennie, a harmonogramy NASA są częścią codziennej rutyny pracy.
Mimo to nie ma możliwości obejścia ponownej regulacji, gdy astronauta, który spędził znaczną ilość czasu w kosmosie, powróci na Ziemię lub Marsa. „Masz zawroty głowy, mdłości, krew w twoim ciele przesuwa się do twoich nóg, gdy wstajesz” - mówi Scott Kelly, który spędził 340 kolejnych dni na stacji kosmicznej, rekordowy czas dla Amerykanina, zanim wrócił na Ziemię w marcu 2016 r. po ukończeniu czwartej i ostatniej podróży w kosmos. „Są też rzeczy, których nie widać - wpływ promieniowania, wpływ na widzenie.” Okazuje się, że zerowa grawitacja przekształca twoje oczy i dzieje się tak szybko, że astronauci z doskonałym wzrokiem podróżują do stacji kosmicznej z parami okularów zaprojektowanych w celu korekcji ich wzroku, gdy zaczyna się zmieniać.
Klucz 3-D wydrukowany przez Made In Space na ISS (Lowe's / Made in Space / NASA) 
Ponowne uruchomienie rakiety orbitalnej SpaceX w marcu (dzięki uprzejmości SpaceX) 
Rakieta Shepard Blue Origin (dzięki uprzejmości Blue Origin) 
Stacja kosmiczna Bigelow na symulowanej orbicie Księżyca (© Bigelow Aerospace, LLC 2017) W dużej mierze z powodu takich fizjologicznych wyzwań pytanie o to, jak dotrzeć astronautów na Marsa iz powrotem, około ośmiomiesięcznego lotu w jedną stronę, pozostaje nierozwiązane. Niektórzy eksperci, w tym z NASA, uważają, że jedynym praktycznym rozwiązaniem dla osób planujących spędzić znacznie ponad rok w kosmosie jest wytwarzanie „sztucznej” grawitacji poprzez projektowanie statku kosmicznego, który może się obracać, tworząc siłę odśrodkową naśladującą część grawitacji Ziemi siła. Jak zaprojektować taki statek kosmiczny jest „jednym z wielkich pytań”, mówi Connolly, który również ostrzega, że takie podejście może powodować tyle problemów, ile rozwiązuje. „Jest wiele korzyści, ale w praktyce wirujący statek kosmiczny stwarza wiele wyzwań inżynierskich”.
I nic z tego nie rozwiązuje psychologicznych trudności związanych z długimi podróżami kosmicznymi: dynamika małej załogi w zamkniętej przestrzeni w połączeniu z izolacją od bliskich i świata z powrotem do domu. „Bycie w kosmosie przez dziesięć dni nie ma prawie nic wspólnego z życiem na stacji kosmicznej przez długi czas”, mówi Kelly. „Byłem w kosmosie z 40 osobami, a niektóre z nich nie radzą sobie tak dobrze. Nie sądzę, że jest to miejsce dla każdego lub że każdy może żyć i pracować przez długi czas. Potrzeba określonego rodzaju osoby. ”
Ponadto, dodaje, istnieje zestaw umiejętności typu jack-of-all-trade, wymagany dla osób spędzających tygodnie lub miesiące samotnie lub w małych grupach. „Musisz być nie tylko pilotem” - mówi Kelly. „Musisz być mechanikiem, hydraulikiem, elektrykiem, informatykiem, lekarzem, dentystą. Chodzi mi o to, że musisz być bardzo wykwalifikowanym, dobrze zaokrąglonym człowiekiem, który potrafi również bardzo dobrze radzić sobie z przeciwnościami losu. ”
**********
Trzy dni po moim locie turystycznym ponownie wsiadam do G-Force One wraz z sześcioma grupami badań naukowych, aby mieć szansę obserwowania innych, którzy faktycznie próbują wykonać pracę w nieważkości. Oczywiście w G-Force One nigdy nie opuszczasz pola grawitacyjnego planety. To, co osiąga strumień, to kontrolowany, szybki spadek swobodny. Po uniesieniu w powietrze leci szereg paraboli w stylu roller coaster, wspinając się pod kątem 45 stopni (około trzy razy większym niż typowy odrzutowiec pasażerski), osiągając szczyt, a następnie zbiegając po drugiej stronie dziesięciu mil długie wzgórze. Podczas krótkiego odstępu czasu, gdy samolot zbliża się do szczytu paraboli i przewraca się, samolot spada z drogi swoim pasażerom z dokładnie taką samą prędkością, jak jego pasażerowie spadają na Ziemię, i przez te sekundy samolot usuwa efekt grawitacji.
G-Force One daje naukowcom najlepszą szansę na pracę w zerowej grawitacji bez konieczności udawania się na stację kosmiczną, a oni płacą dziesiątki tysięcy dolarów, często korzystając z dotacji z NASA, za przywilej wykonywania eksperymentów po 27 sekund. Jedna grupa, prowadzona przez lekarza pogotowia z Richmond w Wirginii i wspierana przez studentów z Purdue University, testuje system do ponownego napełniania zapadniętego płuca przy zerowej grawitacji, wraz z litrami wydychanej krwi. Naukowcy z Carthage College w Wisconsin testują nową metodę wykorzystania fal dźwiękowych do pomiaru paliwa w zbiorniku statku kosmicznego, co jest niezwykle trudne do zmierzenia przy zerowej grawitacji. Grupa z Applied Physics Laboratory na Johns Hopkins University testuje technologię, która pozwala małym sondom lądującym na asteroidach na zmianę położenia w ultra niskiej grawitacji bez pogłębiania się w kosmos.
Ostrożnie wyściełane pudła zawierające eksperymenty każdej grupy są ładowane przez drzwi samolotu i przykręcane do podłogi. Personel Zero Gravity instaluje paski i uchwyty w pobliżu eksperymentów, aby badacze mogli pracować nad swoim sprzętem lub opiekować się laptopami, gdy samolot wznosi się i wylatuje z zerowej grawitacji. Ale bez względu na to, ile zaplanowano, jak weterani są załogi lub ile zapinanych jest na rzepy sprzętu, pierwsze paraboliczne loty to totalny chaos. Trudno jest uruchomić sprzęt, trudno jest zorientować się, trudno po prostu pisać i pozostać w jednym miejscu.
Ta interpretacja przyszłej stacji kosmicznej oddaje „samą ambicję nowych pionierów kosmosu”, mówi artysta. (Sam Chivers) Załoga G-Force One zawsze rezerwuje kilka dni lotów badawczych jeden po drugim, ponieważ naukowcy wracają od pierwszego dnia zdziwieni tym, czego się nauczyli lub czego się nie nauczyli, i spędzili popołudnie na doskonaleniu sprzętu i procedur, aby mogli lepiej wykorzystaj Dzień 2.
Marsh Cuttino, lekarz z Wirginii prowadzący eksperyment z płucami, ustawia swój sprzęt w pobliżu tylnej części samolotu. Wewnątrz poliwęglanowego pudełka są trzy litry krwi w woreczku, który jest przymocowany za pomocą plastikowych rurek do przezroczystego, plastikowego urządzenia w kształcie lejka o konstrukcji Cuttino, o wielkości pudełka na buty, które z kolei jest przymocowane za pomocą większej liczby rurek do ssania pompa.
Kiedy czyjeś płuco zapada się po wypadku, lekarze wkładają rurkę klatki piersiowej, aby spuścić krew i powietrze, które wyciekły do jamy klatki piersiowej i zapobiegają ponownemu napełnieniu płuc. Procedura jest stosunkowo prosta w ER na Ziemi. W kosmosie jest to dramatycznie skomplikowane przez fakt, że bez grawitacji krew pobrana od pacjenta jest niebezpiecznie wypełniona pęcherzykami powietrza i nie może być bezpiecznie ponownie przetoczona.
Urządzenie Cuttino, teraz w trzeciej iteracji, zostało zaprojektowane w celu oddzielenia krwi rannego podróżnika kosmicznego od powietrza, umożliwiając płucu ponowne napełnienie i gromadzenie krwi w lejku w celu przetoczenia. Jeśli zadziała, pompa wciągnie krew do lejka, który ma plastikowe żebra biegnące wzdłuż jego wnętrza, tworząc dodatkową powierzchnię, aby spowolnić krew, podczas gdy powietrze przesiąka i jest zasysane przez drugi koniec urządzenia.
Cuttino i jego uczniowie sfilmowali ten proces, aby mogli zbadać, w jaki sposób krew przepływa przez urządzenie, czego nie można dokładnie obserwować podczas lotu w górę i powyżej 25 paraboli.
Pierwszego dnia ktoś ustawia pompę ssącą na zbyt wysokie ustawienie - a cała krew jest szybko zasysana przez aparat. Potem uczniowie Cuttino chorują na powietrze. Drugiego dnia, po ponownej regulacji pompy ssącej, Cuttino odkrywa, że nowy projekt urządzenia działa idealnie po raz pierwszy - krew jest czysto opróżniana z woreczka i gromadzona w lejku. „Skuteczność okazała się znacznie bardziej zależna geometrycznie, niż się spodziewaliśmy”, mówi później Cuttino. „Tego właśnie nie potrafilibyśmy wymyślić bez zerowej grawitacji.”
A jednak 27 sekund zerowej grawitacji, nawet powtarzanych 25 razy z rzędu, ma granice ekstrapolacji przydatności urządzenia w rzeczywistych sytuacjach, a Cuttino już podpisał umowę z Blue Origin na przeprowadzenie w pełni zautomatyzowanej wersji eksperymentu na nowym Rakieta Shepard jeszcze w tym roku; co da trzy minuty nieprzerwanej zerowej grawitacji.
Cuttino i jego asystenci (u dołu po prawej). Za nimi naukowcy testują robota do konserwacji statku kosmicznego. (Bob Croslin) 
Katie Bennett i Eric Barch pływają w samolocie, podczas gdy pilot lata parabolę nad Zatoką Meksykańską. (Bob Croslin) 
Zespół z MIT Center for Bits and Atoms testuje robota wspinającego się po kratach, przeznaczonego do rutynowej konserwacji statków kosmicznych. (Bob Croslin) 
Reporter Smithsonian, Charles Fishman, powiedział, że wstał z podłogi i walnął plecami w sufit. (Bob Croslin) 
Fotograf Smithsonian, Bob Croslin, doświadcza nieważkości. (Steve Boxall / Zero G) Paul Reichert, naukowiec z Merck Pharmaceuticals, jest zwolennikiem opracowania leków o zerowej grawitacji od 25 lat. Jak mówi, nieważka produkcja leków umożliwi inżynierom lepszą kontrolę procesów chemicznych, zwłaszcza jeśli chodzi o syntezę skomplikowanych leków wielkocząsteczkowych. Reichert nigdy nie opuścił Ziemi, ale zaprojektował kilkanaście eksperymentów przeprowadzonych przez astronautów na pokładzie promu kosmicznego i Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Postęp jest jednak powolny. „W ciągu 24 lat przeprowadziłem 14 eksperymentów w kosmosie” - mówi. „Mogę wykonać 14 eksperymentów dziennie na Ziemi.”
Kelly ma nadzieję, że na stacji kosmicznej zostaną przeprowadzone więcej eksperymentów farmaceutycznych, ale twierdzi, że jeszcze lepszym miejscem do badań jest Księżyc: „Jest doskonale zaprojektowany i umieszczony w dużej odległości. Ma szóstą grawitację na Ziemi i nie ma atmosfery. ”A jeśli naprawdę próbujemy dostać się na Marsa, nie ma lepszego laboratorium do eksperymentów. „Wydaje się, że to idealne miejsce do ćwiczeń.”
**********
Jedna z najbardziej ponętnych okazji do transformacji badań na orbicie Ziemi i poza nią pochodzi ze starego przemysłu - górnictwa. Nawet w pobliżu kosmosu jest pełno skał zawierających ogromne ilości cennych materiałów, w tym metali, takich jak żelazo, złoto i platyna.
Chris Lewicki, CEO Planetary Resources, stara się wymyślić, jak wykorzystać te asteroidy. Zanim założył firmę, w 2009 roku Lewicki spędził dziewięć lat jako inżynier NASA, w tym jako dyrektor lotów łazików marsjańskich Spirit and Opportunity. Na razie zasoby planetarne koncentrują się na prawdopodobnie najcenniejszym zasobie do eksploracji kosmosu - wodzie, którą można łatwo rozdzielić na wodór i tlen w celu wytworzenia paliwa rakietowego. Lewicki mówi, że asteroida o średnicy jednego kilometra może zawierać wystarczającą ilość wody, aby wyprodukować więcej paliwa niż zużywały wszystkie rakiety, jakie kiedykolwiek zostały wystrzelone. Placówki kosmiczne będą również potrzebować wody do picia, urządzeń sanitarnych i jako źródło tlenu do oddychania. A w kosmosie woda jest łatwa w transporcie, ponieważ znajduje się w lodzie. Wystarczy zautomatyzować zbieranie lodu i przewieźć go z powrotem do w większości zautomatyzowanego zakładu przetwórczego, w którym garść ludzkich przetargów może przyjechać na kilka tygodni po krótkim czasie.
„Woda to pierwszy krok” - mówi Lewicki. „Ale potem są zwykłe stare metale budowlane - żelazo, nikiel. Nie przynieść na Ziemię, ale do użycia w kosmosie. ”
Planetary Resources jest kilka lat od wystrzelenia pierwszego satelity, który będzie poszukiwał wody na pobliskich asteroidach. Lewicki przyznaje, że zanim wprowadzi się samowystarczalna oszczędność przestrzeni, należy opracować szereg innowacji technologicznych, od robotniczych górników asteroid po uzupełniające zbiorniki paliwa rakietowego. Ale twierdzi, że tak się stanie, a wydobycie asteroidów odegra kluczową rolę: „Skok, jaki dokonujemy, polega na tym, że pewnego dnia wszystko to zostanie dostosowane do milionów ludzi żyjących i pracujących w kosmosie. A jedynym sposobem na to jest wykorzystanie zasobów „na miejscu”.
NASA przeleciała zero „komet wymiotnych” od 1959 do 2014 roku, ale teraz płaci za loty badawcze na G-Force One (na zdjęciu ładowanie ładunku naukowego). (Bob Croslin) Jego wizja, mówi, jest kosmicznym odpowiednikiem międzystanowego systemu autostrad. „Co to była za ogromna inwestycja. Ale w jaki sposób przekształciło transport osobisty i komercyjny w USA ”. A to z kolei zmieniło miasta, rynki, całe gospodarki, nawet tak, jak postrzegamy siebie, jako mobilnych obywateli.
Warto pamiętać, że czasami pojedyncze firmy, kierowane przez osoby o zdecydowanym charakterze, naprawdę powodują ogromne zmiany. Pomyśl o Fordzie, Netscape, Google. „Oto, co jest obecnie niezwykle ważne w obecności Jeffa Bezosa w branży”, mówi Christensen z Bryce Space and Technology. „Nie ma dla niego znaczenia, czy uważasz, że to, co robi, ma sens, czy nie. On nie potrzebuje twoich pieniędzy.
Lewicki uważa, że wizja nowej gospodarki kosmicznej jest realna. „To nieuniknione” - mówi. „To zdecydowanie nieuniknione. Jestem zdenerwowany, że to się jeszcze nie wydarzyło. ”
**********
Kilka parabol do mojego lotu turystycznego G-Force One, układam się twarzą w dół zamiast na plecach. Gdy szybujemy nad grzebieniem, czuję, jak grawitacja puszcza moje ciało, jakbym był skanowany przez pole siłowe. Używam palca wskazującego, żeby rzucić, po prostu szturchnąć matę i nagle jestem stopą od podłogi. Siadam w pozycji siedzącej. Inni wokół mnie zaczęli to rozumieć i robią sztuczki. Ktoś dryfuje w moją stronę, a ja przekierowuję go jednym dotknięciem.
Podczas następnej pętli wyrywam notatnik z kieszeni na udzie i parkuję go w powietrzu tuż przed sobą, a ja wyciągam długopis z innej kieszeni. Potem sięgam i wyciągam notatnik dokładnie z miejsca, w którym go zostawiłem. Liczę na grawitację przez 487 464 godzin mojego życia, a po czterech minutach zero G najbardziej naturalną rzeczą na świecie jest ustawienie laptopa w powietrzu i oczekiwanie, że będzie tam kilka sekund później.
Zrozumiałem później, że jedna rzecz jest zaskakująca: nie ma poczucia upadku. Nie ma nawet strachu przed upadkiem, tak jak niektórzy ludzie czują się, patrząc na krawędź wysokiego budynku. Unosisz się na górze samolotu, ale twoje ciało nie wysyła sygnałów alarmu.
Zamiast tego jesteś całkowicie uwolniony od wszelkiej siły, od wszelkiego ciśnienia - w zerowej grawitacji masz swobodę balonu helowego, jesteś balonem helowym i możesz poczuć to poczucie wolności nie tylko w jelitach, ale w stawach, twoje mięśnie, na skórze, w twoim umyśle.
To jak medytacja dla całego ciała, trampolina Zen i nie chcę, żeby to się skończyło.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł pochodzi z czerwcowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
